兩百餘沒摸過兵器的民壯和夥計，十幾個刀客鏢師，一個書呆子縣令，再加上自己、柴榮和趙元朗兄妹，卻要面對一夥已經破釜沉舟的慣匪，這仗，無論怎麼算，都算不出贏！
「士氣可鼓不可洩，你先跟我去見了縣令，明確了身份和位置再說！」柴榮的眼神非常敏銳，僅僅憑著寧子明的面部表情的瞬間變化，就猜到了他心中的大致想法。以極其輕微的動作搖了搖頭，低聲叮囑。「我的想法是，把人分成三隊。你、我、趙壯士兄妹各帶一隊。然後咱們就埋伏在城門口，殺賊人一個出其不意！」
「你的意思是，不憑牆死守？」寧子明的眼神頓時就是一亮，壓低了嗓子，快速追問。
僅憑著兩百民壯，死守城牆肯定守不了多久。而以義武軍先前那個營的表現，恐怕賊人不走，孫方諫兄弟也不會露面。所以，大夥唯一的取勝機會，就是放棄城牆，主動出擊，趁賊軍原來不備，殺其一個措手不及。
「不能死守，兩座城門，四面城牆，護城河還早就廢棄多年了。死守，等同於尋死！」通曉兵略的，不止是柴榮和他兩個。趙元朗也壓低了聲音，快速插嘴。
「的確，眼下主動出擊，是唯一可行之策！只是……」柴榮看看他，又看了看年齡明顯不到弱冠的寧子明，眉頭緊鎖成了一個疙瘩。
他自問熟讀兵書，也得到了自家義父郭威的幾分真傳。可眼下這種情況，著實是巧婦難為無米之炊。除非，除非等會戰事剛一開始之時，自己趁著士氣尚在，帶隊直接衝擊匪徒中軍。可那樣取勝的機會固然會大增，失敗的風險，也一樣成倍增加。並且萬一不能將敵酋快速陣斬，自己這一邊，恐怕就是全軍覆沒的下場。
他此刻能想到的，寧子明恰恰也能想到。略作斟酌，便低聲提議，「等會兒，咱們只能速戰速決。柴兄帶人在城門口坐鎮，鄭某可以……」
一句話沒等說完，趙元朗卻又搶先插嘴，「有了！擒賊先擒王！咱們這邊人少，訓練也沒有，只能靠將領之勇力。趙某算得上個將門子弟，在槍棒拳腳上頗有些心得。等會兒若是看到機會，趙某就立刻策馬殺出，直取匪徒中軍。兩位若是能帶著弟兄們跟在後面給趙某壯一壯聲勢，則感激不盡！」
「這是什麼話？」柴榮聞聽此言，立刻一改先前謙謙君子模樣。倒豎起雙眉，大聲抗議，「你是笑柴某武藝不如你麼？那就戰場上見。等會兒你策馬直衝中軍，柴某願意與你並肩而行！」
「柴兄誤會了。趙某與你素昧平生，怎麼可能知道你身手如何？」趙元朗也不生氣，立刻笑著拱手謝罪，「既然柴兄已經把話說到這個份上了，那等會兒咱們兩個就一起上，有你這樣的豪傑相伴，勝算至少又多了三分！」
「好！」柴榮用力點了下頭，隨即又將目光轉向寧子明，「鄭小哥，等會兒勞煩你帶領刀客與民壯……」
「兩位既然要並肩衝陣，鄭某怎麼好落在後面？」寧子明被趙元朗和柴榮兩個的舉動，燒得熱血沸騰。毫不猶豫地擺了下手，笑著打斷，「吶喊助威，干擾敵軍視聽的任務，有縣令大人與韓姑娘就足夠了。鄭某今天就跟著兩位，一道去稱稱這夥土匪的斤兩！」
「好！」柴榮與找元朗兩個，沒想到鄭子明小小年紀，卻有如此膽魄。齊齊眼睛發亮，異口同聲說道：「那就同去，只要柴某（趙某）今日僥倖……」
話說了一半兒，二人卻又同時發現對方跟自己想表達的意思居然一模一樣。頓時不約而同地停住了嘴巴，然後互相看了看，哈哈大笑。
笑過之後，趙元朗忽然大聲提議：「我們三人今天同日被困在此城，又俱不願做那望風而逃的沒膽鼠輩，也算彼此有緣。不如干脆結個兄弟，哪怕同年同月同日死了，黃泉路上，也能一道喝酒吃肉耍子！」
「柴某正有此意！」柴榮心中此刻，對能否克敵制勝毫無把握。聽趙元朗明知道九死一生還要跟自己相交，也頓時熱血上湧，拱起手，大聲回應，「好教兩位兄弟知曉，柴某本姓柴，後隨了義父姓郭。今年已經二十八歲，應該長兩位甚多。兩位兄弟叫我一聲柴大哥，郭大哥，俱可，俱是某的榮幸！」
「在下趙匡胤，表字元朗！」趙元朗接過話頭，大笑著重新做自我介紹，「今年已經二十有二了！比柴兄略小，但是應該比鄭兄弟大上許多！」
「小弟鄭子明，見過兩位哥哥！」寧子明自打從死人堆裡爬出來那時起，幾曾見過如此慷慨豪邁男兒？頓時心中被燒得一片滾燙，紅著臉，彎下腰向柴榮和趙匡胤二人行禮。
他並非有意相瞞，可自己到底姓什麼，多大，卻是一筆糊塗賬。所以還不如就先糊塗著，今後有了機會弄清楚之後，再向兩位兄長謝罪。
柴榮和趙匡胤兩個，卻只以為他臉紅是因為少年人面子嫩，再度哈哈大笑。然後跑到路邊一家已經沒有人的雜貨店裡，取了三根粗香。直接插在了地上，拉起寧子明的手，學著摺子戲裡的說辭做派，沖天而拜，「我等三個雖然異姓，卻一見投緣。今日在此結為兄弟！從今往後同心協力，福禍與共。皇天后土，實鑑此心，背義忘恩，天人並棄！」
三拜之後，又互相拉著手站起身。跟早已目瞪口呆的縣令何晨交代了一下戰術安排，隨即各自取了兵器，跳上戰馬，沿著空蕩蕩的街道向西門而去。
縣令何晨與眾刀客民壯等人，雖然也明白此乃唯一的取勝辦法。卻更清楚，三人此番一去，恐怕沒多少機會能活著殺出重圍。頓時心中凜然生寒，一個個站在長街上，肅立相送。
那韓晶身為女子，早已淚透輕紗。卻咬著牙，始終不肯說一句挽留趙匡胤的話。待三個背影已經快走得看不見了，才忽然衝進路邊的店鋪中，取了一面鼙鼓出來，奮力敲響。
「咚咚咚，咚咚咚，咚咚咚……」激越的戰鼓聲，瞬間響徹全城。眾刀客鏢師們聽了，一個個愈發熱血澎湃。也紛紛取出兵器，跳上戰馬，朝著三人身後尾隨而去，再不旋踵。
須臾，鼓聲漸熄，空曠的街市上，卻隱然有一陣陣戰馬的嘶鳴縈繞不散。
風乍起。
旗獵獵。
馬嘶聲若隱若現。
風蕭蕭兮，易水寒！