「我，我沒事兒。累了，趕了整整一天的路，又繞了這麼大個圈子，我有點撐不住了！」寧子明咧嘴笑了笑，疲憊地回應。
連現在都無法保證的人，哪裡還有什麼資格去考慮未來？他不僅僅是武勝軍中的一名裨將，而且是常思手中的一粒重要棋子。而棋子的命運，向來不會由自己掌控。越是重要，越難以擺脫下棋者的手心。
「那，那將軍不妨先喝點水，吃點兒乾糧！」明知道寧子明是在敷衍自己，常樂卻不敢戳破。只是順著對方的口風提出建議，「此戰勝負已定。您只要在這裡看熱鬧就行了。犯不著自己再動手。反正敵人的計謀是您第一個識破的，夜襲任務也主要是咱們火字三個營頭執行的。別人搶再多功勞，也大不過您去！」
「是啊，我先歇一會再說！」寧子明又笑了笑，順口答道。
當天發現求救信使身上的破綻，他就用裝病的辦法，阻止了韓重贇立刻發兵。隨即，又和韓重贇、楊光義等人，連夜商量出一條對策，將計就計，故意緩緩行軍，拖延時間。今天蔡公亮被拖得心浮氣躁，找藉口先走一步。韓重贇立刻下令將留下來帶路的其餘幾名信使抓了起來，嚴刑拷打。
在弄清楚了信使和山賊的真實身份之後，大夥原本打算立刻撤兵。又是他，突發奇想，制定出了一個瘋狂而又大膽的方略，抄小路饒到沁陽城的東南方，假冒太行山好漢，殺賊軍一個措手不及。
既然雙方都是山賊，這場戰鬥便成了綠林道上的黑吃黑。就不存在什麼無朝廷旨意帶兵越境的罪名，也不會向朝廷暴露武勝軍的真正實力。而對手的真正東主，河中節度使李守貞，即便最後弄清楚了是誰幹掉了豹騎軍，也只能打落牙齒往肚子裡吞！絕不敢承認第一波山賊是他派人假冒，更不敢去向劉知遠告常思的黑狀！
一切進行得都非常順利，迄今為止，所有戰果和對手的表現，都幾乎在他的預料之中。唯一齣乎他意料之外的，就是那段該死的記憶。在他需要的時候怎麼找都找不到，在他不需要的時候，突然又變得如此清晰。
「將軍神算，李守貞這次可是吃了大虧！」見寧子明始終神不守舍，來自韓家的親兵韓豹子，又故意大聲說道。「這一仗，連俘帶殺，至少能幹掉他兩萬人。剩下的即便能逃回去，沒有一年半載整訓，也上不了戰場！」
「是啊，李守貞那廝，一直野心勃勃，一直嫌朝廷給他封的地盤太小，麾下兵馬太少。這下好了，將軍您一刀砍了他半條胳膊下來。萬一將來天下有變，他能守住現在的地盤，就已經燒高香了！」來自常家的常樂，也故意大聲說話，以期能振作自家保護物件的精神。
「瞧你倆說的，就好像這是一場滅國之戰般！」寧子明知道二人是出於一番好心，笑了笑，輕輕搖頭。
「不算滅國之戰，也差不多！」見他肯出言回應，常樂大喜，立刻接過話頭，笑著說道。「更有趣的是，今晚僥倖逃出去的傢伙，未必清楚到底是誰偷襲了他們？一旦李守貞把這筆賬記在了呼延琮那廝身上，呵呵，將軍您就等著看狗咬狗吧。這倆混賬東西，可沒一個省油的燈！」
「一時半會兒可能，但時間長了，李守貞未必找不到真相！」寧子明又搖搖頭，儘量將心中的疲憊與困惑甩到腦後。
即便自己真的是石延寶，眼下襬在首要位置的，也是活著。只有好好活下去，才有未來。而一個只剩下後腦勺的莽夫，做不了任何事情。
我要活著！
望著越來越明亮的天空，寧子明默默地告訴自己。
「我要活著！」同樣明亮的天空下，蔡公亮咬牙切齒地發誓。
只有活下去，才能將昨夜遇襲的詳細情況，送回河中李帥案頭。只有活下去，才能找武勝軍，找那該死的小狐狸石延寶報仇。
他雖然沒有看清楚偷襲者的面孔，也沒親眼目睹豹騎軍滅亡的整個過程。但是，憑藉戰場上多年摸爬滾打以及平素坑害別人的經驗，他現在就能清楚地推測出，下手者就是武勝軍，就是武勝軍中剛剛組建沒多久的虎翼軍。而主謀，只可能是最初那個假裝胸口中箭，當著自己的面兒昏死過去的寧子明，也就是二皇子石延寶！
現在回頭再看，整個過程就變得一清二楚。韓重贇從開始就沒上當，所謂等寧子明傷勢穩定就發兵，只是一個拖延時間，藉機商量對策的藉口。而他蔡某人，卻被三個乳臭未乾的毛孩子玩弄於掌上。直到聽到寢帳外的馬蹄聲時，居然還在做將對方一股腦全殲的美夢！
虎翼軍鐵騎是從南門衝進大營裡頭來的，而自己勸告周健良派出的前哨，卻去了由澤州山區通往沁陽的東北要道上。該死的韓重贇，分明對沁陽一帶的地形無比熟悉，分明知道每一條通往沁陽的大小通道，卻裝作什麼都不懂，什麼都不清楚，委託蔡某人替他帶路。他麾下的虎翼軍分明以騎兵居多，分明每天趕路百里毫無問題，卻故意裝作體力不支，每天拖拖拉拉只走四十里，撩撥得蔡某人徹底失去了耐性，欺騙得蔡某人徹底失去了戒心！
他小小年紀，怎麼能如此壞？怎麼能如此坑害蔡某？蔡某今生如果不雪此仇，有何面目去見被坑死的那些弟兄？
一邊發著狠，他一邊用仇恨給自己鼓勁。兩條腿卻一刻不停，以最快速度向西行走。身上的衣服，是半個時辰前，從一個讀書人身上扒下來的。懷中的金銀，則來自另外一個看似富戶的宅院。蔡公亮真的不敢相信，沁陽城附近都打成一鍋粥了，居然還有人以為，躲在家中就能避免災難上門。蔡公亮更不敢相信，那名富戶居然會命令僮僕們乖乖地放下刀，任他搜走家中所有的金銀和兵器。
臨別之前，蔡公亮將自己遇到的所有人統統殺掉了。此乃亂世，敢殺人者才能生存。而不敢提刀者，只是兩條腿的羔羊。有了衣服和金銀，接下來的路就好走多了。留守懷州的地方兵馬，前一段時間損失甚大，此刻都躲進城裡不敢露頭。沿途那些堡寨裡的莊丁，也被他自己和周健良兩人給殺了個七七八八。沿著腳下的小路繼續走下去，不可能有任何官府和地方兵馬，出來攔阻自己。而只要在太陽完全升起來之前，能再往西南多走二十幾裡。就能抵達黃河岸邊，然後搶一條漁船揚帆而去，徹底逃離生天。
想到回去之後，如何鼓動李守貞興兵報仇。蔡公亮的雙腿愈發有力，踩著雜草叢生的小路，一溜小跑，「噌噌噌，噌噌噌，噌噌噌……」
早年間當斥候的底子還在，最近一段時間雖然縱情聲色，卻也沒耽擱練武。轉眼間，他就又跑出了四五里，回頭看看沒有任何追兵，忍不住心中一陣輕鬆，抬起袖子，輕輕擦抹臉上的油汗。
就在此時，忽然有數道刀光，從身側的灌木中閃起。蔡公亮本能地跳起來躲避，卻驚詫地發現，自己居然身輕如燕，一下子就跳到了半空中。而周圍一草一木，瞬間都變得無比低矮。
「弟兄們，這是一頭肥羊！快，扒衣服，把他身上的細軟全掏出來！趁著兵荒馬亂再幹幾票，然後咱爺們去南方找個富庶之地，吃香喝辣！」有一個意義洋洋的聲音，緊跟著在地面上響起。
「大當家威武！」
「大當家威武！」
……
蔡公亮驀然垂下目光，看見一具無頭的屍骸緩緩倒地。七八個衣衫破爛的小蟊賊，扯著嗓子大呼小叫，興奮莫名。