「哎呀！你可真夠實誠的！讓我怎麼說你好呢！此一時，彼一時，懂不？」柴榮聽罷，愈發覺得自己新結拜的這個三弟單純得可憐。搖著頭笑了笑，大包大攬，「你放心吧！常叔父那裡，我請我義父出面替你應付。常叔他這個人什麼都好，就是一味地求穩求全，誰都不想得罪，除非被人用刀子頂在了心窩上。他當初之所以跟你立約，是為了把你拴在身邊，別被其他人利用了，去給漢王添亂。如今漢王已經駕鶴西去了，大漢國也日漸步入正軌，他又何必繼續把你握在手心裡頭不放？他，他自己又沒實力起兵造反！」
「不，不會給伯父添麻煩吧！要是非常麻煩就算了，反正，常節度也不會害我！」沒想到自己認為無解的難題，在柴榮眼裡根本不算一回事兒，寧子明笑了笑，忐忑不安地求證。
柴榮笑著聳肩，不屑一顧，「有什麼麻煩的？你放心好了，我義父還是個營將的時候，就敢娶我姑母，那可是大唐莊宗的皇妃！如今他都做到樞密副使了，還沒膽子護住你一個無根無基的前朝皇子？放心，沒事兒，如果我真的看錯了義父，他不肯護你！哥哥我就帶著你，一起買舟南渡。咱們去南方，做陶朱猗頓，這輩子照樣笑傲公侯！」
「行，那我就跟大哥一起去搭夥賣茶葉！」寧子明聽得心裡一鬆，笑著點頭。
「其實你那前朝二皇子的身份，原本就不算什麼事兒！」唯恐寧子明還不放心，柴榮想了想，又繼續低聲開解。「先前他們爭相把你抓在手裡當傀儡，無非是看你年紀小，身邊又無兵無將，好欺負而已！」
「噢——」寧子明聽得新奇，滿臉不解。
在認識柴榮之前，可從沒有人以這個角度分析他的問題。前朝皇子的身份，就像一片陰雲一樣壓在他的頭頂，令他每每想起來，就覺得肩膀無比的沉重。
「這句話有點兒大逆不道，咱們兄弟倆私下說說去卻沒問題。自朱溫篡位以來，中原的歷任天子，有哪個不是兵強馬壯者為之？誰在乎過血脈傳承？若是有人兵不強，馬不壯，搶你去做了傀儡又有何用？反過來的，若是你手下兵強馬壯，實力雄厚，他們否認你是二皇子還來不及，怎麼會硬生生地將帝位往你屁股底下推？那符老狼，按說還姓李呢？你看這麼多年來，有誰敢說一句，他是後唐太祖李克用的後人？我呸！都是一群勢利眼兒，揣著明白裝糊塗而已！」
「啪！」帳篷裡的燭花突然爆燃，將整個寢帳照得亮如白晝。
寧子明的眼前，也是一面光明！
這是一條他從來沒想過的路。不用再託庇於別人，完全依靠自己。
天子者，兵強馬壯者為之。不想當天子者，兵強馬壯也可拒之。魏公符彥卿的祖父，乃是後唐太祖李克用的養子李存審，繼承後唐的資格，與唐明宗李嗣源同等。可後唐亡了這麼多年了，李存勖和李嗣源的子侄被殺得乾乾淨淨，李存審一家卻只改回了原姓，誰也不會試圖拿著他們去當傀儡，誰也不敢想打上門來，將這個家族的男人斬草除根！
無他，符家兵強馬壯爾！
他們說自己不姓李就不姓李，外人巴不得他們放棄爭奪天下的資格！
而自己如果哪天也有了足夠的實力，無論姓石、姓寧還是姓鄭，誰敢再多囉嗦一個字？
「大哥，謝謝你！」帶著真心的感激，寧子明朝著柴榮輕輕拱手。有些青澀的面孔，被燭光照得生機勃勃。
作為一個閱歷甚淺，稜角分明的少年，他一直不想這輩子都託庇於武勝軍節度使常思的羽翼之下。儘管後者對他救過他的命，也始終拿他當做嫡系子弟培養。
他喜歡常婉瑩，不僅僅出於感激，而且覺得彼此非常投緣，彼此值得相守一生。而在常思的麾下做事，就總是令他覺得，自己是靠著別人的女兒才平步青雲。總是覺得有人會用異樣的目光看著自己，讓自己很難挺直了腰桿說話做事。
當然，這些都是他作為一個青澀少年在私底下的小心思，不能說給任何人聽。而今晚，除了在武勝軍中繼續領兵廝殺之外，他又看到了另外一條出路，頓時覺得眼前一片光明。
「自家兄弟，別說見外的話！」終於令自家三弟臉上出現了笑容，柴榮也覺得心情大好，笑了笑，低聲打趣。「其實，我覺得你去做個商販，也是個不錯的選擇！咱們兄弟春天時從南往北販賣茶葉，秋天時從北往南販賣皮毛、藥材。呵呵，看盡天下美景，睡遍天下美人兒，不管他誰做皇帝，都能逍遙快活一輩子。」
「我，我哪裡懂得經商？」寧子明意識到柴榮是想把話題岔開，撓了撓頭，非常配合地說道。
「你要是不懂做生意，天下就沒有合格的生意人了！」柴榮微微一笑，用力搖頭，「我今天一直怕你迫於形勢，被回鶻人白拿了絕技走，還一直在琢磨著，如何幫你想個辦法，短斤少兩，魚目混珠！卻沒料到，你比我還會做買賣，居然用一項刮骨療毒的絕技，換取了整個密羯部的感激。這回好了，從此你就相當於在塞外，藏了一支奇兵。需要用到的時候，立刻就可以將他們召喚出來！」
「我，我哪裡想過那麼多！」寧子明被誇得大急，紅了臉，擺著手解釋。「我當時只是覺得，這邊部落裡的人還都不錯，不該被人給趕盡殺絕！所以有點兒同情他們！才，才沒想到在此埋什麼伏兵！」
柴榮聽罷，繼續笑著搖頭，「所以說你有經商的天分呢？只是你自己沒意識到而已！以誠換誠，才是做生意的最高境界，三弟你這算是無師自通！若是一直想著白拿別人的，或者老想著賺個夠，不考慮對方的利益，那就成了一錘子買賣，即便成功，也沒第二回了！」
這是他的生意經，所適用的範圍，卻不止是生意場。因為看到此刻的寧子明單純得如同白紙一張，所以才主動坦誠相告。
寧子明聽得似懂非懂，沉吟了一下，低聲補充，「當時我即便堅持不給，恐怕也不行啊！算上二哥和晶娘姐，們咱們這邊總共才七個人。被人家堵在營地裡，想逃，都沒有可能！」
「這就涉及到另外一門學問了，審時度勢！」柴榮點點頭，繼續有意識地向少年人傳道授業，「當實力相差太懸殊時，選擇暫時妥協，總好過撕破了臉後，連翻本的機會都剩不下。想當年，大唐太宗李世民，也曾經被受渭水之辱，全靠了向突厥人奉獻珠寶，才得以委曲求全。可短短十幾年後，突厥人的可汗，就被抓到長安替太宗陛下看守宮門了！」
「嗯！」寧子明立刻又想起了自己名義上的父親石重貴，因為拒絕繼續給契丹人當孫子，而不幸亡國的過往。
從為人角度上來說，他佩服這種硬氣，但從最後結果上來看，石重貴無論如何都算不上一個合格的皇帝。相當於為了給他自己爭一口氣，害得中原大地生靈塗炭。
「品德和智慧，向來不是一回事。有些人品行無懈可擊，可做起事情來，卻總是一塌糊塗。有些人明顯就是卑劣之徒，可坐起事情來，卻有板有眼，很少出現錯失。」柴榮絕對是一個合格的大哥，有意無意間，在少年人最迷茫的時候，給出了最需要的指引。「所以持身的時候，我們力求自己正派。交朋友，也應該選擇正人君子。可用人和做事的是，就需要首先遵循智慧的指引，而不是一味的做個正人君子……」
他知道以前沒有人教導過寧子明這些，所以也不強求後者能懂，只是想起什麼來就說什麼，東一句，西一句，零零碎碎將自己人生心得，講給對方聽。
而寧子明，卻沒有意識到剛結拜不久的大哥，是在點撥自己。追隨著對方的思路，有一句，沒一句，斷斷續續的聽。
一些觀點，他非常贊同。而另外一些觀點，他卻無法接受。每當遇到自己不想接受的東西，他便直接出言質疑或者反駁。柴榮也不生氣，只是換成另外一個角度，再度把自己的觀點詮釋完整。
兄弟兩個，聊著聊著，就有了倦意。相互告了個別，打著哈欠，分寢帳睡去。誰都沒有去想，今晚的談話，對雙方來說，到底意味著什麼？
直到多年以後，柴榮才終於發現，自己竟然親手培養出了一個智勇雙全的當世名將。
而那時的大周鄭王寧子明，也不再為他自己的身世迷茫。
因為在他的記憶裡，除了苦難之外，始終有幾縷作為同類的溫情。溫暖著他，鼓勵著他，讓從青澀少年，一步步長成為男子漢，頂天立地。
注1：五代至北宋時期，對於那層膜卻沒看重到變態的地步。郭威娶的是李存勖的遺妃，柴榮續絃娶的是李守貞的兒媳。宋真宗的寵妃劉娥，也就是著名的劉太后，乾脆就是別人的小妾。但社會的主流，已經開始關注女子的「貞節」問題，特別是在女子沒有父兄撐腰的情況下，婚前失貞，往往會遭到夫家的唾棄。