「銅胎鐵芯炮！」猛然間，朱重九的腦海裡電光一閃，有個名字脫口而出。銅胎鐵芯炮，這就是另一個時空的銅胎鐵芯炮！在朱大鵬的記憶中，此物就擺在某旅遊點的城牆上。據說只是能節省一部分銅料，工藝非常複雜。所以他先前帶領著工匠們研製火炮時，就直接忽略了過去。此時此刻，經焦玉提醒，才猛然領悟到，銅胎鐵芯並非單純是為了節約成本，而是充分利用了兩種金屬材料的不同效能，將火炮的耐久度，推上了一個全新的臺階。
「不是鐵芯，是鋼芯！」焦大匠看了自家都督一眼，毫不猶豫地反駁，「生鐵硬而脆，熟鐵軟且受熱後極易走形，都不是做炮芯的好材料。想要造炮芯，只能用鋼！」
「用鋼就用鋼，只要你能把線膛炮給我造出來！」朱八十一想了想，咬牙切齒地說道。
如今淮安軍武器作坊所煉的精鋼，是採用生熟鐵同爐的灌鋼技術所煉。效能遠遠超過其他地區所產的鋼材，但價格也同樣居高不下，並且產量非常有限。如果採用鋼芯來造火炮的話，恐怕每門炮的成本將比原來高出至少一倍以上，並且材料供應也未必能得到保證。
然而想到四斤炮那雞肋一般的射程，朱八十一就立刻豁了出去。前一段時間淮安軍之所以戰無不勝攻無不克，一方面是佔了對手不熟悉火器的便宜，另外一方面，卻是因為蒙元朝廷的精兵大多數都駐紮在北方，淮揚各地根本沒有什麼像樣的敵人。
今後，恐怕就沒這麼多便宜好佔了。拿下揚州之後，淮安軍無論地盤還是影響力，都已經不在劉福通部之下，必然會引起蒙元朝廷的重點關注。此外，以這個時代人的保密能力和保密意識，火炮和火藥製造技術被蒙元朝廷那邊掌握是早晚的事情，根本沒有什麼僥倖的可能。
所以，淮安軍只有不斷提高自己，不斷提高自己的武器質量和將士戰鬥能力，永遠領先對手一步，才能保證自己的安全。必須捨得下本錢，不惜任何代價繼續大步前進，否則，結果可能就萬劫不復。
「眼下朱重八所佔據的和州，自古便盛產鐵礦！」不忍見自家主公為鋼材為難，揚州知府羅本大聲提醒，「從水路運礦石順流而下，一天就能抵達江都。如果在靠近江畔的位置起幾座高爐，辦一個灌鋼作坊，就又能安置下好幾千人！」
「嗯！」朱八十一想了想，輕輕點頭。把鋼鐵廠放在江畔，非但可以利用水路運輸的便利。其他需要大規模運用水車的武器作坊也可以集中在臨近區域，形成一個半封閉的軍工基地。這樣一來，無論是保密，還是基地護衛工作，都會變得簡單許多。畢竟蒙元朝廷一向不注重發展水師，而安裝了六斤炮的淮安戰船，在長江上幾乎就是無敵的存在。任何試圖靠近的敵艦，都會在一百步遠之外就被打個粉碎。
「江都東邊有一處地段，揚子江在此向北凹進了大約十里長的一段。水面在此比其他地方也寬闊了無數倍。如果把武器作坊和煉鋼鐵的爐子都集中在那，只要於左右兩岸各起一座炮臺，把咱們這邊最大的火炮架在上面。就可以讓任何船隻都無法靠近！」不肯讓羅本一個人出風頭，連老黑斟酌了片刻，也小聲提醒。
「是斜對著運河的那一段吧，我記得江面上還有個小島，再往下，就是新洲！」朱重九每到一地，都會以最快速度熟悉地形。因此腦子裡的畫面立刻就跟連老黑所說的地方對上了號。
的確是個非常好的選擇，特別是江心一大一小兩個沙洲。目前還都是荒島，根本沒有人在上面居住。如果讓朱強的水師把營盤紮在島上面，就可以為揚州再增加一道屏障。所有來自南岸的敵人，將會第一時間受到水師的阻截，然後才有機會登上揚州的土地。（注1）
想到這兒，朱八十一再度輕輕點頭。「清源回去後找人去畫一張詳細的地圖來，明天早晨議事時，咱們大夥一起商量具體怎麼辦。」
「臣，遵命！」揚州知府羅本站直身體，肅立拱手。
「你，你的老師已經到了？」朱八十一這才意識到，羅本是為何來找自己。訕訕地笑了笑，用力拍打自己的腦袋，「看我這記性！一忙起來，就什麼都記不住了。客人在哪？趕緊請他們進來。」
「臣怕他們打擾到主公，特地讓人陪著他們先在花園裡賞梅！」羅本看了一眼連老黑、焦玉還有地上的新武器草圖，小心翼翼地回應。