然而說了實話，卻未必代表著他一定對朝廷忠心。知府李齊想了想，繼續不動聲色地詢問，「那昨夜時家堡又是如何失守的？為何不見果果臺將軍？你等可曾與紅巾賊交戰，對手又是何人？」
「末將，末將慚愧！」張士誠先是一愣，然後猛地一個頭磕在地上，痛不欲生，「末將，末將昨夜根本就沒看到任何敵軍。只是，只是忽然間，聽到一聲巨響。然後堡內就亂成了一鍋粥。有人說是儲藏火藥的倉庫走了水，有人說是紅巾軍的刺客進了城。反正，反正末將從始至終，既沒看到紅巾軍，也沒看到果果臺將軍！末將，末將見亂局已經不可收拾，只好，只好搶先一步，搶先一步帶著自己麾下弟兄，和，和能認識的人棄堡而走！」
不清楚，不知道，沒看到敵人，我自己帶著隊伍先跑了。如果這些話放在平時，知府李齊可以立刻命人將張士誠拿下處死。然而現在，卻恰恰說明，張士誠沒想欺騙過任何人。從目前李齊自己所掌握的有限情報上來看，當時堡內的確是誰也弄不清發生了什麼。根據那股混亂勁兒，十有八（九），是火藥被守軍自己不小心引燃，繼而引發了營嘯。
撒謊的最高境界，就是儘量說大實話。如果張士誠編造出一場與紅巾軍惡戰，並且全師而退的經歷。不光是李齊，城牆上其他將領，也能立刻戳破他的謊言。但他越是實話實說，並且越是對自己稀裡糊塗逃走的事情覺得慚愧，就越是證明此刻他心裡絕對是一點兒鬼都沒有。
當即，便有人又低聲鼓譟道，「還問什麼問，莫非知府大人，還想問問張將軍為何不留在時家堡等死麼？還是知府大人覺得，我們這些武夫就活該死得不明不白？」
「是啊，知府大人，您還有什麼話，請儘管問。我們大夥都豎起耳朵聽著呢！」
「問，讓他問，看他今天還能問出什麼花樣來！」
「諸位將軍恕罪！」知府李齊被罵得臉色微紅，趕緊團團做了一個羅圈揖，然後鄭重解釋，「本府也是為了高郵城的安全。畢竟朱屠戶一日破一城的舉動，實在有些匪夷所思！」
「那你意思是，我們把城賣給朱屠戶了？！」
「既然不相信我們，當時為何要徵召我們來助戰？大夥不如現在散了，免得給知府大人看著礙眼！」眾將士聞聽，愈發覺得惱怒。紛紛將手按在腰間刀柄上，梗著脖子嚷嚷。
河南江北行省左丞契哲篤見眾人越鬧越不像話，忍不住皺了下眉頭，大聲呵斥，「行了，都少說兩句。李知府也是職責所在，大夥原諒一二。」
隨即，又將目光向城外仔仔細細望了幾圈。把東門附近的農田，樹林，看了個遍。確定方圓十里之內沒有軍隊行進的跡象。點了點頭，大聲命令，「開啟城門，放張將軍他們進來！大夥跟我下去，迎接張將軍！」
「是！」眾人這才心滿意足，紛紛搶到敵樓一層的機關旁，轉動搖櫓，放下吊橋，開啟內門城閘。
早有當值的守軍按奈不住，衝進甕城中，從內部取下門閂，奮力推開高郵城的東門。「張將軍，快帶弟兄進來。別跟某些人一般見識，那老東西，就是疑心病重！」
「多謝弟兄們仗義！」張士誠衝著開門的小校施了個禮，然後整頓了下衣冠，帶頭走向城門。李伯升、張世德，呂珍、潘原明，瞿啟明等人緊隨其後。再往後，則是六個人的嫡系心腹，看起來多少還有點精神頭，不像其他人那般隨時都可能倒下死掉。然後，才是眾大俠、小俠，以及各地抽調來鹽丁們，你推我搡，爭先恐後，將內外兩道城門都堵了個嚴嚴實實。
「胡鬧！」知府李齊看得直皺眉，推開擋在自己身邊的將士，快步追上正沿著馬道下去安撫潰兵的契哲篤，「大人，請命令張士誠維持一下秩序。如此混亂，萬一有紅巾賊趁機前來奪城，你我連關城門都無法關上。」
「嗯，的確如此！」契哲篤也覺得城門口那裡太擁擠了些，皺著眉頭，轉身向自己的親兵吩咐，「唐不花，你帶幾個人下去維持一下秩序，讓大夥慢慢進，別亂擠。張九九，張九九，你要去哪？你在幹什麼？」
「擋住張九九！」知府李齊迴轉頭，兩隻眼睛幾乎從眼眶中瞪了出來。就在他們的注意力都被城門口的潰兵所吸引之時，張士誠的弟弟張九九已經帶著親信站到了搖櫓旁。不顧周圍的驚呼，亂刀齊下，將控制吊橋和鐵閘的機關搗了個稀爛。隨即，高舉著鋼刀，大聲喊道：「奉淮安大總管將令，我張家兄弟前來奪城！不想死的，趕緊給老子滾開！」
「淮安大總管帳下先鋒張士誠在此，不想死的讓開！」內層城門口，也響起了張士誠渾厚的聲音。哪裡還有半點恐慌與疲憊？分明是養精蓄銳多時！
「潘大牙，李兵，你們還想陪著契哲篤一起死麼？不想死，趕緊跟我們一道迎接朱總管！」
「趙二子，馮佔奎，反了，大夥一起反了，跟著張大哥吃香喝辣！」
李伯升、呂珍等人，也紛紛拔出刀，帶領著各自的心腹，死死護住城門口。同時向城上城下的大俠小俠還有鹽丁頭目們高聲吶喊，邀請他們一起把高郵城獻給朱屠戶。
「張九四，你不得好死！」契哲篤氣得眼前發黑，一口老血差點沒當場噴出來。回頭看到緊跟在自己身邊的納速剌丁，咬著通紅的牙齒命令，「給我，給我調兵，去，去殺了張士誠，老夫今天寧可拼了性命不要，也必須殺了此賊！」
「來，來不及了！」納速剌丁追悔莫及，跺著腳大喊，「張九四不可能自己來，他，他肯定已經跟紅巾賊搭上了關係！大人，大人，趕緊從西門走。末將，末將護著大人殺出去！」
話音未落，不遠處忽然傳來一陣狂野的號角，「嗚嗚，嗚嗚，嗚嗚嗚嗚嗚嗚……」，緊跟著，一隊全身披甲的騎兵，從城外樹林中蜂擁而出。隊伍正前方，兩面大纛迎風招展，「徐州」「傅」