沈萬三本人如今就在揚州，以身為質。沈家與淮揚大總管府之間的關係，也極其密切。眼下從外邊輸入到淮揚的糧食，有六成以上，是沈家從占城一帶運來的。所以以陳基為首的眾參謀們，已經本能地將沈家放在了榮辱與共的夥伴位置上。誰曾經想到過，沈家在全力與淮揚大總管府交好的同時，還腳踏著這麼多條船？
此時此刻，朱重九心中，也是驚雷陣陣。如果方國珍協助董摶霄攻打揚州的事情，也受到了沈家的暗中支援的話，那淮揚軍所要面臨的危險，無疑就增大了幾十倍。稍有不慎，甚至就會落到全軍覆沒的下場！
但是很快，他就強迫自己重新鎮定了下來。至少在耶律昭面前，依舊顯得泰然自若，「沈萬三家大業大，他給自己多預備幾條後路，不足為怪。至少，沈家到目前為止，沒有做過對我淮安軍任何不利的事情。至於方國珍，雖然與沈萬三有八拜之交，但他是他，沈萬三是萬三，豈可混為一談？！」
「大總管說得極是。」耶律昭等得就是這句話，立刻衝著朱重九長揖及地，「沈家是沈家沒做過任何對不起淮安軍的事情，我耶律家，又何曾傷害過淮安軍分毫？威脅同在十幾年後，大總管何必厚此薄彼？」
「那不一樣！」陳基紅著臉站起來，大聲反駁，「沈家經營得是南洋，而沈家上下，也全都是炎黃子孫。」
「耶律家經營的是塞外。耶律家乃漢高祖嫡系血裔。我整個大契丹，起源於鮮卑別部。亦是正宗的有熊氏之後！」耶律昭仰起頭來，毫不客氣地與陳基對視。「陳大人學富五車，應該知道草民所言絕非杜撰！」
「你，你，你……」明知道對方在胡攪蠻纏，陳基卻找不到任何言語來反駁。
大遼開國皇帝耶律阿保機姓劉，無論真偽，都早已記錄於史冊。而契丹族，乃為鮮卑的一個分支。在《晉書》上，就已經明確記載，鮮卑都督的慕容廆，「昌黎棘城鮮卑人也。其先有熊氏之苗裔，世居北夷，號曰東胡……」，從官方之口，承認了其黃帝后人的身份。
「好了，敬初，你先坐下。咱們在談生意，沒必要爭論這些無關的事情！.」朱重九非常無奈地笑了笑，示意陳基稍安勿躁。
「是，微臣遵命！」陳基咬了咬牙，紅著臉坐在了一旁，手臂和身體都微微顫抖。
「呵呵……」朱重九笑了笑，輕輕搖頭。「耶律掌櫃說得在理，火炮既然已經對外開賣了，賣給誰不一樣啊？不過，光有牛羊可不行。我淮揚氣候潮溼，北方的牛過來就爛蹄子，根本下不了地。草也不行，你運來的綿羊，蒙古牧人都無法養得活，朱某更沒那個本事。你想買火炮的話，得再拿出些值得交換的東西來！」
他麾下這幾個參謀，學問和本事都不差，卻全都不是做生意的料子。以己之短，對他人之長，當然被打得節節敗退。而他自己，上輩子卻經歷過的商業社會洗禮，這輩子又賣了十幾年的豬肉，早已百鍊成鋼。
果然，幾句討價還價的話一齣，耶律昭再度被打了個措手不及。按照他的預想，火炮乃鎮國之器，淮安軍無論如何，都要多拿捏一番。逼自己像前兩個回合那樣，做出極大讓步，才肯答應交易。誰料朱重九根本不按常理出牌，很乾脆地把交易著落到價格上。
不過能討價還價，總比沒得談強。稍稍穩了穩心神，耶律昭試探著回應，「大總管不願意要牛羊，草民可以學著沈家那樣，從北方為大總管運送糧食！」
「可以倒是可以！」一回到自己擅長的方面，朱重九兩隻眼睛裡就又開始放出咄咄的精光，「不過，我們淮人喜歡吃稻米。粟與麥，根本賣不上什麼價錢。」
「無妨，粟與麥在淮安什麼價錢，就按市價折算便是。」只要能得到火炮，耶律昭根本不在乎售價。況且淮揚那邊糧食向來緊俏，粟與麥售價再低，價錢也超過了北方產地兩倍。怎麼算他都不會賠本兒。
「那就按照市面上的價格交易便是。你運粟和麥子來，我讓淮揚商號用火炮交割，來一船走一船，現貨現結！」朱重九笑了笑，飛快地答應。
「四斤炮的價格，與給紅巾諸侯的售價相等。」耶律昭也是老商人了，全身戒備之下，頭腦轉得一點兒都不比朱重九慢，「六斤炮的價格，不高於沈家。是沈家裝在船上的那種！可打到七八百步外，卻只有區區一千多斤重的火炮。不是朝廷那邊，動輒上萬斤重的！」
「耶律掌櫃真是一手好算盤！」朱重九絲毫不覺得對方的有什麼冒犯之處，笑著回應，「四斤炮價格，你得自己跟商號去談。談到多少是多少，朱某這邊只管准不准你們雙方交易，卻不管具體價格！」
「大總管賣給外邊，是一千貫一門。賣給芝麻李和趙君用的，才四五百貫！」耶律昭深吸一口氣，繼續低聲還價。
「芝麻李是我淮安軍的恩人，趙君用是我淮安軍的盟友。」朱重九笑了笑，非常耐心地補充，「所以，雙方之間有優惠價格。而你耶律家，卻要一點點慢慢來。只能先從普通客戶開始，等彼此都熟悉了，有了信任，才能被視為熟客。而盟友資格，則還要等雙方並肩作戰之後。」
「這……」耶律昭被憋得好生難受。即便是商販之間，也素來有生客、熟客和老客之分。按等級享受不同的待遇。對方完全依照規則來，他根本沒理由反駁。
「除了糧食之外，你還可以拿其他東西來換。皮革、人參、鹿茸，甚至黃金、白銀和戰馬。如果實在手頭緊，派些弓馬嫻熟的武士來替朱某效力也行。朱某按每月每人五貫的標準給他們發餉。至於他們的軍餉留著自己花，還是貢獻給族裡，朱某這邊不加干涉！」朱重九笑呵呵地追加了一句，漫不經心。
章溢、陳基和馮國用等人聽了，立刻將頭低下去，兩眼放光。太陰險了，追隨自家主公這麼久，還沒見他待人如此陰險過。每月五貫的價格，還沒淮安軍中一個小夥長高。卻僱來一群合格騎術教頭。再加上先前換來的戰馬，淮安軍還何愁訓練不出來一支強大的騎兵？
而明明已經到了手的軍餉，卻要被強行收走一部分上繳族裡，那些契丹武士心裡豈能沒有疙瘩？用不了多久，他們對耶律氏的忠誠就會被消磨殆盡。屆時，淮安軍只要勾勾手指頭，就不愁他們不爭先恐後地留下來。
身為商場上摸爬滾打多年的老手，此時此刻，耶律昭亦敏銳地感覺出朱重九話語背後必定藏著圈套。但是，以他的經驗和閱歷，卻根本猜不出具體的圈套是哪個。皺著眉毛苦想了半天，才輕輕點頭，「好，那就按照大總管說得來，我耶律氏，拿任何淮安軍看得上的東西交換火炮。」
「是四斤炮，不是六斤炮！」朱重九迅速收起笑容，鄭重強調。「當初沈家為了從朱某這裡購買六斤炮，除了等價交換之外，還送了三十萬石糧食以表達誠意。朱某不能厚此薄彼，讓你耶律家不付出任何代價，就獲得六斤炮的購買權。」
「嗯！」耶律昭又被憋得一口氣沒喘勻，差點當場暈倒。
再看陳基等人，一個個將頭垂到胸口，眼觀鼻，鼻觀心，絕對不敢流露出任何表情……
見過會做生意的，沒見過如此會做生意的。按對自己一方最有利的價格賣了貨物不算，還要把交易權單獨拿出來，重新賣上一次。這朱大總管，如果早生些年，陶朱公都得甘拜下風。
「在商言商。你都說過了，六斤炮是我淮揚的獨門生意，別人仿造都仿造不出來！」朱重九卻絲毫沒有該慚愧的自覺，笑了笑，非常市儈地補充。「獨門生意，自然就有獨門生意的做法。況且朱某自己的船隊，至今還沒能將六斤炮裝配全呢。拼著自己不要，也先拿出來滿足你耶律家，足見待你耶律家之重視。你耶律家，當然得多拿出一些誠意來回報才行！」
話音落下，陳基等人將頭垂得更低。唯恐一個按奈不住，就跳起來佔到對手那邊。
然而，耶律昭被逼到了牆角處，卻徹底豁了出去，「情報，草民拿不出更多的錢財。但是草民手裡，卻有益王那邊兵力部署的詳細情報。從黃河北岸一直到大都，沿著運河兩岸的兵力部署，草民也能探聽得清清楚楚。只要大總管肯答應交易重炮，草民有一計，可令益王全軍覆沒！」
注1：泉州蒲家，乃大食移民之後。在1250年，蒲壽庚任提舉泉州舶司，隨即在泉州肆意安插大食人，把持了整個市舶司。1276年，南宋少帝逃向泉州，蒲壽庚挾持當地官員，閉門不納。隨即殺光了泉州城中支援南宋計程車紳，以及所有姓趙的人，以向蒙元表達忠心。忽必烈任命蒲壽庚為福建行省中書左丞，終元代一朝，蒲壽庚家族掌控海上貿易，獨霸市舶。朱元璋建立明朝後，下令將蒲氏族人全部流放，為娼為奴，永遠不得登仕籍。