這盆水，的確足夠涼。讓脫脫的臉色，剎那就由赤紅變成了青黑色。咬牙切齒地喘息了半晌，才低聲回應道，「本相自然不會去做那郭令公。但誅殺雪雪立威的話，你等也休要再提。且不說哈麻與雪雪兩個，當年曾經對本相有恩。就是雪雪此番前來，難道光是因為有人在皇上面前說了老夫壞話麼？老夫和爾等連續兩個多月來被擋在黃河岸邊寸步難行，莫非不是事實？」
後半句話一齣，讓四下裡頓時萬籟俱寂。最近這兩個月，大夥的戰績的確都不怎麼樣。造成這種結果的原因一方面是由於脫脫用兵過於謹慎，不肯給朱屠戶任何鑽空子的機會。另外一方面，則是由於姓朱的所採用的戰術過於賴皮，讓朝廷空有三十餘萬大軍，卻每天只能望河興嘆，半點力氣都使不出來。
兩個多月前，剛一將芝麻李、趙君用等人從絕境中救走，姓朱的就果斷放棄了徐州。隨即，又先後放棄睢寧、宿遷、虹縣、泗洪等地，搶在朝廷的大軍四面合圍之前，一路逃回了淮安。
而到了淮安之後，他幾立刻亮出了牙齒。先派船隊封鎖了淮河，然後又在淮河與黃河交匯的清江口處，以最快速度修築了一座炮臺，擺上了數十門火炮。
於是，待朝廷大軍追上來時，形勢就急轉直下。先是曼不花、白音不花兩個冒失的傢伙，在洪澤湖上，被淮賊常浩然給打了個落花流水，從統軍萬戶以下三十餘名將領，盡數被人家抓了俘虜。
脫脫聞訊之後，大吃一驚。趕緊下令給眾將，嚴禁他們在自己到來之前，輕舉妄動。誰料沒等命令傳達到位，剛剛追到黃河岸邊的漢軍萬戶李大眼，就被朱屠戶帶著兩萬紅巾賊，在北岸一個名叫大清口的地方給包了餃子，連半天時間都沒堅持住，就全軍覆沒。
然後，脫脫和蛤蝲、李漢卿等人，就遇到了自己最不願面對的情況。朱屠戶撈夠了便宜，迅速帶領麾下精銳返回了黃河南岸，從此龜縮不出。官軍如果想跟他交手，要麼從下游強渡黃河，要麼在淮河與洪澤湖上，先打一場大規模水戰。除此之外，根本沒有第三條路可選。
而這兩種選擇當中任何一種，朝廷的兵馬都很難佔到便宜。來自北方各地的蒙古、探馬赤和漢軍精銳，上了船之後，站都站不穩，更甭說於甲板上操炮張弓了。而強渡黃河的話，與淮水交匯之後，黃河末段的河面足足有五里寬。在淮安軍的炮火打擊下，三十萬官軍至少得死上兩成，才有機會登上南岸。
脫脫當然不肯被冒著非大勝即大敗的風險，跟朱屠戶來個水上決戰。於是乎，最近兩個多月來，蛤蝲、沙剌班、李漢卿等人智計百出，每個人都用盡了渾身解數。但無論他們如何出招，朱屠戶應對方式只有一個，死守。死守住淮河與黃河交匯處的三角地段，按兵不動。任由對岸的元軍露出什麼破綻，都絕不回應。
如此一來，雙方的戰爭，就徹底陷入了僵局。除了偶爾隔著淮河，來一通炮戰之外，沒任何進展。而炮戰方面，脫脫這邊，仍然撈不到半點兒便宜。雖然他這邊有一種重達四千餘斤的青銅大炮，無論射程還是威力方面，都遠遠超過了對方手裡的任何火炮。
但這種火炮，卻沒有絲毫準頭。除了偶爾蒙中目標一兩回之外，其他時候，都等於拿著鉛彈在淮河對岸嚇唬人玩兒。而淮安軍那邊有一種發射六斤彈丸，還能用一頭水牛拉著就走的火炮，卻打得又遠又準，集中起二十餘門來冷不防來一通齊射，保證將官軍這邊的炮陣給炸個七零八落。
更可恨的是，朱屠戶那邊，隨時被打壞一門火炮，隨時就可以拖進城裡去回爐重鑄。而官軍這個，卻是被打壞一門就少一門。再這樣僵持下去，甭說殺過河對岸，就是保證不被朱屠戶派炮船過來偷襲，都日漸艱難了。
所以，此時此刻，脫脫不想抱怨大元皇帝妥歡帖木兒多疑，也不想抱怨哈麻和月闊察兒等人鼠目寸光。此時此刻，他只想先從自己身上找原因。只要自己這邊沒有任何短處被人抓在手裡了，眼下遇到的所有責難，當然就煙消雲散。得勝班師後再於滿朝文武的面前，向哈麻等人問責，也自然更理直氣壯。
「其實，大人剛才說得未必沒有道理！」沉默了半晌之後，李漢卿終於帶頭向脫脫妥協，「只要咱能儘快打敗了朱屠戶，來一個雪雪也好，還是再來七八個哈麻也罷，都使不出什麼歪招來！」
「話誰都會說，辦法呢？你莫非還有錦囊妙計不成！」探馬赤軍萬戶沙剌班掉拖頭來，又一口咬向李漢卿。「要依著我，先放過朱屠戶這一次，他還能反上天去？光是逃到淮東的上百萬災民，就能活活吃窮他。趁著他緩不過氣來的機會，咱們揮師北上，先清君側。殺光了那些搬弄是非的小人，自然就沒有了後顧之憂！」
「閉嘴！」脫脫忍無可忍，「啪」地一巴掌，將木製的帥案瞬間拍散了架，筆墨紙硯滿地亂滾。
「將他給我叉出去，找間帳篷關起來，閉門思過！」踢開衝進來幫助收拾地面的親兵，他手指著滿臉不服的色目將領沙喇班，大聲命令。「期間只給水喝，不給飯吃。什麼時候學會管好自己的嘴巴了，什麼時候再出來帶兵。」
「大人不聽逆耳忠言，早晚有殺身之禍！」沙喇班卻不服氣，衝著脫脫行了個禮，轉身跟著親兵們大步往外走。臨出中軍帳之前，又回過頭來，衝著李漢卿、龔伯遂等人叫嚷，「你們這些漢人，沒一個好東西。明知道大人犯傻，還推著他去做岳飛。天日昭昭，天日昭昭！哈哈，丞相，您就等著上風波亭吧。看大元朝亡國之後，朝廷那邊，有沒有人記起您的好處來！」
注1：兩都之爭。元泰定帝也孫帖木兒信任回回人倒喇沙，但泰定帝死後，倒喇沙卻試圖篡位。樞密院事燕帖木兒率先行動，擁立武宗海山的次子圖帖爾睦。倒喇沙無奈之下，擁立泰定帝之子阿不吉八。雙方展開激戰，死傷無數。最後倒喇沙兵敗被殺，燕帖木兒從此把持朝政。
注2：天曆事變，元文宗圖帖爾睦做皇帝不合燕帖木兒的意，因此燕帖木兒便逼迫圖帖爾睦下旨遜位，將皇位禪讓給了其兄和世剌。但是元明宗即位之後，更不聽話，所以僅僅一個月就暴斃。燕帖木兒擁立將元文宗「復位」。將明宗一派的文武盡數誅殺。這兩場事件，受牽連者大多數都是蒙古人，都給蒙元帝國造成了極大的打擊。