「青神在上，求您庇佑大乾，讓大乾收回九河以北的失地。」虔誠的祈求聲傳進了他的耳朵裡，沈岐遠抬眼，目光越過亭臺樓閣，落在一方香室裡。
年過六旬的老人頭髮雪白，穿著沉重的鎧甲跪在他的神像之前，重重磕頭：「求您庇佑。」
再抬頭時，老人眼裡滿是淚水。
這神情幾近絕望。
沈岐遠抿唇。
未至絕處，不信神佛。這老將很清楚地知道乾安帝不會再繼續派兵攻打大夏，但他畢生所願就是看大乾北上，將故土統統拿回來。
心誠的願望，他是必須要聽的，可是，很快又有別的聲音傳了過來。
「青神在上，希望邊關早日停戰，吾兒得以平安還朝。」
「青神在上，請讓我的心上人早日從九河郡回來。」
願望與別人的相悖，便只能被擱置。
沈岐遠抿唇，拂袖抹開畫面，回府休息了片刻，便換了朝服進宮。
「愛卿。」帝王看見他，滿臉都是笑意，「舟車勞頓實在辛苦，快來嚐嚐孤為你備的宮宴。」
宮宇瑰麗，絲竹纏綿悅耳，銀腰縵裹的舞姬踮著腳甩起水袖，晶瑩剔透的琉璃杯在花燈之下更顯華麗瀲灩。
此情此景，乾安帝不想繼續打仗也是想得通的。
他掃了一眼遠處在座的官眷，拱手與帝王道：「臣啟程時受劉元帥所託，要問顧一番他生病的髮妻。」
帝王想了想：「他髮妻……胡氏是吧？聽中宮說身子是有些不大好，孤已經派御醫去過他府上了，這兩個月是沒什麼問題，但能不能熬過秋天，就難說了。」
言下之意，劉元帥若是再繼續北上，那可能就見不到自己髮妻的最後一面了。
沈岐遠略略皺眉，抬眼直視帝王。
他眼裡光芒柔和，氣色也紅潤，不似先前那般有些恍惚，顯然是已經擺脫了普華的控制。
是了，普華只能在夢裡蠱惑他，他只要不信，便沒什麼好害怕的。也就是說，現在的舉動全是乾安帝自己的念頭。
他就是這麼一個擅長制約平衡的帝王。
沈岐遠抿唇勸了一句：「我軍氣勢如虹，若繼續徵兵北上，能有五成的把握——」
「來來來，喝酒。」不等他說完，乾安帝就將酒杯塞進了他手裡，樂呵呵地道，「你瞧這下頭的舞姬，都是中宮親自調教出來的。待會兒若是有看得上的，就帶回你府裡去。」
沈岐遠垂眼，無聲地嘆了口氣。
歌舞昇平，此處沒有絲毫黃沙，香醇的美酒搖曳，足以讓人做一場太平盛世的美夢。
然而，宴近尾聲之時，沈岐遠聽見了「嘭」的一聲巨響。
鮮血溢位盔甲，混著地上的泥沙，慢慢地朝北邊流淌。雪白的頭髮散落，遮蓋住了那張滿是褶皺的蒼老面容。他手捏在腰間的劍柄上，捏得牢牢的，鬆弛的手背上鼓起幾根筆挺的青筋。
四周的宮人慢慢圍過去，愕然地看著劍柄尾上的那顆紅寶石。
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