一場突如其來的暴雨，將盤桓於江南多日的暑氣，徹底給洗了個乾淨。
太陽立刻變得溫和了許多，從北方出過來風，也帶著絲絲縷縷乾爽清涼氣息。讀書人開始搖著扇子，結社酬唱，以文會友，為自己的將來謀劃出路。商販們也趁著老天爺給面子，趕緊將各類新奇貨物擺在了店鋪最顯眼處，以圖趁著客人們從門口路過時，能賣上一個好價錢。而十里八鄉的農夫們，則趁著夏日還沒有完全結束，將時令瓜果從地裡摘下來，挑到城內，給「貴人」們嚐個新鮮，以換取一家人的口中之食。
安寧，祥和，有條不紊。若不是年久失修的官道上，經常有揹著角旗的信差策馬疾馳而過，百姓們真的忘記了，戰爭其實就近在咫尺。
徐壽輝、朱重八、劉福通、彭和尚，一個個大夥耳熟能詳的名字，讓達魯花赤老爺夜不能寐。而老百姓提起這些人來，則各自心裡別有一番滋味。
紅巾軍劫富濟貧，好，大夥家裡沒有隔夜之糧，當然不怕紅巾軍來劫。紅巾軍殺官劫獄，好，大夥家裡沒有當官的，那些衙門裡的頭終日作威作福的老爺們死不死，關大夥何事？但紅巾軍佔了一個地方之後，收錢收得比色目二老爺還狠，搶完了牲口還拉女人，就讓大夥無法忍受了。即便在蒙古老爺的治下，好歹還有個規矩可循。你紅巾軍要說也是苦哈哈出身，怎麼能做得比蒙古老爺還要惡毒？
唯一一個讓大夥覺得恨不起來的，只有朱重九。倒不是這個屠戶的形象比起其他紅巾首領來，有多高大。而是他的一些做法，給江南各地帶來了肉眼可見的影響。讓絕大多數人都得到了好處，讓絕大多數人都認為，他的存在對大夥有利無害。
且不說市面上越來越多，越來越便宜的淮揚雜貨，如何給大夥帶來直接的方便。自打淮安軍遮斷了長江，南方百姓的日子就一天比一天比一天好過。蒙元朝廷被隔在了千里之外，對地方上的很多事情都鞭長莫及。衙門該繳納去大都的錢糧，也因為道路的中斷，而都堆放在各自府庫裡，不再有任何人催逼。一等蒙古老爺們為了防禦紅巾賊，不得不通過地方豪紳之手，組建「義兵」。而地方豪紳為了避免底下人學著當年張士誠的樣子，帶著義兵造反，也不得不放寬了對民間的盤剝。一個個變得和善可親，輕易不敢再搶男霸女。於是乎，在遠離戰場一些州縣，竟然罕見地出現了幾分盛世光景，從官府到民間，都處處透著安逸富足。
「要是朱屠戶一直佔著揚州就好嘍！」難得吃上了幾頓飽飯，百姓們心裡自然清楚眼前的幸福生活因何而來。蹲在自家門口，一邊喝著棗樹葉子泡出來的茶湯，一邊大聲感慨。
「想得美！自古以來這殺官造反的，有幾人能夠長久？！」一名賣針頭線腦的小販子停住腳步，不屑地撇嘴。「他牛叔，趁著最近日子好過，趕緊買塊淮布，把三丫風光嫁掉算了！要不然，哪天世道又變了，你哭都來不及！」
「我呸！造孽才買你們家的淮布！」牛姓莊戶漢一聽，就將嘴裡的茶湯遠遠地噴了過去。「小門小戶，誰敢穿那麼細的面料？摸上去的確不錯，被莊稼葉子一掛，就得出個大窟窿！實惠的，我還是買點兒棉花，讓三丫頭自己紡了自己織的好。雖然沒有淮布看著光鮮，好歹能穿個結實！」
「買棉花啊，我這有，我這有！」小販子立刻接過牛大哥的話頭，彎腰從雞公車上搬下一大包棉花來，「上好的大食草棉，剛從雷州運過來的，用來紡紗織布，最好不過！」
「我呸！」牛大哥又狠狠呸了一口，轉身朝自家院子裡走去。「怪不得你天天給朱屠戶下咒，原來就是為了多賣幾斤棉花。作死吧你！小心哪天見了閻王爺，小鬼拔你的舌頭！」
「哪是為了賣棉花，我是跟你實話實說。看你這人，怎麼不知道好賴呢！這麼好的草棉，你不要，別人搶著要呢。棉花啦，上好的大食草棉了——。又白又軟的棉花了——！」行腳小販生意沒做成，也不生氣。先追著牛大哥的背影絮絮叨叨地辯解了幾句，然後扯開了嗓子繼續兜售。
勞碌了一整天歸來的鄉鄰們聽到喊聲，難免會停下來，看看他手中的貨色。但大多數人都是隻看不買。偶爾一兩位手頭寬裕的，也僅僅是買一根鋼針，幾軸綵線之類。臨結賬時，還要討點兒添頭，否則絕不肯將手中的銅錢放下。
「哎呀，我說劉爺，您就別再多拿了。統共才五文錢的生意，看看您，光麻繩就饒了一大卷子走！」
「李爺，李爺，您是我親爺爺行吧！不能再拿了，您再拿，我就上吊了！」
「王爺，王爺，您高抬貴手，高抬貴手。您好歹地裡能刨出糧食來，我可全指望這點針頭線腦活著呢！」
「他叔，他二叔……」