柴榮和鄭子明在剛剛加固過的堤壩上，緩緩來回走動，仔細檢視著各處施工質量。而潘美和範文長兩人，則照本宣科，大聲向周圍的河工頭目們，強調下一階段施工的注意事項。每名河工頭目聽得都極為認真，唯恐漏了一個字，拖累了明天的施工進度。按冠軍侯所制定的規矩，保質保量提前完工的隊伍，當天報酬翻倍。而拖到天黑還在磨磨蹭蹭的隊伍，當天報酬只能領到八成不說，全隊上下第二天還要帶上黃色的帽子，被整個大堤上的人指指點點。
距離河堤稍遠處的平地上，則站著陶大春、李順和另外幾位高行周叫不出名字的滄州將領。只見他們各自帶領著一支百人上下的巡河隊，正在操練得熱火朝天。隊伍中，每一名兵丁，都是從河工裡精挑細選出來的，個個生得虎背熊腰，赤裸的胳膊上，油汪汪的肌肉塊兒清晰可見。
更遠處，還有數個少年讀書郎，對著塊寬大的桃木板子，給無事可幹的河工家眷們，傳授基本的草藥辨識技巧。冠軍侯說過，越是荒蕪偏僻之地，所長出來的草藥成色越足，效果越好。家眷們除了替男人洗衣服做飯之外，能學會採藥，無疑就又多了一份穩定進項。腰間荷包一鼓，心裡頭底氣就足，說話的時候就有膽子抬頭。甚至連晚上伺候自家男人洗腳時，都不再像以前那樣小心翼翼。
這些景象，高行周在最近幾多月來，已經明裡暗裡看過無數遍。但從沒有一次，看得像今天這麼認真。兒大不由爺，有時候硬拗，也未必能拗出個好結果。所以，他必須認真審視眼前這些司空見慣的場景，才能更好的做出判斷，才能決定自己今晚到底採取什麼樣的態度，將兒子帶回家中。
「誰？」幾個當值計程車兵，警覺地發現有人靠近，舉著兵器迎上前，低聲喝問。
「老夫，齊王高行周！」高行周將手裡的寶刀舉了舉，用極低的聲音回應。
當值士兵從刀鞘所鑲嵌的寶石上，立刻知道來人身份不低。隨即，又看到了齊王府兩名親衛所亮出的腰牌。趕緊行了禮，大聲問道：「見過王爺，請問王爺稍候，我等立刻去就向太子殿下彙報！」
「不必，天熱，老夫到河堤上看自家兒子，就不必驚動太子殿下了！」高行周快速擺了擺手，用更低的聲音吩咐。「該幹什麼幹什麼去吧！老夫不是外人，論武藝，三個也頂不上冠軍侯一個，更害不了你家太子！」
「是，王爺！」當值士兵被說得臉色發紅，趕緊又給高行周施了個禮，訕訕退開。
他們都知道高行周是高懷亮的父親，所以不敢公開違背老爺子的吩咐。但為了謹慎起見，還是悄悄在二十幾步外，圍出半個弧形，以免有什麼不測之事發生。
這種明顯帶著防範意識的行為，當然瞞不過老行伍高行周的眼睛。但後者身為齊王，也拉不下臉來跟幾個小兵較真兒。只是笑了笑，便繼續沿著河堤緩緩走動，一邊走，一邊繼續檢視太子殿下的「本錢」。
河堤附近的兵不多，還是隻有太子自己的一個營親衛和鄭子明所帶的三千精銳。但大大小小的河工隊伍，卻不下二十支。每一支都單獨擁有一塊營盤，散落於堤壩附近。從高處看去，就像一朵朵盛開的梅花。每座營盤都收拾得極為整齊，大小帳篷橫成排，縱成列，宛若一隊隊將士，正在挺胸拔背，接受主帥的校閱。
「便是老夫麾下的親軍，營盤也不會扎得如此嚴整！」看著，看著，高行周就忍不住手捋鬍鬚，低聲讚歎。
俗話說得好，外行看熱鬧，行家看門道。他高行周帶兵數十年，目光早就被鍛鍊得像閃電般明亮。稍微掃了幾掃，便看出了太子麾下的河工們與以往各路服徭役民壯的不同。
從來沒有人，給過民壯這麼好的待遇。也從來沒有人，將民壯組織得如此整齊。更沒有人，會終日跟民壯們滾打在一起，同吃同住，同抬一個沙包，同釘一根柱子！
這哪裡是帶民壯治河，這，這簡直就是藉機練兵啊！
昔日吳起與士卒食同甑，寢同埂，出入同列。三年後，以新兵五萬、兵車五百，輕騎三千，大破秦軍五十萬。昔日衛青行不騎馬，坐不鋪席，臨戰親負矢石，三年後，大軍直搗虜庭，破敵十萬，盡俘匈奴王妻妾兒女。如今，太子柴榮在冠軍侯鄭子明的輔佐下，已經與數萬河工，同吃同住了兩年有餘……
「王爺，世子在那邊！」高明悄悄地湊過來，拉了一下高行周的衣袖，努著嘴提醒。
高行周迅速扭頭過去，只見自家長子高懷德一手拎著一隻碩大的木桶，穩穩地走向了柴榮等人，根本沒注意到自家老父就在附近。一邊走，還一邊興高采烈地叫喊，「來，來，殿下，子明，趕緊叫大夥都過來嚐嚐。嚐嚐我們高家秘藏的老酒！存了十幾年了，我父王平素根本捨不得喝。今天全被我連鍋端了，來，嚐嚐，舒筋養骨，活血化瘀！」
「呸！老子什麼時候藏過酒，還捨不得喝？」高行周眉頭皺了皺，壓低了聲音自辯。然而，他卻沒勇氣衝出去，戳破自家兒子的謊言。只是一步步，倒退著走下了河堤，唯恐躲得不夠及時，破壞了河堤上那群年輕人的酒興。
「王爺，要不然小的過去知會世子一聲？」高朋不確定自家東主的想法，扶著高行周的腰，小心翼翼地失態。
「算了，兒大不由爺，隨他去吧！」高行周咧下嘴，輕輕搖頭。
一陣微風吹過，送來濃烈的酒香。雖然沒有親口喝到，卻也令人神清氣爽。
「走吧！」看了一眼默默無語的親兵，高行周笑著轉身。「該回家去睡覺了，人老了，精神頭不濟，就不湊熱鬧了！」
「唉，唉！」高遠和高朋兩個心頭頓時一輕，趕緊跟上前，再度托住高行周的胳膊。
「不用，老夫身體結實著呢，用不到你們來攙！姓鄭的小子說過，老夫再活個十五年都沒問題！」高行周的臉上，寫滿了放心的笑容。甩開兩名親兵，大步流星走向先前隱藏戰馬的地方。
年青時的熱血，彷彿在不知不覺間，又回到了他的軀體裡，令此時此刻的他，全身上下都充滿了活力。
年青，真好。