說話間，又有兩組斥候疾馳而至。這一次，卻不像上次那樣以銅哨示警，而是直接趕到柴榮面前，氣喘吁吁地彙報起了前方不明勢力的詳情。
「報，來者為曹州守軍。其中有騎兵營認旗八，步卒營認旗十，衙內營認旗四。斥候若干，已經與我軍斥候發生接觸！」
「二弟留下，不必去了，留下統帶近衛營！」柴榮眉頭一皺，右手果斷按上了腰間劍柄。「潘美，傳令滄州軍全體整隊！」
按照周軍編制，一個正規騎兵營的規模大概是四到五百。一個步卒營編制為五百整，而衙內營編制則大抵與步卒營等同。八個營的騎兵，十個營的步卒，再加四個營的衙內親軍，總兵力已經接近或者超過一萬，相當於曹州守軍傾巢而出！如此興師動眾，來意自然不會是為了迎接太子的大駕！
「遵命！」潘美和趙匡胤二人如釋重負，齊齊拱手答應。還沒等二人撥轉坐騎，第三組斥候已經又狂奔而回，馬背上，斥候身後，分別插著數支的長箭，鮮血隨著馬身的起伏淋漓灑了滿地！
「該死！」陶大春和陶七兩個人立刻帶領數名親信策馬而出，迎住自家斥候，將其一路護送到了柴榮面前。
「報，敵襲。曹州節度使楊文生親自領軍前來阻截，潘都頭已經跟他的前鋒交上了手。弟兄們，弟兄們寡不敵眾！」不待戰馬停穩，兩名斥候就扯開了嗓子，大聲彙報最新軍情。
「離我們有多遠？」柴榮的眼睛迅速瞪圓，沉聲發問。
「前鋒，前鋒距離我軍三里不到，翻過前面的土丘就可以看見。中軍，中軍大約四里。後軍全是步卒，走得慢，趕到此地至少還得半個時辰！」斥候雖然有傷在身，回答問題時的話語卻依舊清晰簡明。
「他們，他們說您是山賊假冒的太子！潘，潘都頭已經全力在阻攔他們。請，請殿下早做決斷！」
聞聽此言，柴榮心中最後一絲幻想，也徹底破滅。抽出佩劍，毫不猶豫地指向了前方的丘陵「趙匡胤，帶我的親衛，搶佔前方山脊！」
已經不需要再瞭解更多了，斥候身上的箭矢和血跡，就是答案！曹州節度使楊文生，居然連「山賊假冒太子」這種爛藉口都能找得出來。很顯然，他想仗著人多勢眾，打大夥一個措手不及！
他想得美！卻太高估了自己的實力。也太小瞧的對手的本領。
希望破滅的柴榮迅速恢復了冷靜，將命令流水般向左右傳下，「潘美，你帶三個營的滄州騎兵，緊跟趙匡胤，自行捕捉戰機！」
「陶大春，你帶一個營騎兵，沿山丘左側迂迴，斜插敵軍軟肋！」
「其他人，跟我來……」
「嗚……嗚嗚嗚……」「嗚……嗚嗚嗚……」「嗚……嗚嗚嗚……」號角聲如虎嘯龍吟，蓋過將士們憤怒的咆哮。
一營又一營的騎兵策動戰馬，跟隨在趙匡胤、潘美、陶大春等人身後，趕赴主帥指定的位置。
長期的艱苦訓練，充足的肉食供應，清晰的指揮等級，簡單明瞭的旗幟號令，還有多年來的上下齊心協力，在這一刻，終於顯出了成果。七個營頭，在疾馳中就自行分散為前、後、左、右四大塊，彼此之間以號角和旗幟遙相呼應，就像一頭被激怒的巨獸，在大地上張開了靈活粗壯的四肢。