「嘿嘿，嘿嘿……」張昭知道自己吹破了牛皮，卻絲毫不覺得臉紅。陪著大夥乾笑了幾聲，想了想，繼續說道，「當然了，我家主公精力有限，有些照顧不到的地方，難免被宵小之徒所乘。但整體上，我家主公的治下，卻比大元朝其他地方都要強許多。不信，大總管派人去遼東一帶打探打探，看張某是否在信口雌黃！」
「遼東？！」朱重九略作沉吟，然後微笑著擺手。「那倒不必了！那邊太遠，朱某力不能及！」
「遼東」兩個字一齣，對方的用意已經非常明顯。無非是大元朝在北方的某個王爺對妥歡帖木兒起了異心，想將淮安軍引為助臂而已。在其為展示出足夠的誠意和實力之前，朱重九才不會送自家弟兄去冒那個險。
「不遠，其實一點兒都不遠！」張昭沒料到朱重九拒絕得這麼幹脆，急忙大聲補充，「大總管只要向北走一走，就能順勢把登州也拿下來。然後您的人就可以乘坐海船，從蓬萊直奔獅子口。最多也就是四天左右的路程就能登岸。然後就進入了我家主公的地盤。到了那邊之後，誰也不敢動他們分毫！」
「張掌櫃剛才不是說，海上危險重重，十艘船出海，最多隻能回來一半兒麼？」陳基立刻抓住了對方話語裡的漏洞，皺著眉頭反問。
「這……」張昭愣了愣，面孔瞬間變成了紫茄子色。但是很快，他就又緩過了一口氣，笑著解釋道：「陳大人有所不知，從登州去獅子口和從膠州去外洋，風險是完全不一樣的。從登州到獅子口這段，海面實際上被遼東道和山東道環抱在裡邊，風浪比外洋小得多。小人每年，會坐船往返十幾次，對這條航線非常熟悉。所以，所以才敢誇口說，保淮安軍派去的弟兄往來平安。」
「此話當真？」陳基緊皺著眉頭，將信將疑。
與這個時代大多數讀書人一樣，他的學問僅限於華夏內陸。對於海上的情況，瞭解得非常少，因此根本無法判斷張昭說得是不是實話。只能裝模做樣一番，以免在談判中落了下風。
「真，十足的真。不信，大人一會可以去下面再找別人詢問。如果草民的話有半點兒虛假，願意領任何刑罰！」張昭悄悄鬆了一口氣，滿臉堆笑。
朱屠戶的人對海上情況瞭解越少，在接下來的交涉中，他越容易佔到上風。而如果一直像先前那樣，自己無論說什麼話都被別人立刻抓到破綻，那今天這一趟險就白冒了。即便能談出些東西來，也不可能是自己想要的結果。
誰料一口氣還沒喘勻，卻又見朱重九用手指輕輕敲了敲桌子，沉吟著道，「嗯，你要不說，我倒忘了。這是渤海，水面最平靜不過。嗯，陳參軍，把這情況記在紙上。回去後跟商號的管事們說一聲，讓他們自組船隊專門跑這條航線。用咱們淮揚府的冰翠，換遼東的高麗參和戰馬，一來一回，應該都有不小的賺頭！」
「是！」陳基立刻站起身來，大聲接令。
再看商行大掌櫃張昭，剛剛正常了一點的面孔，轉眼間就又擰成了一隻苦瓜兒。按照他原來的預想，只要自己把聯手的意思露出來，朱屠戶應該歡欣鼓舞才對。畢竟眼下脫脫大兵壓境，任何助力，對淮安軍而言都是雪中送炭。孰料姓朱的根本不按常理接招，說是做生意，就一門心思的做生意。放著送上門的強援不要，卻把腦袋整個扎進了錢眼兒裡，真是要把人給活活愁死！
正恨得咬牙切齒間，卻又聽見朱重九笑呵呵地詢問道，「我這邊派商隊去做買賣，你家主公不會不准許吧。當然了，到了那邊之後，該怎麼抽水，就按照你們的規矩。朱某不干涉便是！」
張昭的心臟又是猛地一抽，強裝出一幅笑臉來回應，「不會，絕對不會，我家主公，高興還來不及呢，怎麼可能不准許淮揚商號的人去那邊做生意？！」
說罷，趁著此事還沒被釘死，又迫不及待地補充道，「如果，如果大總管開恩，能派一些懂得練兵的弟兄過去，我家主公必將倒履相迎。實不相瞞，我家主公早就準備豎起義旗，只是手中將士訓練生疏，唯恐，唯恐……」
剛剛進入正題，就被迫再度向淮安軍示弱。他實在鬱悶得緊，最後幾句話，簡直細弱蚊蚋。
朱重九聽了，也不介意。笑了笑，低聲打斷，「派些人幫你家主公練兵，那怎麼可能？萬一將來你家主公反悔了，豈不是等同於朱某親手將弟兄們送入了虎口？畢竟他也是蒙古人，怎麼說，也是妥歡帖木兒的同族！」
「不會，不會，絕對不會。草民，草民可以像沈萬三那樣，以身為質！」話音剛落，張昭就跳了起來，舉著手賭咒，「如果真的有那麼一天，草民寧願被大總管千刀萬剮。草民的主公，還有草民本人，都跟昏君都有不共戴天之仇。絕不會做這種忘恩負義的事情！」
「你不過是個商行掌櫃，怎麼做得了別人的主？！」陳基對他的話根本不敢相信，搶在朱重九做出決定之前，冷笑著質問。