一眉彎月，緩緩爬上頭頂，將清冷的光芒，灑遍地面上的每一道溝溝坎坎。
「減速！再吃點東西，順便讓戰馬恢復體力。」雖然心裡頭巴不得肋生雙翼，鄭子明依舊決定先把隊伍停下來休整。
古人云，五十里而爭利，則蹶上將軍，其法半至。身邊弟兄們雖然個個表面看上去精神抖擻，但是，鄭子明自己心裡卻清楚，大夥已經到了強弩之末。畢竟，從上一次遭遇戰，到現在已經又過去了三天，這三天大夥兒雖然儘量想方設法避開了大股的敵軍，卻又多走四百里冤枉路，一個個早就都累得精疲力竭。
「想辦法燒點兒熱水，給大家泡泡腳和大腿！」石重貴猛地睜開眼睛，有氣無力地補充。
前後八天，來來回回上千裡，年青力壯的漢子也承受不住。更何況他這個曾經做過多年罪囚，無論身體還是精神，都已經被摧殘到了崩潰的邊緣前朝天子？
「我去打幾隻活物來，給大夥補補！」陶大春咬著牙，如同跟全天下的野生動物都有著不共戴天之仇一般，「兄弟們這會兒估計全靠最後一口氣撐著，再繼續埋頭趕路，除非咱們從此遇不到任何敵軍。」
那怎麼可能？一句話說罷，他自己忍不住都連連搖頭，「在下以為，咱們最好今夜不再繼續趕路，否則，幾個重傷號……」
「我知道，等會看一下週圍的情況！」鄭子明迅速扭頭掃了一眼，心中湧起一陣刺疼。缺乏藥材和工具，繼續耽擱下去，肯定有人撐不到下一個黑夜的到來。
陶大春知道他想早點兒回到來時的大船上，施展「奇術」留住幾個重傷號的性命，稍作猶豫，又低聲提醒道：「從昨天開始，我有一直有個很不祥的預感，就是怕登船不易。今夜如果後面的契丹騎兵不追過來，我們就放慢行進速度，途中找一處易守難攻之處，安營紮寨，歇息幾個時辰……」
「登船不易？！」周信不知道從哪裡走了出來，一屁股坐在地上，喘息著問道，「陶將軍是怕還有人在前面攔截？」
「我說不上來，我心裡一直覺得怪怪的，非常不踏實！」陶大春四下看了看，遲疑著搖頭，「咱們殺了那麼多契丹契丹東路軍的人，按說，耶律底烈為了面子，也不該放過咱們。可最近兩天，咱們看到的隊伍打的都是別家旗號，東路軍的人馬一個都沒碰見！」
「嘶——！」周信將冰冷的鹽水，直接倒在自己大腿根兒處的箭傷上，一邊倒，一邊用力吸氣，「對啊，按說契丹人早就該發現那些東路軍的屍體了。他們對地形那麼熟，還有飛鷹送信，耶律底烈現在應該發了瘋般滿天下找咱們才對。怎麼他倒主動撤了兵？」
「怕是沒安什麼好心眼！」陶勇也走上前，接過周信手中的水袋，低下頭幫他清理傷口。「但咱們光是猜測，也沒有用。只能儘量準備，到時候見招拆招！」
「的確！」聽麾下幾個心腹愛將，都建議休息一下再繼續趕路，鄭子明只能選擇從諫如流。「等會兒探明瞭周圍情況，咱們就找個避風的山谷歇歇。然後看看能不能走直線，抄近路插向遼水與三岔河的交匯點。」
「休息半個晚上吧，然後後半夜再急行軍。後半夜契丹人睡得沉！」一直昏昏欲睡的石重貴再度抬起頭，低聲補充。
作為一個曾經的馬上皇帝，他臨敵機變能力雖然不足，征戰經驗卻非常豐富。知道此刻除了趕路之外，大夥還要隨時準備作戰。因此，無論如何都必須讓體力和精神，始終保持在某一道基準線之上，否則，就等同於自取滅亡。
鄭子明聞聽，愈發堅定了先讓弟兄們恢復體力的決心。衝著父親和陶大春等人點點頭，低聲道：「那就從現在開始休息，爹，你跟大夥就留在這兒。大春，你去打些獵物。順便在周圍轉轉，看看哪裡適合紮營！」
「好！」陶大春毫不猶豫地回應，然後迅速抖動韁繩。
鄭子明用目光送他遠去，然後將目光轉向周信和陶勇，吩咐二人去招呼大夥暫時下馬歇息。然後又將目光轉向自家父親，開啟水囊，伺候著對方喝了幾口清水，說了幾句可以令後者寬心的話。最後，又將水壺塞進了一個掛彩嚴重的滄州懷裡，抖動韁繩，快速衝上了臨近的山坡。
夜風帶來徐徐清涼，令他整個人頓時精神一振。放眼望去，周圍看不到任何人影，也沒有任何燈光。只有鍋蓋一樣的藍色天空，從頭頂扣下來，倒扣住整個曠野。
「嗷，嗷，嗷——」狼嚎聲裡，幾顆流星迅速從「鍋蓋」上劃落，眼前世界瞬間一片大亮，然後又快速黑了下去，萬籟俱寂！
「看，星星從天上掉下來了！」五十里外的一處無名山坡後，幾名秣鞨族將領猛地跳了起來，朝著流星下落的方位指指點點。
「有人要死了，老天爺派了人下來接他！」篝火旁，有個幕僚打扮的傢伙明顯喝多了，眯縫著眼睛，嘴角涎水淌出老長。