「大人，大人待屬下恩，恩同再造，屬下，屬下願意為大人赴湯蹈火。但，但這司田參軍之職，實，實在太重要了。屬下，屬下不敢糊弄大人，所以，所以請大人務必卸了屬下的差事，另，另擇，擇賢能！」聽鄭子明說了一句相信「我相信你」之後，好半晌沒有下文。李順兒偷偷看了看他的臉色，硬著頭皮重申。
「去做指揮使，你就敢糊弄了？看不出來，你李順還有這麼大膽子！」鄭子明的注意力，迅速從沉思中被扯回，白了李順兒一眼，沉聲反問。
「不，不是，不是那個意思！屬下不是那個意思！」李順兒頓時又急得滿臉是汗，將手擺得如同風車般，大聲解釋，「屬下是想說，想說帶兵和管事兒不一樣。前，前一種屬下勉強做得，後一種，後一種實在是做不來！做不來呀！」
「有什麼區別？」鄭子明知道自己手下，很可能不止李順兒一個人想打退堂鼓，其他好幾個趕鴨子上架的指揮使的心思，估計也跟李順兒差不多。笑了笑，側著頭追問。
「帶，帶兵，可以打，打人。」李順兒也是被逼得沒辦法了，乾脆把心一橫，決定實話實說。「再刺頭兒的傢伙，幾頓軍棍下去，也給打老實了。然後大人要求幹什麼，屬下帶著他們一起幹，只要令行禁止，再處處衝在前邊，就不怕完不成大人交給的任務。可，可當司田參軍，總不能動不動就抄傢伙！」
「為何不能，誰要是不好好做事，陽奉陰違，你接著打啊！就當是在訓練新兵！」鄭子明聽得莞爾一笑，大聲建議。
「那，那可不成！」李順嚇得又激靈靈打了個冷戰，拼命擺手，「都，都是斯文人，豈能，豈能像對待大頭兵一樣，說打就打？況且，況且屬下，屬下的確是什麼都不懂，也，也不怪人家不服！」
「噢，原來如此！」鄭子明聞聽，頓時恍然大悟，用手指關節敲打著石頭桌面，似笑非笑。
眼下刺史衙門裡頭，各個關鍵職位雖然都換上了自家弟兄。可底下幹活的小吏，大部分卻依舊是原班人馬，即便零星有幾個從外邊招募來的新鮮血液，也都是些金貴的讀書郎君，與李順等大頭兵們，彼此之間存在著一道天然的鴻溝。
所以李順兒等人剛剛上任之初還好，地方上的小吏和外邊來的讀書人彼此之間還未混熟，對頂頭上司的情況也不太瞭解，一時半會兒，誰也不敢起什麼歪心思。但是，隨著時間推移，李順兒等人的本事和脾氣秉性被下屬們摸透了，來自當地的小吏和來自外邊的小吏也混了個臉熟，讀書人們就開始抱起了團兒，想方設法一道糊弄起了李順兒這種「粗胚」！
而李順本人，偏偏又出身甚為寒微，骨子裡至今存著一絲自卑。總覺讀書郎們理所當然就高人一等，被手下的小吏們聯合起來一擠兌，頓時就自慚形穢。乾脆起了讓賢的心思，主動要求交卸掉職務，回到軍營去帶兵。
「大人……？」見鄭子明又半晌不說一個字，只是不停地敲打石頭桌面兒，李順兒揚起腦袋，低聲呼喚。
「你先別忙著請辭，我教你一個絕招！」鄭子明抬起被桌面硌紅了的手指，放在嘴邊兒吹了一下，緩緩說道。「還記得咱們當初如何訓練新兵麼？如果有人聽到號令卻不肯服從，站在原地跟你唧唧歪歪，該怎麼辦？」
「第一次打軍棍十下。第二次，吊起來抽。」這個問題實在太簡單了，李順兒想都不用想，就大聲回答。「如果屢教不改，要麼趕他走，要麼直接上報明法參軍，把他當眾給宰了！」
「回去後把每天要做的事情，分成幾塊，交給不同的人去執行。」鄭子明點點頭，臉上的笑容，再度一點點變冷，「如果有誰推三阻四，你別管他說的有沒有道理，直接拖出去打軍棍。如果有人陽奉陰違，表面上接了令，到時間卻做不好。也甭管他有什麼理由，同樣是軍棍伺候。記住，這裡是滄州，位於漢遼兩國邊界，隨時都可能打仗。刺史和防禦使都不分家，你這個司田參軍，也沒必要跟手下人講究什麼斯文！」
「這——」李順長跪於地，上半截兒身體僵直，目瞪口呆。
打手下那些小吏的軍棍！此事，他先前想都沒敢想過。雖然每天都被這幫傢伙氣得欲仙欲死。可人家都是學富五車、六車的主兒，身上的氣運有文曲星加持，自己不過是個小廝出身的大頭兵……