這年頭，官府出面組建商隊，算不得什麼新鮮事情。許多諸侯及其所在的家族都公開組建或者暗中支援商隊，帶著貨物往來南北。一方面替他們賺取豐厚的錢財，另一方面，則替他們刺探對手或者同僚的軍情。
鄭子明的結義大哥柴榮，在郭威帳下以前所從事的就是類似差遣。鄭子明的未來岳父常思，也曾經假手家族的商隊施行反間計，將遼國幽州軍的前任主帥趙延壽全家給送上了西天。作為常思的未來女婿和柴榮的義弟，鄭子明自己也打算照著葫蘆畫瓢，一點都不足為怪。
然而，以前的商隊走的都是陸地，從海面上駕船遠距離輸送貨物，卻聞所未聞。且不說海面上風高浪急，一不小心，就得連貨物帶船都餵了龍王爺。單單是沙船和漁船在沿途靠港補給，就是個巨大的麻煩。
能不能找到港口，港口允許不允許停靠，停靠後船隊會不會被扣留，都屬於未知。花多高的價格才能補給，進出港需要交納多少費用，也全都由港口的擁有者說得算。船隊沿途每多停靠一次，就多一次血本無歸的風險。（注1）
「南，南方還好說。官港和私港眾多，只要找對了人，花錢便可以疏通！但是北方……」錯愕良久之後，老長史範正，才硬著頭皮，低聲提醒。「契丹人恐怕連大船都沒見過，更不可能修築港口。幽州韓匡嗣兄弟視我滄州為眼中釘，也不可能允許滄州的船隊在他的後院停泊。」
「所以我才說要自己探索航路！」鄭子明在心裡早就謀劃好了預案，接過老長史的話頭，笑著補充。「繞過幽州，直接去跟遼東的契丹人打交道。契丹人越是對大海一無所知，咱們才越有機會在其岸邊找到合適的港口。而契丹名為一國，各部族頭領們，權力地位卻遠遠超過中原諸侯。商隊以做生意為名，打點遼東的各家部族，深結厚納，想必那些頭領和族老們，也不會將送到手邊兒的發財機會拒之門外！」
「如此，如此倒可以冒險一試！」老長史範正雖然未曾去過遼國，這幾年卻通過與朋友之間的書信往來，對遼國的情況有了一定的瞭解。知道其國內組織結構，恰如鄭子明所說的那樣鬆散。
遼國的歷任皇帝，與其說是一國之君，倒不如說是所有部落的共主。只是在對外劫掠時，有統一號令群雄之權。平素則只能控制上、東、南三京及三京周圍很小的一部分割槽域，其餘大面積國土，則任由各部自行其事。（注2）
「單單從輿圖上看，遼東沿岸的確有很多地方應該可以找到天生的良港。然而將貨物送上岸容易，若是想將貨物送到上京和東京出售，恐怕比在中原去上京艱難十倍。不說別的，光是沿途來去如風的馬賊，就足以讓咱們人財兩空！」潘美的著眼點，與老長史範正完全不同。很快，就從另外一個角度對鄭子明的設想提出了質疑。
「船舶載重，遠遠高於馬車。所以我打算從軍中調集一批好手充當刀客，與貨物隨行。」鄭子明想都沒想，就直接給出瞭解決方案。
「你，你莫非……你真是膽大包天！」潘美愣了愣，隨即如夢初醒。兩隻秀氣的丹鳳眼瞬間瞪了個滾圓，嘴裡說出來的話卻在半途中戛然而止。
「子明莫非打算……」老長史範正也恍然大悟，同樣把試探的話說了一半兒，又果斷地吞回了肚子。
他和潘美都是當世少有的聰明人，只要稍微花些心思，就可以將鄭子明的真實打算，猜個清清楚楚。
從海上輸送貨物是虛，至少，在往遼東輸送貨物這一塊，完全就是個幌子。鄭子明真正的意圖，肯定放在了為商隊充當護衛的刀客隊伍上！那支隊伍的成員，肯定個個都是百裡挑一的精銳，並且在作戰時無懼個人生死！
當商隊熟悉了遼東各地的道路之後，刀客們的目標，必然是營州。前朝亡國之君石重貴被圈禁在那裡，劉漢國的皇帝和諸侯們，都巴不得此人早死早託生。然而，此人卻是鄭子明的生父，他在世上剩下的唯一血脈至親。
想把石重貴活著從遼東救出來，難比登天。即便僥倖成功，此人的迴歸，對於滄州軍來說，也絕非一件幸事。相反，滄州軍有可能因此成為眾矢之的，每個諸侯，都欲除之而後快。
「有百害而無一利！」「得不償失！」「先皇若歸，汝將置之何地？」剎那間，無數質問之語，都在潘美和範正二人嗓子眼兒打轉，然而最終，他們兩個卻什麼話都說不出來，只能以目互視，無奈地搖頭。
這世上，任何人都可以不管石重貴的死活，唯獨鄭子明不能。此時滄州軍實力單弱，無論小皇帝劉承佑還是其餘諸侯，都故意將石重貴跟鄭子明之間的關係忽略，以免他依仗前朝皇子的身份，蠱惑人心。然而當哪天滄州軍一飛沖霄，若是石重貴依舊被囚在遼東，恐怕「棄生父於絕地而不顧」，就會成為所有敵人攻擊鄭子明的藉口，任他怎麼解釋，都難以洗脫「不孝」的罪名。
「此事必須去做，不用再探討，還請各位，竭盡全力相助！」能感覺到兩個臂膀心裡的糾結，鄭子明將刀插到地面上，緩緩站直了身體。「但是鄭某可以承諾，沒有絕對把握，絕對不會去嘗試最後一步。」
「屬下遵命！」既然鄭子明把話都說到了如此份上，範正和潘美等人便不再試圖勸阻，紛紛站直了身體拱手。