「東翁，東翁，別急，此刻急也沒用？！」山羊鬍子管事距離賈登近，快走兩步，伸手扶住他的肩膀，「咱們，咱們還有時間，還有時間調整策略！寨子裡還有一千五百多莊丁，倉庫裡的糧食和箭矢儲備，也非常充裕。」
話音未落，寨牆外，又傳來了一陣密集的馬蹄聲，「的的的，的的的，的的的……」，鋪天蓋地。緊跟著，數道黃綠色的煙塵，從正東，正南、正西三個方向，直奔賈家堡寨。三道煙塵前，則是三面高高挑起的大旗，「王」、「陳」、「朱」！
「呼——」大鹽梟賈登長出一口氣，軟軟地蹲在了寨牆上。
來的是三家與自己關係密切的鹽梟，每個人都是帶著私兵傾巢而出。每支隊伍，規模都不小於五百人。再加上賈家堡寨自己的莊丁，大夥聯起手來，依舊有機會跟鄭子明互相稱稱斤兩。
「噢……」「噢……」寨牆上，莊丁們歡聲雷動。先前聽了自家大小姐的哭訴，他們心裡頭對未來已經絕望。而現在，大夥卻又重新看到了希望的曙光。
伴著歡呼聲，三支隊伍快速靠近的賈家堡寨。卻主動不上前跟賈登這個寨主打招呼，而是各自在距離寨牆一百步處迅速整隊，像事先商量好了一般，擺出了三個齊整的攻擊陣形。
「下，下面可是王世兄？」見到此景，賈登剛剛落回肚子裡的心臟，瞬間又提到了嗓子眼兒。站起身，朝著距離自己最近的那支隊伍，用力揮手，「賈某在此，請王世兄出來說話！」
「賈寨主多禮了，王某可是不敢高攀！」一名面孔白淨，身材勻稱的壯漢，策馬衝到距離寨牆八十步遠處，大聲回應。
「王兄這是什麼意思，咱們，咱們可是，可是過命的交情！」賈登心臟中，頓時湧起了一股不詳的預感。手扶牆垛兒，探出半個身子，大聲質問。「莫非你不是來幫我的？咱們幾家，可，可是一條繩子上的螞蚱！」
「可別這麼說，王某跟你，只是生意往來！」白淨面孔壯漢，王家莊的莊主王顯，撇著嘴用力搖頭，「王某更沒答應過幫你什麼忙！」
「姓賈的，你勾結遼人，謀刺朝廷命官，某等豈會跟你同流合汙！實話告訴你吧，某等此番，是替防禦使大人做先鋒來了。」
「鄭將軍帶著大軍馬上就到，識相些，你自己開了寨門投降吧！免得寨子裡莊丁們無辜替你送命！」另外兩名寨主，更是不講麵皮。沒等賈登向自己質問，就先後大聲表明了立場。
「你們，你們都不得好死！」不詳的預感，果然應了驗，大鹽梟賈登氣急敗壞，「賈某在這裡等著，有種，有種你們自己打進來！」
「東翁，東翁萬萬不可莽撞！」山羊鬍子管事上前半步，再度拉住賈登一隻胳膊，大聲勸諫。「敵我雙方眾寡懸殊……」
「閉嘴！」賈登豎起眼睛，厲聲咆哮，「不莽撞，不莽撞你還讓我怎麼辦？自己綁了雙手，等著挨刀？那樣的話……」
「的確是個好主意！只死你一個，總好過大夥都死！」教頭呂青，上前拉住了他的另外一隻胳膊，大聲表示贊同。
「你們……」賈登又驚又怒，一邊掙扎，一邊大聲求救，「來人，把他們拿下，把這兩個吃力扒外的東西拿下。拿下他們倆，每人賞精鹽十鬥，米……」
「省省吧，這會兒，什麼也沒命值錢！」又一個冰冷的聲音，在他背後響起。緊跟著，賈登就發現自己飛了起來，像只大鳥般，從三丈高的寨牆上，飛起，翻滾，自由地盤旋！
「當初不該把寨牆建得那麼高！」一個荒誕的想法，忽然湧上了他的心頭。緊跟著，身外的世界變得一片鮮紅。
當那團紅色漸漸褪去，時間已經是午夜。大鹽梟賈登掙扎了一下，覺得四肢百骸無一處不疼。「水，給我口水喝！」他動了動唯一還能支配的嘴唇，喃喃地呻吟。他不想死，他還有萬貫家財，有千頃良田，還有，還有一大堆除了他自己，別人誰也找不到藏在何處的奇珍異寶。
這些，他都可以送給鄭子明。算是賠罪，也算替自己贖命。刺殺的事情，真的不是出於他的本意，他最初只是想遵循慣例，給新上任的防禦使一個下馬威。然後好跟對方劃分清楚彼此的勢力範圍，各不插手對方的事情。誰料，卻有人打著三司使郭允明的旗號，給了他一道密令，然後，他的野心和整個事情，就都徹底失了控。
主謀不是他，他不該死。他要自救，他要舉報。「水，給我點水！行行好，行行好！」喃喃地叫喊著，賈登忍痛蠕動身體，黑暗中看去，就像一隻巨大的蚯蚓。「我要見防禦使，我要見防禦使大人，我冤枉！真的冤枉！」
黑暗中，傳來一串低低的腳步聲。「給你！」獄卒不耐煩的回應著，將一個散發著餿臭味道的破木碗遞到了他的嘴邊。
若是平時，賈登肯定連聞都不聞，就一巴掌將木碗打飛。而今天，他卻溫順地張開嘴，如飲甘霖，「咕咚，咕咚……」
渾身劇痛，導致味覺變差。連續兩口下肚，他才意識到水的味道有點兒不對，趕緊閉上嘴巴，用力搖頭。是滷鹼水，販鹽的人對此物誰都不陌生。少量服用可以治病，大量喝下去只有一個結果，腸穿肚爛。
他的頭和身體，卻被獄卒牢牢的按住了。牙關很快也被人用木棍支開，剩餘的滷鹼水，一滴不落地灌進了喉嚨。