不多時，鄭子明和潘美等人，再度出現於不遠處的房頂，用磚頭和瓦塊，將附近的刺客們砸了個頭破血流。
眾刺客大怒，聚集到一起彎弓欲射。鄭子明和潘美再度搶先一步消失，令羽箭盡數浪費在了半空當中。
刺客們繞過屋子，四下搜尋。鄭子明和潘美聯袂出現，手頭殘磚爛瓦無窮無盡。待刺客們好不容易又湊出了一隊弓箭手，鄭子明和潘美則果斷撤走，不給他們建功立業之機。
翻來覆去，雙方來回折騰。短時間內，都拿對方無可奈何。而被刺客們協裹來的百姓，則趁著這個機會，跳牆的跳牆，鑽狗洞的鑽狗洞，搶在刺客頭目反應過來之前，逃了個乾乾淨淨。
「想個辦法，派人去城裡搬救兵！」沒有了百姓羈絆，鄭子明的應對，立刻從容了許多。帶人佔據了一處高牆大院，一邊彎弓搭箭，隔著牆與幾名刺客對射。一邊壓低聲音，向身側的潘美吩咐。
「恐怕很難！」潘美舉起一塊剛剛拆下來的門板，替鄭子明擋住迎面射來的羽箭。同時，壓低聲音回應，「這麼長時間，城內連鑼聲都沒響起。肯定是咱們自己的人出了問題。要麼群龍無首，要麼就是跟刺客之間有了勾結！」
「誰駐防在城裡？」鄭子明聽得心裡一驚，眼皮跳了跳，低聲詢問。
「李方，李進，你們兩個帶人佔據左側那個房梁。潘良，潘奕，你們兩個佔據右側那個。有人靠近，就用冷箭招呼。如果被人盯上，就躲到房梁另外一側，然後換個位置再行反擊。」潘美對自家軍隊的情況，瞭如指掌。一邊指揮弟兄們殺敵，一邊快速回應，「這個縣太小，沒有駐兵。縣尉姓李義山，來自李家寨。是咱們帶過來的老弟兄，原本在李順兒手下做都頭。前一陣子因為腿上受了傷，才退出了行伍！」
李義山……？鄭子明皺了皺眉，眼前迅速閃過一張憨厚的面孔。對於這個人，他腦子裡也有印象。出身於李家寨的鄉勇，無論是在訓練時和作戰時，都有上佳表現。所以很早就被提拔做了都頭。因傷退役後，被安排的職位，也不算太低。
這樣的老兄弟，按理說，應該不會輕易背叛才對？怎麼可能事先毫無端倪地，就跟刺客勾結到了一處？如果潘美的判斷屬實的話，刺客的拉攏腐蝕能力也太強了些，簡直令人防不勝防！
「不會是縣尉背叛，否則，就不該在城門口行刺。而是把咱們先放進城裡，然後甕中捉鱉！」正困惑間，長史範正從隱蔽處鑽了過來，頂著一腦袋乾草沫子，氣喘吁吁地提醒。
「的確！呼——」鄭子明迅速點頭，然後長長吐出一口氣。
如果連都頭這一級的老弟兄，都不可相信。他這個防禦使，就做得太失敗了。即便逃過了今天，早晚也會在睡夢中被人將腦袋割走。
然而，沒等他的出氣聲落下，潘美卻陰沉著臉，給出了更令人絕望的答案。「那就是縣尉被人抓了，或者已經身死！縣城裡的衙役和幫閒，大部分都是當地人。眼下縣令還沒到任，只要有人突然動手殺死縣尉，整個縣衙就徹底癱瘓。」
「那就想辦法殺出去，擒賊擒王！」鄭子明這回，沒有質疑他的判斷。從院牆後向外快速掃了幾眼，低聲做出決定。
百姓們除了被刺客砍死砍傷的之外，都已經逃得乾乾淨淨。因此，對手的實力，一望便可清清楚楚。總計應該有百十人出頭，都身穿青衣，做尋常莊戶打扮。然而，他們手裡只制式統一的角弓和橫刀，卻清楚地告訴別人，這是一支軍隊，如假包換。
「嗖嗖嗖……」幾支羽箭落進院子，冒起滾滾滾青煙。
「放火，放火燒死他們！」長時間僵持不下，刺客頭目急中生智，居然調動手下嘍囉，向鄭子明等人藏身的位置，展開了火攻。
天乾物燥，正是放火的最好時候。很快，兩間茅草頂的牲口棚子上，就騰起了火光。濃煙卷著紅星，四下蔓延，將院子裡的人燻得無法正常呼吸，咳嗽聲不斷，眼淚滾滾。
「他奶奶的，遇到殺人的行家了！李方，李進，你們倆保護大人突圍。」潘美的臉色，瞬間大變。用門板擋著身體平移數步，就準備帶頭衝出院子外，與刺客拼個魚死網破，「其餘人，跟我殺出去引開刺客。大夥不要進縣城，咱們去二十里外的趙家莊匯合！」
「一起走！」鄭子明伸手拉了一把，卻沒有拉住，眼睜睜地看著潘美高舉著門板，一頭扎向了刺客隊伍。
「大人快走，別讓潘美白白替你去死！」範正跳起來，用肩膀將鄭子明撞了個趔趄。蒼老的臉上，寫滿了決然。「你不死，大夥的仇早晚能報。你若死了，大夥全都不得善終！」
「你說什麼？你……」鄭子明踉蹌數步，淚流滿臉。隨即，咬了咬牙，轉身翻過臨近的院牆。
「我會給你報仇！一定給你報仇！」一邊俯下腰逃命，他一邊不停地用目光朝潘美等人眺望。潘良，潘奕兩個已經倒了下去，全身上下全是刀傷。其餘弟兄以潘美為鋒，組成了一個狹長的三角，在敵軍中左衝右突，所過之處，紅色的煙霧扶搖直上。
兩名弟兄重傷倒下，隨即，又是兩名。鄭子明的眼淚，不受控制往下淌，雙腿邁動，一邊跑，一邊繼續不停地回頭。
又有三名弟兄倒下去了，然後，又是兩名。這些弟兄他都非常熟悉，熟悉的能叫出每個人的名字。他曾幻想過，帶著他們一道謀取未來。而如今，大夥卻都出師未捷身先死。
幾朵暗綠色的煙雲，在刺客隊伍的側後方，忽然湧起。夾著風，帶著雷，迅速移動。團團圍在潘美身前的刺客們，猛地一鬆，隨即，慌亂轉動身軀，舉起角弓和橫刀。
沒等他們準備就位，二十餘匹駿馬，已經呼嘯而至。當先一匹戰馬的鞍子上，有個令鄭子明熟悉且陌生身影，手起刀落，將刺客頭目的腦袋，砍上了半空。