這條路，註定很難，也許有人在中途就會掉頭而去。但是，朱重九堅信，有人會跟自己志同道合，有人會跟自己一直走到底，不離不棄。
「主公既然心意已決，微臣，微臣……」劉伯溫分開人群走上前，衝著朱重九鄭重施禮。他的臉色很憔悴，好像剛剛大病了一場般。他的胳膊和大腿依舊在微微顫抖，每走動一步，彷彿都走在釘子尖上，痛徹心扉。
「說罷，伯溫。如果你想走的話，朱某今天就為你擺酒踐行……」知道該來的早晚會來，朱重九微微嘆了口氣，笑著回應。
劉基和自己所追求的道不同。
道不同不相為謀。
而自己又不忍下手殺掉他，還不如趁著現在，放他遠走高飛。
「主公恩義，微臣沒齒難忘……」劉伯溫也沒想到朱重九居然如此痛快地就放自己走，心裡一酸，兩行老淚奪眶而出。
他的志向是，「為天地立心,為生民立命,為往聖繼絕學,為萬世開太平。」與朱重九所持，或許同歸，但肯定殊途。所以，與其留下來日日在憤懣中煎熬，還不如趁現在相忘於江湖。
但，告辭兩個字，不知為何說起來卻如此艱難？
見劉基落淚，朱重九心中又是一陣翻滾。
他發現自己好像壓根兒就沒名臣緣兒，朱升歸了朱元璋，李善長、宋濂也是如此。好不容易留下一個劉基，彼此間磨合了一整年，付出了無數耐心，彼此間卻依舊水火難以同爐。
想到日後，自己早晚會跟朱元璋沙場決戰，而劉基，註定要去給朱元璋做軍師，他忍不住又搖頭苦笑，「算了，你還是現在就走吧，趕緊回去收拾東西。朱某就不送你了。朱某怕自己一時忍不住，就想先殺了你永絕後患……」
卻沒料到，最後這句大實話，卻結結實實地戳在了劉伯溫的心臟上，令後者愈發顫抖得如風中殘荷。
初見時的資助辦學之義，一年多來的國士相待之禮，數度小心迴護之恩，還有平日間朝夕問對，虛心求教，信任有加。回憶一樁樁，一件件，就像山一樣從半空中壓下來，壓得劉伯溫無法站穩，亦無法像正常人一樣平緩呼吸。
的確，朱重八那邊，更符合心中的「大道」。和州那邊，也更有可能重現他心中的漢唐盛世。而朱重九這邊，卻是誰也看不清最後的結果。一旦失敗，就是萬劫不復。
可若是真的去了朱重八那邊，他劉伯溫怎麼可能，怎麼忍心，用計來對付淮揚，對付曾經將他視為肱骨的昔日主公？……
那符合他心中的大道，卻不是他劉伯溫該走的路。真的今天轉身離開，他保證自己將要一輩子永遠活在痛苦和悔恨當中。
看著朱重九寫滿遺憾的面孔，再看看周圍同僚們憤怒或者惋惜的目光，已經到了嘴邊上的告辭話，劉伯溫再也說不出來。雙膝一彎，重重跪在地上，深深俯首，「主公，微臣不敢相棄。前路艱難，微臣願為主公出謀劃策，拾遺補缺。」
「啊……」朱重九愣了愣，根本無法相信自己的耳朵。倒是蘇明哲最知曉他的心思，趕緊搶先一步，用單手拉住劉基的一條胳膊：「劉參軍，你這是什麼意思？莫非老夫剛才說了你幾句，你就要賭氣離開麼？那怎麼行，咱們淮揚哪有如此規矩？……」
「是啊，劉參軍，你跟主公兩個今天這到底唱得哪一折啊？君臣相試麼，要不要胡某出去牽一匹白馬回來？……」胡大海的反應也不慢，緊跟著拉起劉伯溫的另外一條胳膊。（注2）
經過這兩個人一打岔，朱重九終於發現，自己今天人品大爆發。虎軀一震，招得名臣傾心相投。趕緊將蘇明哲和胡大海二人輕輕推開，親手從地上扶起劉伯溫，「原來你不是要走……那，那你剛才說得何必如此鄭重。嚇得我魂兒都快飛了。起來，起來，咱們秦王與魏徵之約，依舊算數……」
「臣願為主公之人鏡……」劉伯溫忍住眼淚，用力點頭。
「你放心，朱某將來肯定不會推倒你的墓碑……」朱重九高興得忘乎所以，順口就胡來了一句。
劉伯溫又聽得滿頭霧水，沉吟半晌，才明白朱重九又在亂用典故。忍不住含淚搖頭，笑著回應，「主公，《新唐書》編纂倉促，其中疏漏頗多，所載之事亦未必屬實。」
頓了頓，他的聲音再度轉向鄭重，「即便玄成公結局果真如書中所言，能與先賢齊名，臣此生亦無所憾……」
「噢，噢，我讀書少……」朱重九聽聞，心中好不尷尬。抬起手，習慣性地搔自家後腦勺。
「主公若是讀書少，大總管府上下，至少有一大半兒人是白丁……」劉伯溫終於決定了自己今後的道路，心情愉快，一開口，就又把半數同僚給掃翻在地。「然主公所選之路，畢將步步荊棘。微臣不才，敢問主公心中可有準備？」
「這……」朱重九知道劉基現在是全心全意想替自己謀劃，猶豫了一下，輕輕鬆開對方的胳膊，「伯溫，你跟我來……」
說著話，他快步走回桌案旁。提起焦玉專門給自己打造的汲水筆，在一張白紙上迅速勾畫。
一道橫軸，一道無限貼近於橫軸的漸近線，還有另外一道，則是與弧線起於同一源點，與橫軸呈九十度角筆直向上。
「這個，是朱某所言的平等……」抬頭看了一眼劉伯溫和圍攏過來的眾文武，朱重九深吸一口氣，指著剛剛畫好的橫軸說道。
隨即，他的手指迅速上移，指向弧線，「這個，就是朱某現在想走的路，與朱某所求的平等之道也許永遠無法重合，但總歸會越來越近。」
「而最後這個……」就在大夥微微發愣的時候，他用力砸了一下最後一條豎線，「就是尊卑貴賤的等級秩序，只要我們選了它，就會掉頭而去，永無終點。你爬得再高，頭頂上也會還有比你更高的人在踩著你。一樣會受盡欺凌奴役，永遠不得解脫……」
注1：羅伯斯庇爾，法國革命家，法國大革命時期重要的領袖人物，是雅各賓派政府的實際首腦之一。他不斷革命，殺掉昔日的同僚。最後自己也被送上了斷頭臺。
注2：君臣相試。三國戲，劉備有白馬名叫的盧，伊籍告訴他此馬妨主，勸他將馬送人。但劉備卻認為，與其讓的盧害別人，不如害自己。伊籍感於劉備之仁厚，就效忠於他。