「嗆啷！」剛剛入鞘的雁翎刀，再度於吳永淳腰間躍鞘而出。
幾個地方士紳並不可怕，他們手中的家丁再多，第四軍隨便派出一個營的輔兵去，也能迅速將其打得土崩瓦解。可怕的是那個劉基劉伯溫！此人手中的明理書院雖為私學，卻吸引了許多在新政中鬱郁不得志的讀書人慕名前去投奔，在揚州城內隱隱已經形成了一股勢力。而此人平素所結交的，又多是施耐庵、羅貫中、陳基、葉德新這等大總管幕府內的高階文職。萬一其中一兩個被他拉了過去，對眼前局勢來說，無異於雪上加霜。
幾乎出自本能，吳永淳就打算派出親衛，跟著逯老夫子去將下午秘密聚會的那群人一網打盡。然而，當看到老進士那氣急敗壞的模樣，他心裡卻又猛地打了突。已經湧到嘴巴的話，被硬生生吞落於肚！
老夫子心志之脆弱，可是在整個淮安軍中都出了名的。若光是紙上談兵，或者沙盤推演，只要不動真章，恐怕連大都督本人都不是他的對手。可如果是各領一軍模擬實戰，根本不用吳永淳自己出馬，就連第四軍剛入職沒幾天的長史宋克，都能輕鬆將他拿下。所以儘管此老與大都督有翁婿之親，大都督卻從不讓他獨當一面。怕就怕的是此老關鍵時刻又亂了心神，做出什麼自己給自己挖坑的事情來！
「怎麼，二十二，你還懷疑老夫會對大總管不利麼？」見吳永淳將拔出來的腰刀又慢慢往回收，逯魯曾心裡愈發著急，跺了跺腳，紅著眼睛追問。「老夫可是黃土埋到脖子的人了，即便蒙元那邊許下天大的好處，老夫又能享受得了幾日？」
「不是！」吳永淳搖了搖頭，心中好生委決不下，「您老不是害人之人。您老……」
正搜腸刮肚，琢磨著該如何讓老人家鎮定下來，從長計議的時候。門外卻又傳來了一陣靴子踩在水裡的聲音，「啪啪，啪啪，啪啪！」「啪啪，啪啪，啪啪！」緊跟著，他的親兵都頭吳四推門而入，「報告指揮使！羅知府、施學政和劉山長，在城下求見！」
「什麼？只有他們三個麼？」吳二十二眉頭一跳，手掌又緊緊地握住了刀柄。
「你趕緊派人四下看看，周圍還有沒有伏兵跟著？」逯魯曾的臉色瞬間變得極為亢奮，咬著牙越俎代庖。「如果他們帶著嘍囉來，剛好一網打盡！」
「就，就他們三個。還有，還有一個趕車的車伕！」親兵都頭吳四聽得滿頭霧水，想了想，低聲回應。「屬下怕他們淋壞了，已經自作主張讓他們在門洞裡躲著了。指揮使如果不想見他們，屬下就跟他們說，您已經睡下了。讓他們明天早晨再來！」
「不用！」吳永淳笑了笑，輕輕放開刀柄，「你去請他們上來。再讓炊事班燒一大壺濃茶。雨這麼大，別把他們三個讀書人淋出了毛病！」
「這……」逯魯曾想了想，欲言又止。劉基等人雨夜聯袂而至，肯定是別有所圖。但光憑著三個書生，卻不可能奈何得了吳永淳分毫。畢竟後者是跟著朱總管，一刀一槍殺到指揮使位置上的。近身相搏的話，甭說劉基等區區三個書生，再來三十個書生都未必是他的對手。
正猶豫間，羅貫中、施耐庵和劉基三個，已經魚貫而入。見到逯魯曾也在場，先愣了愣，然後笑著打招呼，「吳指揮使，祿長史，深夜打擾，請恕我等冒昧。」
「不妨，不妨，剛好我在跟祿長史探討敵情。你們來了，說不定還能幫忙參詳參詳！」吳永淳衝三人拱了拱手，笑著回應。
「可是江灣那邊的戰局有變？」施耐庵聞聽，立刻接過話頭，毫不客氣地打聽。
羅本的表現，可比他這個老師沉穩了多。笑了笑，迅速攔住他的話頭，「恩師您別亂猜。吳將軍乃百戰宿將，心中自有定奪。咱們三個連戰場都沒上過的人，胡亂出主意，反而會幫倒忙！」
「那倒不妨！」聽羅本主動撇清不會干涉軍務，吳二十二心中愈發懷疑逯魯曾先前的判斷，擺了擺手，笑著說道，「反正還有參謀們呢！倒也不會因為一兩句話，就做出什麼錯誤決定。三位這麼晚了，找吳某有要緊事情麼？還是聽到了什麼亂七八糟的風聲？！」
「的確有兩件事，需要跟你這個指揮使商量！」施耐庵性子急，再度搶先回應，「今天下午，鄭掌櫃、賀主事和胡帳房他們，找我師弟一起去商量。他們和其他二十餘位揚州士紳，打算捐十萬貫銅錢，十萬石糧給大總管府，以助吳指揮使一臂之力！」
「啊——？」不光是吳永淳大吃了一驚，逯魯曾乾脆就驚撥出聲。這可跟他得到的訊息差得太遠了，簡直就是天上地下。萬一屬實的話，今後讓他這個老夫子如何在同僚們面前抬頭做人？
「第二件事情，是有關破敵之策。我師弟說，他有一計，可令敵軍不戰自亂！」施耐庵根本沒留意到對方的反應，繼續急匆匆地補充。
「破敵之策？」逯魯曾的眉頭立刻又皺了起來，側著臉上下打量劉伯溫。是了，先拿出十萬貫錢和十萬石米糧來，麻痺吳二十二，令其失去戒心。然後再找機會與城外的敵軍裡應外合。到頭來，這十萬貫錢和十萬石米，相當於在淮安軍的庫房裡轉了一圈兒，就又回到了士紳們的手中。說不定還能賺回不少利息。這主意，打得也忒地高明！