正是冬末春初，群山間已先有了些溼潤之意，林間雨霧如綿，打在身上不片刻功夫就能溼透一襲棉袍。這種時節沒人願意進山，就是最貧寒的山民也會在家裡避上一兩日。
紀若塵靠坐在一株古樹下，全身衣衫都已溼透，前額幾縷亂髮披下，看上去十分狼狽。他面色蒼白，顯然是有傷在身，不過呼吸仍是綿延勻長，真元依舊充沛。他解開道袍，皺眉看著右胸上一塊烙印。這塊印記巴掌大小，赫然是一幅清晰的八卦，卦上焦黑一片，在白晰光潤的皮肉間顯得格外刺目。
他的手指一觸到卦象，指尖上立時冒起一道青煙，手指上的肌膚也被炙出一塊焦黑。這塊傷痕雖然不大，裡面蘊含的風火二勁卻猛惡無比，似已了些許靈性，四處尋覓著要吞血噬肉。只是傷痕周圍泛著一層淡淡青光，將風罡火氣都罩在其中，不令其傷著周圍血肉。青光著實比風火勁弱了兩層，但後勁綿長，弱而不散，完全沒有破裂的跡象。
紀若塵定下心來。他苦修的三清真氣火候雖然弱了不少，但生生不息，以弱抗強也不落下風，正顯出了三清真訣的強大來。
見傷勢已然穩定，紀若塵冷笑一聲，掩上衣裳，吐出一縷青氣，周身氣息漸漸收斂，隱入天地草木之中。
片刻功夫，林中的風忽然大了起來，遙遙傳來一聲獸吼，激得漫山樹葉紛落如雨！獸吼餘音尚在盪漾，遠處雲端光芒閃動，數道人影顯現，轉眼間就到了這片山林上方，紛紛停住身形。為首一個乾瘦道人，正是枯竹。
枯竹打量著下方青青鬱郁的山林，眼中精光四射，心頭怒意洶湧如濤！就在片刻之前，紀若塵的氣息又自他感應中完全消失，如同魚歸大海，片痕不留。
天空中陰雲漸聚，又飄起綿綿雨霧來。
枯竹表面上不動如山，暗地裡早運起真元，接連施展了七八種尋蹤覓氣的道法，神念一波波地在下方山林中掠過，可就是找不出紀若塵一點氣息來。
這已是枯竹率眾追蹤紀若塵的第四天了。
第一天時枯竹等人就追上了紀若塵。只是這小賊奸滑異常，道行雖然不高，可行動迅速，又精擅潛隱匿蹤的法門，實在難以捕捉行蹤。這樣一追一逃，眾人在方圓數百里的山林之中大繞圈子，足足繞了一整天。枯竹雖然追不上紀若塵，可也沒讓他逃了。
入夜時分，枯竹等人仍不肯放棄。諒那紀若塵能有多少道行，追了這麼久，想他早已筋疲力盡，再也逃不了多遠。一想到若大一塊地極神鐵，一眾修士心中都是火熱熱地燙，真元似也憑空雄厚了三分。
眾人正搜得起勁，忽聽轟隆隆驚天動地一聲雷鳴！驚回首時，只見紀若塵猶如鬼魅般自林木山霧間升起，黑髮飛散，面如凝霜，無聲無息地向最外圍的一個修士撲去，速度之快，眾人已是救之不及！
那修士道行也自不低，無須眾人提醒，已覺察到了紀若塵的到來。他一聲斷喝，眉心間射出一道血線，藉著本身精血的催化，周身七件護身法寶一一亮起，剎那間防得滴水不漏。他冷笑望著紀若塵，左手已捏了一個道訣，只待鎖住紀若塵身形，立時就會有一道雷火劈下。
尚在空中，紀若塵已抽出背後鐵棍，輕飄飄一棍攔腰橫掃。
恰如萬千煙花綻放，修士七件護身法寶同時炸開，隨後身如一片落葉，無力地飄起、退後。他胸口道袍忽然破開，一點心頭熱血破胸而出，旋即被鐵棍吸沒！
群修駭然之極！瞬間擊破七寶，這根毫不起眼的鐵棍，威力竟然大得不可稍擋！
「地極神鐵！果然是地極神鐵！偌大的一根啊……」一聲變了調的低吼傳來，那見多識廣的老者一見鐵棍，立刻情不自禁地叫了出來。
一棍擊出，紀若塵也不管那道士死活，轉身即走。那一襲青色道袍迎風鼓盪，閃爍間已在數十丈外。
一眾修士這時才反應過來，紛紛祭出法寶道術，各色光華彩霧雷火撲天蓋地襲來，卻都擊了個空，空將方圓百丈的密林夷成平地，紀若塵卻早去得遠了。
此際親眼見到了偌大一塊地極神鐵，眾修士身上的疲勞均是一掃而空，早忘了方才的驚駭恐懼，紛紛大呼小叫，祭起最強力的法寶遁光追了下去，連剛折在紀若塵手中的同伴屍體也顧不上照料了。
修為最高的枯竹卻沒有急著追下去。紀若塵偷襲得手，回棍遁走之際不知為何身形突然一滯。枯竹道行高深，立時抓住機會發出了最得意的法術乾坤育陽印。此印內蘊風火二力，最厲害的是與枯竹心意隱隱相連，勁力千變萬化，中印之人極難將之徹底從體內驅離，只能任其侵蝕血肉真元。而此印不消，中印之人也難逃枯竹的追蹤。
枯竹來到倒地不起的修士身前，暗歎一聲，就待收了他身上法寶遺物，日後好轉交他的同門。一眼望去時，枯竹猛然全身一震！
那修士雙眼圓睜，嘴角猶自凝著最後那一絲冷笑，面容已定格在死前剎那時光。看來直到死前，他都未能對紀若塵那必殺的一棍有所反應。
細雨如絲。
「地極神鐵，唉，地極神鐵……」枯竹凝立空中，口中喃喃低語著。
從紀若塵遁逃那天起，他率領眾人又追了三天三夜。枯竹有十足把握，紀若塵確是中了自己的乾坤育陽印。這三天來，若不是自己對留在乾坤育陽印中的真元有感應，怕是早就被紀若塵逃了。不過他的感應時斷時續，斷長續短，是以直到今日也未能追上紀若塵。從心底裡，枯竹也暗自有些佩服紀若塵。這小道士日夕受風燻火灼，尋常修士一刻鐘也受不住的苦楚，他居然能忍上三天！這份毅力忍耐，實是萬中無一。
枯竹心中殺機不住湧動，若不在此時除了這神秘的小道士，憑他這份心力堅毅，日後必成大患。
他一雙細眼中寒意隱現，透過蒙蒙煙雨，巡視著漫漫山林，耐心等候著感應到乾坤育陽印的一刻。其餘修士沒有這麼好的耐心，早自行散開，在周圍林中開始搜尋起來。由於有過前車之鑑，眾修兩人一組，好互為照應。
不知為何，那修士臨死之際的冷笑反反覆覆在枯竹腦海中浮現，怎麼都揮之不去。枯竹隱隱覺得，似乎自己忽略了什麼。但不論他怎樣想，都想不出心中的不安出自何處。
就在此時，遠方忽然傳來一聲痛呼，顯然又是一名修士遭了毒手。
枯竹山羊鬍子一動，本想衝過去，但又感應到那修士真元充足，不似是受了重創的樣子，於是又忍耐了下來。
遠方林中，一個胖大中年修士一邊高聲咒罵著，一邊忍痛從肋下拔出一枝木箭。木箭上透著淡淡碧光，又刻著幾個符文，顯然塗了頗為厲害的毒。
聽得他叫罵，散於四處的群修都聚集過來。眾人齊心合力，轉眼間就找到了發射木箭的來處。那是一個簡單卻精緻的機關，以鋼簧為動力，輔以一個簡單法陣以增強威力。木箭材質天然，射出時無聲無息，上面刻著的符文乃是專破護身道法的破甲咒，塗的毒也是藥性頗猛的化功散。胖大修士面色青灰，一邊罵，一邊止血、敷藥、吞丹，很是有些手忙腳亂。看他滿頭汗珠，痛得也是不輕。
見他如此慘狀，眾人皆破口大罵道德宗，言道老不修、幼不教，那些道貌岸然的真人們沒一個好東西，是以才教出了這樣一個陰險下流、不擇手段的小妖出來。
眾人痛罵片刻，忽然有一人驚道：「他布這麼一個陷阱作什麼？又殺不了人！莫非……是調虎離山之計？！」
聽到調虎離山四字，眾人都是一驚，一齊望向獨留遠方的枯竹。饒是他們眼力過人，此時雨霧漫天，數里之外的枯竹在他們眼中也只是一個模糊的身影。
看到枯竹，每個人都心中大定，失笑暗忖著那小妖能有多大道行，敢去偷襲道行已與上清靈仙境界的枯竹？
枯竹面帶冷笑，也如是想著，雖然他有些不明白，何以那小妖道的戰力會遠超其低微道行應有的水準。
「或許是道德宗某種能夠掩藏氣息的秘法也不說定……」枯竹暗自寬慰自己，然而心頭那縷不安卻怎麼也揮之不去，而且越來越濃。
枯竹鬚髮皆揚，一雙長眉也不住地跳動起來。一縷戰慄自脊椎底升起，一路向上竄升，直至頂心炸開，剎那間，枯竹有如被毒蛇盯上的青蛙，周身寒毛直豎，真元不受控制地急速攀升。於是本來被道法屏在丈許之外的雨霧撲面而至，將枯竹道袍打溼。
枯竹猛地一個寒戰，只覺似有無數冰針自肌膚刺入骨髓，暗道：「原來這雨竟是如此冷法……」猛然間又一個念頭湧上心頭，剎那間有如千萬霹靂在識海炸響，早將枯竹驚得呆了！
賈似道的遺影與那修士臨死時凝固的剎那冷笑交替浮現，迴圈往復，越來越快，只一個念頭起的功夫，已轉換了千遍萬遍，到最後完全重合在一起。地極神鐵點破賈似道護身道法，是用剛猛無匹的金屬勁力，隨後引得他真元化火自燃，是為木屬。待到殺那修士時，那一棍輕飄飄地與漫天雨霧融為一體，直到最後一刻才顯出殺氣來，這分明是最純正的水屬真元！能夠在金木水三性勁力之間如此自如轉換，絕不是一塊普通的地極神鐵本身能夠具備的功能，也不是紀若塵道行境界能夠達到的境界。
「這……這是……」未等枯竹想得通透明白，後腦忽一陣刺痛，如一根針刺了過來！
危急關頭，枯竹一聲大喝，左手上佩著的一枚古玉扳指驟然炸開，化作一團五彩玄光，護住了枯竹全身。這扳指炸力兇猛，也將枯竹三根手指炸得粉碎。五彩玄光混入枯竹血肉後，光芒先亮後收，旋即轉成灰撲撲的色澤，原本涇渭分明的五行道力融為一體，威力更進一層。這混沌玄玉戒是枯竹用來保命的法寶，足可擋得道行在上清神仙境界的道士全力一擊！
枯竹如風轉身，只見面前雨霧向兩邊一分，紀若塵自雨中緩緩浮出，一棍正正點向自己眉心！
紀若塵明明就在眼前，可是如果閉上眼睛，枯竹只會覺得面前是空蕩蕩的一片，完全找不到、鎖不住他的分毫氣息，許多大威力的道術根本用不出來。在這就要分出生死的關頭，如何使得？！枯竹一急，一口鮮血就噴了出來。
紀若塵動作似緩實快，一棍有若天外飛來，根本不容枯竹躲閃反擊。那鐵棍與枯竹護身的混沌玄玉訣一觸，棍梢處立時湧出一團烏光。烏光所及之處，枯竹護體的混沌勁立時由灰色恢復成五彩玄光，而後不同玄光依五行相生相剋之道，與烏光完全融為一體，隨後炸開！
轟！
當空冒出一團數十丈方圓的熊熊火球，升騰向上。
烈火當中，望著迎面而來的鐵棍，枯竹眼中透出絕望之色，完全放棄抵抗，只是拼盡全副心力感應到了下在紀若塵身上的乾坤育陽印，死命催動！
紀若塵胸口撲的一聲竄出一道火柱，風火之中夾雜著無數細碎的血肉，他胸口處已多了一個碗口大的空洞，直露出了森森白骨！然而紀若塵目光清澈如水，全不當那些血肉是自己的，只是專心致志地一棍擊出。
這一棍向著枯竹眉心而去，落處卻是後腦。鐵棍一觸即收，枯竹後腦處已破開一個針尖大的小孔，一滴本命精血噴出，被鐵棍吸了去。
剎那間煙散火收。
枯竹面如死灰，肌膚灰敗，全身血肉以肉眼可見的速度萎縮。他再也不能在空中凝停，向地面墜去。
紀若塵凝立空中，更不向枯竹多看一眼，只向數里之外目瞪口呆的一眾修士一指，淡道：「他日當盡誅爾等闔族老幼，以為今日回報！」
言罷，紀若塵即踏雲而去，一襲青衣轉瞬間隱沒於脈脈雨霧之中。
行將落地時，枯竹全身血肉已盡數萎縮，行如干屍。他眼中忽然閃過一絲光芒，從牙縫中擠出一絲聲音：「原來……那神鐵已有了靈識！敗在這絕世兇兵之下，倒也……不冤……」
※※※
山風撲面而來。
紀若塵若一尾游魚在風中林間穿梭著，一步數丈，片刻間就已去得遠了。他速度也不甚快，尋常一個修道人飛起來都要比他快上一些，不過他一起一落之間沒有分毫煙火氣，更是完全不動真元。如今他已知道，自己這分源出當年打悶棍時練出的身法絕非尋常，別的不說，單是不動真元這一點，就能夠完全避開修道之士的神識鎖定，這一神通足以驚世駭俗。縱是那些上清真修，不全力運使法力搜尋，也休想探察得出紀若塵行蹤。
此時紀若塵還只是知其然而不知其所以然，光曉得自己能夠避開修士的神念搜尋，而不知道何以能夠如此。而另外一點他不曉得的則是並非所有上清真修都能搜尋到他的氣息，除非道行已高到了上清天仙之境，否則也是難以探尋。
在山林中穿行了大半日，估計已遠行數百里之後，紀若塵在一條山溪旁駐足，飲兩口溪水，吃幾枚山果，稍作休憩。
山間輕風拂過，將一縷細細的血腥氣帶過他的鼻端。紀若塵心下一動，將背後鐵棍取下，放置膝前。他已用過這塊定海神針鐵數次，按理來說，神鐵上的禁制用一次就削弱一次，現下至少也該有五六千斤重，以他的真元早該運使艱難了。可是不知為何，此次下山後一共用過三次神鐵，份量卻一次比一次輕，此時手上這根鐵最多也就百來斤重。可是神鐵份量越輕，這威力就越是猛惡！與枯竹一戰，紀若塵根本沒有把握能夠殺他，只想擊傷枯竹之後能夠脫身遁走。誰知手中神鐵在擊出剎那，忽然變得通靈一般，竟然自行發出一道道五行道力，以相生相剋之法破了枯竹的混沌玄玉訣。這且不論，這根定海神針鐵竟還吸出了枯竹一生苦修所化的本命精血！
此時鐵棍末端陰刻的那個塵字中隱隱有血光流轉，細細看去，似可見一縷血氣在字中來回衝突，想要脫困而出，卻被牢牢禁制在字內，不得脫身。那枯竹本命精血化作的血氣十分有靈性，似感應到紀若塵在注視著它，登時發出細細的哀鳴，就似在求饒一般。
紀若塵雙眉緊皺，慢慢伸手握上了鐵棍。他慣常執握的所在，正好將那個塵字覆蓋在內。這次一握上鐵棍，紀若塵只覺塵字中湧出一道血氣，自掌心流入體內，頃刻間就化作一片暖意，散入經脈玄竅當中，與本身真元溶為了一體。他體內所餘無幾的真元立刻被補上了大半。
紀若塵登時小吃一驚，因為那塵字中封存的血氣才淡了一小半而已。如此看來，塵字中封存的血氣足夠他補滿兩次真元了。若在平時，他想要補滿真元至少也得靜坐一天一夜才行。
新生的真元緩緩在經脈中流動，這些真元中仍含著絲絲縷縷的血腥氣，與三清真氣的恬淡平和大為不同。血腥之中既含著有刻骨仇恨，又有枯竹瀕臨滅亡前的絕望與哀求。仇恨激起紀若塵心底深處的濤濤殺意，並不出奇。可是枯竹的絕望與哀求並未令他心軟，引來的只是蔑視，然後這蔑視又化作更濃烈的殺氣，這就有些不對頭了。
紀若塵心底一陣不舒服，立時就有種衝動要回身去將那些跟隨枯竹來的修士都給殺了。不過他心志極是堅毅，一覺察到不對立刻靜心凝思，足足過了小半個時辰，這才硬生生地將心底湧起的重重殺意給壓了下去。
如此折騰一番，他早出了一身大汗，溼透重衫，辛苦補足的真元又消去了大半。紀若塵定了定神，苦笑了一下，從玄心扳指中取出一粒深檀色的藥丸，吞了下去。藥一入腹，有若春風化雨，沁出絲絲縷縷的真元，補潤著他虛弱的經脈。紀若塵數了數玄心扳指中餘下的藥丸，只有三粒剩下了。這些玉胎丹可在半個時辰內補足服者真元，頗為珍貴。此次紀若塵下山也只領到了五粒，還是雲風道長特別關照的結果。他被枯竹等人連日追殺，能夠堅持到底，全靠了這些丹藥。
他的目光又落在定海神針鐵上，陰刻的塵字中仍有半汪血氣流轉不休。
「原來你已經有靈性了啊！這麼重的殺氣，該是一把兇兵才對。」紀若塵淡淡地笑了笑，又自語道，「只是不知道我能不能駕馭得了你，唉……」
紀若塵輕嘆一聲，將神鐵負在背後，又向東行去。他一步剛踏在半空，忽然一個厚重雄渾的聲音在耳邊響起：「連幾個肉蝦都不敢殺，還妄想來駕馭俺？！」
這一聲吼來得極是突然，事先絕無半分先兆。紀若塵大驚之下，體內剛運轉起來的三清氣登時大亂，於是一頭從空中栽下，重重摔在林間草甸上。
紀若塵打鬥經驗頗豐，就勢一個翻滾，閃出數丈之外，隨後身體突然自地面豎起，右手握住背後鐵棍，喝道：「什麼人在裝神弄鬼？！」
那神秘聲音忽然又在他耳邊響起：「我不就在你身後嗎？你在看哪裡呢！」
紀若塵一愕之際，還沒反應過來，背後忽然傳來一道極沉重的壓力，驟然壓得他脊骨喀喀作響！這道壓力，少說也有數萬斤之重！
他哪吃得消這等力道，登時撲通一聲，被牢牢地壓在地上。好在重壓來得快去得也快，忽然就消失了。不然的話，紀若塵的脊椎都會被壓斷。
紀若塵心下駭然，當下慢慢站起，只見面前三尺處飄浮著一根三尺鐵棍，正是自己用慣了的那根定海神針鐵。鐵棍上自己親手刻下的塵字向著自己，字中血色流轉，倒有些似一隻張開了的眼睛一般。
紀若塵在打量著它，它也在打量著紀若塵。
一人一棍互瞪。
良久，紀若塵方才小心翼翼地問：「你是什麼東西？」
棍曰：「俺當然不是東西！」
「那你是什麼？」
棍冷笑：「愚物！連俺這等神兵都看不出來嗎？」
「神兵？！但凡神兵，必有靈性，這倒是沒錯，可是其它神兵我也見過一兩件，哪有……哪有你這樣的？」紀若塵實在覺得有些難以措辭，不知如何表達了。
「蠢材！你怎麼敢將俺與那什麼混沌鞭之類的俗物相提並論！俺神通廣大，不與你細細分說一番，你又怎能曉得箇中秘奧？」