「將軍，已經走了十五六里了，是不是讓弟兄們停下來歇歇！」一名親兵舉著火把上前，小心翼翼地詢問。
「滾，滾一邊去！」契丹北路軍左廂白馬營都指揮使耶律大木向後躲了躲，嘴裡發出一連串咆哮，「你，就想燒死我麼，把火舉得這麼近？」
「不敢，小的不敢，小的真的不是故意的！」倒霉的親兵嚇得滿頭是汗，紅著臉，大聲求饒，「小的，小的只是想提醒將軍……」
「滾，老子才不用你來提醒！」耶律大木抬手賞了對方一鞭子，惡狠狠地呵斥，「什麼時候趕路，什麼時候停下來歇息，老子自有安排，用得了你來多嘴？」
「啊，是，是，小的不敢了，再也不敢了，請將軍大人開恩，饒了小的這一回！！」親兵的臉上，立刻被抽出一道長長的血痕。卻不敢用手去捂，只敢低下頭，大聲謝罪。
「記吃不記打的賤痞子！」耶律大木揮鞭四下抽打，將頭頂的飛蟲打得四散奔逃，「那耶律察割和耶律底烈兩個，出動十萬大軍卻找不到鄭子明的影子，正愁找不到人頂罪呢！咱們本來就已經走得慢了，若是明天中午之前，再趕不到目的地，耶律察割一頓鞭子抽下來，還不得老子光著膀子去挨。趕路，抓緊趕路，能不能找到鄭子明不打緊，別讓耶律察割把罪責推到咱們頭上才是重要！」
「是，將軍。」周圍的各級軍官們恍然大悟，不屑地看了一眼拍馬屁卻拍到了馬腿上的親兵，紛紛催動坐騎，去督促各自的屬下。
整個隊伍驟然加速，馬蹄聲轟鳴如雷。又足足跑了一個多時辰，才終於在某道無名小河旁停了下來，讓牲口恢復體力。
原本長龍一樣的燈火，轉眼匯聚成了湖畔。將周圍方圓五里，照得比白晝還亮。然而，五里半之外的夜色，卻愈發顯得黑暗。墨一般，即便頭頂的星光如何璀璨，也難以將其穿透。
距離契丹人臨時營地六七里遠處，鄭子明和滄州勇士們，也緩緩停住了腳步。因為勞累和緊張，每個人頭上都頂著大顆的汗珠。但是，每個人的臉色，都興奮得湧起團團殷紅。
「看情形，他們一會還要繼續趕路！」陶大春的身體貼著樹幹和草尖，狸貓般竄了回來，半新的靴子上，沾滿了草屑和露水。
「那咱們也歇歇，等會跟著他們一起走。再向東南走一個時辰，然後就甩開他們，直接切向正南！」鄭子明計算了一下路程，迅速做出決定。
「是！」陶大春、李順、陶勇等人同時答應，然後迅速去幫助其他弟兄照顧坐騎，輪番拿出乾肉和清水，補充體力。向來謹慎的周信，則待其他人都走遠了之後，又來到鄭子明身側，悄聲提醒：「看樣子，是有人逼著他們去東南方某處匯合。否則，他們不會走得這麼急。剛才行軍的時候，我還隱約聽到附近有另外一隊人馬，好像也在連夜趕路。方向和這支兵馬基本一致！」
「無論是向東南，還是正南，最後，肯定都要通過遼河。」鄭子明迅速朝周圍看了看，臉上浮現一層陰影，「據我所知，遼河上根本沒有橋樑。契丹人過河，要麼是吹鼓了羊皮，要麼是扎木筏子。」
「將軍您也發現了？」周信聽得一愣，遲疑著繼續追問。
「不止我一個人發現了，契丹人的反應絕對不正常。但咱們像這樣再走一個半時辰，就能到達藏大船的地方。怎麼著也得過去看一看。」鄭子明又回頭掃了一眼昏迷不醒的重傷號們，繼續補充，「上了船，才有足夠的藥物。而只要把大船開到河道中央，遼國人無論能不能發現咱們，都拿咱們無可奈何！」
「那剛才說契丹人要渡河……」
「不是說他們渡河，渡河不用擔心，咱們又沒想走陸地。」鄭子明深深吸了口氣，彷彿要用冰冷的空氣，來冷卻心中的狂躁，「我是擔心契丹人把秣鞨人，那些靠打漁為生的黑秣鞨人，也個拉過來幫忙。他們雖然沒有大船，可小船若是多了，像蒼蠅一般……」
「這，這怎麼可能！」話未說完，周信已經臉色大變。跳起來，揮舞著胳膊抗議，「黑秣鞨都是一群野人，當初渤海國統治遼東那麼多年，都未能收服他們！」
「渤海國被契丹人滅了！」鄭子明笑著搖頭，冷峻的臉上寫滿了決然，「不管咱們樣，咱們都得走。所以，別想那麼多了，去休息一會兒吧。有了足夠體力，才能殺出一條血路！」
「嗯，是，卑職明白！」周信想了想，咬著牙點頭。
「來，咱倆背靠背！」鄭子明伸手朝腳下的石塊上拍了拍，笑著發出邀請。
「謝，謝將軍！」周信感激地拱了下手，也不多矯情，走到他身後，用脊樑輕輕貼住他的脊樑。
二人緩緩坐倒，閉著眼開始假寐。不一會兒，就覺得有股熱氣從後背處湧起，緩緩湧遍了四肢百骸。鼻孔裡，也都發出了低低的鼾聲。
連續的高強度戰鬥，臨時路線的調整，還有隊伍的不斷縮小，讓二人不論是身體還是心靈，都已經疲憊不堪。再這樣繼續下去，恐怕用不了幾天，無需契丹人來追殺，就會相繼病倒，然後或者死於野獸之口，或者被某個幸運的牧羊人給抓去獻給遼國官府，換回意想不到的富貴榮華。
「將軍，將軍……」後半夜，鄭子明被李順輕輕推醒。