兩位高人在遠方議論，而大船上的眾弟子仍然神識相合運轉秘法，從九點多鐘一直到子時已過，遊方與向影華這才不約而同緩緩收回神識神念，眾人皆覺妙處難言，有人暗中發出驚歎，有人默默一聲嘆息。
……
第二天中午時分，到達了遊方指定的海域，天公作美這一天風平浪靜，四面是一望無際的碧藍，表面上看不出任何異狀來。但是駕駛室後面有一間船艙裡，幾個人的神情卻很專注，一直盯著各種儀表隨時觀察變化。
船速放緩，緩緩在這一帶海域呈s形來回游弋，嚴禮強戴著耳機正在監視聲納訊號，一邊在儀器上調整著超聲波段，突然說了一句：「聲波定位儀顯示前方有不規則的海床。」
柳希言皺了皺眉頭說道：「看磁力計沒什麼變化啊。」
牛月坡不解的問：「這說明什麼問題？」
遊方在一旁解釋道：「通常情況，如果海底出現大型不規則物體，又沒有磁力異常，很可能就是自然的礁石海床起伏。」
遊方其實也是個外行，但為了出海「摸魚」，這幾天做了不少功課。他到的這片海域在一九九五年的時候曾有人來過，是一位名叫麥克·布什的美籍愛爾蘭海洋科學家所帶領的遠洋科考團。這位海洋學者當時是以技術援助的方式，被獲准在南海海域進行科考，考察專案是洋流、氣候以及漁業資源。
上世紀九十年代初期，海洋科考部門經費嚴重不足，因此有很多遠洋科研專案都無法正常展開，這一類的援助很受歡迎。在當時看來，麥克·布什所運用的科技手段很先進，其實現在回頭看，無非就是投入大小的問題，說先進倒也談不上。
當時這一片海域還存在海權爭端，麥克·布什向中國政府提出申請，完全遵照中國法律進行科考援助，從某種意義上來講也是受歡迎的，因此很順利的在這一片海域展開了預定活動。
吳屏東事後調查過麥克·布什這一次科考活動的全過程，甚至還專門寫了一份內參，提交給國家文物部門以及農業部漁政部門，表示了對這次活動的強烈質疑。
吳屏東並不是海洋科考學者，卻是當代最出色的考古學者之一，他在十八世紀荷蘭探險家吉姆·巴斯所撰寫的航海日誌中找到這麼一段記錄——
一七八八年，有一艘巨大的貨船從中國福建的泉州港出發，駛往東南亞沿海各地。這艘大船長四十五米，寬八米，吃水有八百多噸。船上有一千多名乘客和船員，還有幾十萬件產自景德鎮的瓷器壓倉。這些瓷器精美異常，有各種花瓶、餐具等等。
但這艘順隆號船卻在中沙群島以西海域觸礁沉沒，八百餘人葬身海底，只有不到三百人恰好被吉姆·巴斯乘坐的女王珍珠號救起。這位探險家得知這一訊息，十年後又專門帶船來到當年順隆號的沉沒之地，企圖在海中打撈失落的「寶物」，但是水太深加上風高浪急，根本就沒找到沉船的線索。
吉姆·巴斯留下了這本航海日誌，還附了一張手繪的海圖，所標記的沉船地點就是麥克·布什帶領海洋科考隊活動的中心區域。一九九五年十月，科學考察團還真的發現沉船了，麥克·布什隨即資助潛水打撈工作，撈出了近二十萬件瓷器，其中有不少還是完好無損的。
而吳屏東進行了一系列的考古查證，認為順隆號上所裝載的瓷器遠不止這麼多件，當時也只打撈上一半而已，可是科考報告上卻記載沉船上的物品基本已清理乾淨，已無繼續打撈價值。所以吳屏東懷疑這裡面有貓膩，寫了一份內參報告，提醒有關部門注意此類所謂的科考行為。
但是這一類事件要想調查清楚實在太困難了，海底深處的東西可不像地面上的發掘那麼一目瞭然，再加上年代久遠洋流變化複雜，古代記錄可能也有不準確的地方，缺乏直接證據的情況下，沒有誰會專門為了一份內參投入那麼大的人力、物力、財力再去調查。
當時發現這艘沉船是意外之喜，麥克·布什還受到了有關部門的表彰，私人為贊助打撈的出資後來也由政府償還，算得上是名利雙收。
遊方之所以會憶起這段往事，有兩方面原因。一是有了今天的機會，他當然想去查清吳老十幾年前的疑問，另一方面聽說那個麥克·布什如今已是海洋部門的科考顧問，最近又帶著一個團隊正在南海搞科研！
遊方與牛月坡說話，回憶當初在吳老的書房中，聽他老人家一邊翻閱資料一邊講述往事，那天晚上聊的似乎是史志考證的話題，不知怎麼就談到南海沉船了。
這時遊船掉頭選擇了另一個探測角度，三維成像儀螢幕突然出現一個模擬畫面——在約四十米深的海底，有一個四米多高、約四十多米長、七米多寬的巨型物體。柳希言趕緊喝了一聲：「停！蘭德先生，你快看，這很像是一艘沉船！」
遊方點了點頭：「應該就是了，現在是中午，天氣不錯能見度很好，正適合下去看看，找地方拋錨，我去換潛水服。」
柳希言勸阻道：「蘭德先生，你的傷還沒完全好，就讓袁野、孟三美潛水，把影片資料帶上來就是了。」
遊方搖頭道：「我的傷不礙事，就是潛水看看情況而已，又不是與高人鬥法。有些痕跡影片錄影中看不出來，要自己下去才知道，水中神識展開受很大限制，要靠近了仔細感應才行。」
柳希言：「既然如此，就讓老夫下去吧，這海里的經驗，我倒不必自謙。」
遊方還是搖頭：「這不是搞深海捕撈，而是遺蹟考古，柳長老還是在船上坐鎮，好隨時監控各種情況。」
柳希言想了想道：「那好，我先拋錨放探頭，測水溫和海底洋流，再讓蒼嵐陪你一起下去。」
半個小時後，遊方已經換好潛水服站在底層甲板上，四十多米深的海底，一般人裸潛是下不去的，以遊方的功力倒是可以下去，但一樣有危險並且停留不了太長時間。所以還是需要潛水裝備，而且不是普通的潛水鏡加氧氣瓶，是專業的深潛作業裝備，全身都包裹起來，還有作業纜繩與船上相連。
一共有四個人下水，遊方打算摸進沉船一探究竟，為了水下活動方便所以沒繫纜繩。而另一個人一看就知道是蒼嵐，貼身的潛水服下身材柔美姣好，看得牛金泉眼神都有些發直，卻又不好意思盯著看。遊方注意到蒼嵐也沒有繫纜繩，還沒有掛配重鉛塊。
牛金泉本來也堅持要下水，慕容純明同樣想下去，其他幾位年輕人一見這個場面紛紛都要湊熱鬧，被遊方板著臉阻止了——這又不是海底探險娛樂活動，沒有經驗也沒考古常識的人下去一點用都沒有，人多了還會添亂！
向影華見遊方這麼說，便沒有堅持與他一起下水，只是叮囑道：「以你的本事，就算不用裝備，平常情況也不會有太大風險。但三百年沉船、八百陰魂無依，在海底陰寒之地，又曾被人騷擾，此去守護元神為要！這不比尋常的打撈，你一個生人悄然潛入，可能會有異狀，千萬要小心。」
連向影華都很自覺沒有入海，其他人就更不好意思添亂了，於是看著四人依次入水。嚴禮強攜帶了水下探照燈，孟三美帶著水下攝像機，扶著纜繩跟在遊方後面緩緩入海。令遊方感到詫異的是，蒼嵐將法器帶下海了，在水中一揮藍色分水軟刺，竟能在很小範圍內運轉神識、控制水意靈樞流轉，緩緩向下潛去，難怪柳希言放心讓她陪著遊方下來。
從水面上看不見海底，只能望見碧藍色的一片，但是潛到幾十米深的海底，會發現陽光透過海面能看清周圍的東西。深處的海水比海面溫度明顯要低，通常情況下不知不覺中體內的熱量會散失很快，但遊方完全可以忍受，有深潛服的保溫就更沒有問題。
這一帶海床主要由淤沙與礁石構成，洋流速度並不快，生長著稀疏的海洋植物，有的海草有四、五米高，在海水中輕輕搖擺，呈現出各種奇異的顏色。看哪裡有沒有海草生長，就知道哪裡是礁石哪裡是淤沙。這裡並沒有大塊的礁石伸出海床很高，看來順隆號是在遠處觸礁、在風浪中掙扎著漂浮到這裡才徹底沉沒的。
假如不小心被海底的水草纏住是很麻煩的，幾人隨身都帶了潛水刀。下潛到海底，又往前方遊了一小段距離。遊方終於看清楚在三維成像儀中顯示的那個龐然大物，是一艘碩大的古代木船，殘存的輪廓比他們乘坐的那艘遊船還要大。
在海底看見它，神識中莫名有一種陰森的壓迫感，遊方有一種說不清的感覺——假如秦漁還在身邊的話，此時一定會瑟瑟鳴響。