「嗯……」妥歡帖木兒嘆息著點頭。當真正冷靜下來之後，他也不太相信脫脫會跟朱屠戶兩人能勾結到一起。但他現在想拿下脫脫，卻不是因為脫脫勾結敵酋謀反，而是脫脫已經具備了謀反的所有條件和資格。他必須防患於未然。
這一點，他自己知道，在座其他三個，想必也是心知肚明。
皇宮裡的御膳房，向來是全天候備著火，很快，一壺熱氣騰騰的奶茶，就由膳食房的小太監端了上來。妥歡帖木兒自己喝了一碗，也讓太監給哈麻、雪雪兄弟兩個各倒了一碗。帶著幾分感慨吩咐，「喝吧，這是董摶霄特地派人從海路進獻的茶磚。自打運河被朱賊佔據之後，朕這邊，想喝口好茶都不太容易了。」
「謝陛下！」哈麻和雪雪兄弟兩個謝過賞賜，端起茶碗大口大口地喝光，然後齊聲安慰，「陛下不用擔心，朱賊已經是日薄西山，馬上要灰飛煙滅了！」
「希望如此吧！」妥歡帖木兒疲倦地點頭。除了憂心脫脫擁兵自重之外，他還憂心的是，一但自己動了脫脫，就給了朱屠戶喘息機會，好不容易搬回來的局面，有可能會再度被弄得一團糟。
想到這兒，抱著幾分期許，他試探著問哈麻，「如果脫脫一個月後還沒能成功剿滅朱屠戶，朕派你去替換他，你有沒有把握？」
「以微臣陋見，眼下脫脫手中光戰兵就是朱賊麾下全部力量的三倍有餘，火器上又不再像先前那樣比對方差得太多，如果穩紮穩打，未必不能將朱屠戶活活碾成齏粉！」哈麻心裡立刻打了個哆嗦，不敢跟妥歡帖木兒對視，低下頭，顧左右而言其他。
他這個人向來有自知之明，那麼多經驗豐富的宿將都先後敗給了朱屠戶，換了他去，怎麼可能創造出奇蹟？最穩妥的策略，當然是脫脫先衝上去，跟朱屠戶拼得兩敗俱傷了。他再瞅準機會去摘桃子。
「呵呵，朕也不相信朱屠戶真的是個神仙下凡！」妥歡帖木兒沒聽到自己希望的答案，笑著低下頭去，慢慢品茶、產自兩浙的茶團，用牛奶、黃油、鹽巴等物調變後，香氣非常濃郁。只是那股子新茶的青澀味道，卻怎麼都壓不下去。讓人每喝上一口，都有股苦苦地味道縈繞於心頭。
「但陛下也不可掉以輕心，最好讓江南的董摶霄也動一下，騷擾朱賊的身後。此外，答失八都魯既然已經成功掃平了孟海馬，不妨再趁勢向東推進一些，給徐壽輝和劉福通兩人，製造更大的壓力，讓他們誰也騰不出手來支援朱屠戶！宣讓王和威順王他們，也該出來了。總不能對付不了朱八十一，連個朱六十四也打不過！」知道自己的答案不能令妥歡帖木兒滿意，哈麻想了想，繼續補充。
「嗯，你的話很有道理！」妥歡帖木兒隨口敷衍了一句，意興闌珊。
同樣的策略，脫脫出徵前就當面跟他探討過，哈麻不過是拾人牙慧罷了。比起前者來，後者無論謀略、擔當還是執行能力，都差了十萬八千里遠。唯一的好處，也就是讓人放心罷了。無論自己什麼時候想將他拿下，都輕而易舉。不像對付脫脫這般提心吊膽。
見妥歡帖木兒興致還是提不起來，哈麻想了想，再度繼續補充道，「這也是臣先前勸阻陛下，不要急於動脫脫的另外一個緣由。如果能讓他將朱屠戶平掉，以暴烈手段殺上一批人立威。陛下再派文官過去收拾兩淮，就會比較容易一些。此外，憑著討賊之功，陛下如果想給脫脫一個做富貴閒人的機會，群臣想必也說不出什麼來！」
「愛卿所言甚是！」妥歡帖木兒吐對著茶碗吹了口氣，意興闌珊地點頭。「他如果不是存心謀反，即便有種種錯處，朕也會念著他的功勞，讓他平安到老。」
「陛下寬宏，那些居心叵測之輩，真是該活活羞死！」哈麻、雪雪兩個，又站起來，異口同聲地大拍馬屁。
皇宮裡向來不缺馬屁精，妥歡帖木兒對此早就麻木，擺了擺手，又笑著吩咐，「好了，咱們君臣，用不到這些。你們努力做事，朕自然會讓你們富貴一生。時候不早了，再喝一碗碗奶茶，然後回去休息吧！」
「謝陛下體恤！」哈麻和雪雪趕緊又將小太監倒上的奶茶一口悶幹，然後行禮告退。
兄弟兩個都敏銳地覺察到，自己今晚的表現，並沒有讓妥歡帖木兒滿意。所以都心事重重，誰也提不起精神說話。直到出了皇宮，各自爬上了馬背。雪雪才長長地吐了口氣，低聲抱怨，「大哥，你剛才為什麼不肯把皇上安排的事情應承下來。早點奪了脫脫的兵權，不是早點兒安生麼，皇上對你也會更加看中。」
「這話還用你說？問題是我得有那本事！」哈麻狠狠橫了自家弟弟一眼，悻然回應。隨即，又看了兩眼跟上來的一眾親兵，非常不高興地吩咐，「都給我滾遠點兒。我們哥倆要商量皇上交代的事情，誰嫌乎自己活得太滋潤，就儘管湊到跟前兒偷聽！」
「是！大人！」眾親兵嚇得臉色煞白，趕緊用力拉住了戰馬的韁繩。
哈麻狠狠夾了一下馬肚子，讓坐騎先跑了起來。雪雪則策馬跟上，兄弟二人在漆黑的街道上跑出了足足一里遠，才先後勒住韁繩。
「呼！」哈麻衝著天空噴出一口氣，彷彿要把身體裡積聚的想法全都噴到外邊一般。
「呼！」雪雪也學著哈麻的樣子吐氣，然後跳下坐騎，輕輕替哥哥拉住了馬韁繩。