丘陵地帶的道路都是牧羊人和行商用腳踩出來的，即便是不挑道路的漠北馬，也很難跑得太快。而出了山區後雖然有官道，卻也年久失修，到處都是被雨水或者山風製造出來的陷阱。馬蹄稍不留神踩進去，就會被別得筋斷骨折。
寧子明先是用小跑的方式，堅持了半個時辰。然後找了條山溪，給兩匹坐騎喂水，喂隨身攜帶的黑豆，補充體力。當兩匹坐騎吃完黑豆，開始自行在河邊溼潤出尋找剛剛冒出芽來的青草解饞時，他也停下來吃了些乾糧。然後將信使的行頭收好，將自己重新打扮成走親戚的富戶子弟模樣，繼續策馬趕路。
又跨過了兩條不太寬的河溝之後，他來到了一處廢棄多年的堡寨。堡寨的牆修得很高，卻沒有馬臉、箭樓、護牆溝等關鍵設施。所以這樣的堡寨，註定無法於臨近太行山的位置存在太久。土匪們很容易就能將雲梯搭在寨牆上，然後用羽箭阻斷雲梯附近的莊丁，掩護死士翻牆而入……
「嗷——嗚！」正當寧子明檢視堡寨的防守缺陷的時候，一小群覓食的野狼，嚎叫著從寨牆豁口處竄了出來，在戰馬的側後方擺開攻擊陣形。
兩匹戰馬被嚇得魂飛魄散，拼命邁開四蹄，試圖擺脫狼群的攻擊。寧子明則迅速從馬鞍橋下抽出兩把短斧子，抄在手裡，同時側過頭，用眼角的餘光判斷頭狼的位置。他早已不再是當初那個毫無還手之力的小胖子，巨大的生存壓力，充足的營養和多到令人厭煩的實戰機會，讓他迅速成長為一名出色的武夫。
「嗷——！」頭狼發出一聲短促的尖叫，身體迅速騰空，朝著馱包裹和補給的戰馬露出白亮亮的獠牙。它的捕獵經驗很豐富，戰術也很準確。只要幹掉了眼前這匹馱馬，就能掐斷另外一匹馬上那個人類的乾糧供應。然後即便不發起強攻，靠著反覆糾纏，也能將獵物們活活餓死。
只可惜，它低估了對手的戰鬥力。
就在他即將合攏嘴巴的剎那，兩道寒光凌空而至。「噗！」「噗！」一道正中腦門兒，另外一道則貼著肚皮飛了過去，在半空中切出條血淋淋的軌跡。
「嗚！」頭狼嘴裡發出最後的悲鳴，被第一道寒光砸落在地上。小腹處，血漿伴著腸子肚子，噴湧而出。
「嗚嗚！」「嗚嗚！」「嗚嗚！」正準備跟隨頭領發起進攻的其他幾匹野狼，頓時失去了主心骨。一個個停住腳步，將嘴巴貼向頭領的屍骸，嗚咽有聲。
「找死！」寧子明不屑地罵了一句，用左手強行撥轉坐騎，右手乾淨利落地抽出了橫刀。手臂斜伸，身體貼著戰馬脖頸前探，藉著馬匹衝刺的速度，風一般從狼群側面掃過。
紅光飛濺，有兩匹躲避不及的野狼，從前腿根部到尾巴處，被刀刃切開了一條又直又長的口子，全身的血漿迅速流盡，當場氣絕而亡。
不待他再度撥馬來戰，剩餘的其他野狼夾起尾巴，落荒而逃。嗚咽的悲鳴，瞬間響徹整個曠野。
兩把手斧都被寧子明撿了回來，與橫刀一道擦拭乾淨後，掛在了馬鞍旁的皮囊當中。三張狼皮則成了他的戰利品。乍暖還寒時候，野獸尚未換毛，所以狼皮的成色非常不錯。更大的收穫是，他發現自己現在無論是反應速度，還是對戰機的把握能力，都遠遠強於數月之前，自己剛剛開始領軍的那時候。
這個發現讓他很是驚喜，同時對此番塞外之行，又多出了幾分自信。按照寧二叔提供的訊息，自己的父親身邊，此刻只有兩個妃子和一個女兒。即便他就是石延寶，那兩個妃子都算不得他的孃親。所以他只要跟做過武將的父親一道，帶著妹妹離開，即便半路上遇到阻攔，也有很大機會衝破羅網，逃回中原。
「到時候就把父親和妹妹交給師父，讓師父偷偷地將他們送往江南，從此隱姓埋名，平平安安地渡過一生！而我自己，也可以回到常思帳下，替他衝鋒陷陣十年，還了當初的活命之恩！」
剛想到常思的活命之恩，一個靚麗的身影，就迅速浮現在他心底。自打做了騎將之後，二人很難再碰到一起，即便找機會偷偷見上一次，也只能說上短短幾句話，隨即就匆匆告別。但是，在他心中，常婉瑩的份量，卻越來越重，越來越重。
「如果石重貴不是我的父親，我就跟婉瑩實話實說。如果她還肯下嫁與我的話，大不了，我再多替他們常家賣五年的命。然後存一筆錢，帶著二叔和她……」
正痴痴地想著，身後忽然傳來了一陣劇烈的馬蹄聲。隨即，楊光義的尖酸刻薄話語，如箭而至：「呔！說話不算話的無賴小人，你往哪裡去？你給我站住，老子今天要替小師妹討還公道！」