「謝節度使不殺之恩！」
「謝大人饒恕我等！」
「我等此後，願唯大人馬首是瞻！」
「……」
眾官員聞聽，齊齊鬆了一口氣。紛紛拜伏於地，大表忠心。
到了這種時候，誰還顧得上考慮其他。先保住性命再說，留得青山在不愁沒柴燒。
「老夫可沒說饒過你們！」沒等眾人松完一口氣，常思又冷笑從寧子明手中抓過賬本，敲了敲，大聲補充，「這些罪狀，老夫會交給刺史大人和有司，慢慢核實。凡是罪大惡極的，你也別喊冤枉，趕緊回去準備後事。罪責稍輕者，從犯，或者的確有情可原，身不由己者，則按律定罪，然後根據犯案時間遠近酌情減免，並准許爾等戴罪立功。別想跑，跑了和尚跑不了廟。老夫不喜歡株連無辜，可你們也別逼著老夫拿你們的家人動刀子。放心，老夫既然答應給你們機會，就不會從嚴從重處置爾等。可若是什麼時候爾等再惹老夫不高興，那咱們就正好，新賬舊賬，一併算個清楚！」
「那是自然！」
「大人英明，我等莫敢不從！」
「……」
眾官員聞聽，雖然心裡依舊惶恐不安，眼神卻明亮了許多。一個個抬起頭，爭先恐後地表態。
無論如何，交給刺史王怒和有司按律定罪，可比被常思現在就給一刀砍了，強出太多。況且無論刑律還是軍律，裡邊皆有可操作空間，這點凡是做久了官的，哪個不清楚？接下來，只要大夥認錯態度積極一些，在刺史大人面前表現得悽慘一些，再想方設法安撫一下苦主，讓他們別咬住不放。十有八九，就逃出了生天。
「老夫還沒說完！」常思把臉一板，繼續大聲宣告，「從即刻起，所有團練大營的將佐，除了團練使之外，都解除職務，做普通一卒。團練大營改為澤潞左軍大營，所有團練併入左軍。明天一早，應卯整訓。一卯未至者，重責四十。兩卯未至者，重責八十。三卯全誤者，斬首示眾！」
「末將遵命！」下跪的一眾官員中，所有武將們都立刻拱手領命，喜形於色。
團練大營不存在了，他們從此也就徹底更換了身份，與過去一刀兩斷。只要不被追查到以往的過錯問罪斬首，今後憑著各自的本事，在新的左軍大營裡，未必不能快速出頭。
「所有文官，職位照舊！」輕輕擺擺手，常思約略帶著幾分不甘宣佈，「空出來的位置，老夫會盡快向辦法招募人手補上。爾等也可以推薦賢才。只要名副其實，老夫不在乎他有沒有資歷，也不在乎他出身如何。但是有一條，如果今後有人犯了罪，該降級的降級，該殺頭的殺頭，爾等也別再想著官官相護！如若不然，老夫乾脆殺光了你們，重新張榜招賢。老夫就不信，全澤潞兩地，除了爾等，就找不出更多的讀書人來！」
「是！下官願但罪立功！」眾文職齊齊俯身，大聲表態。
常思擺擺手，示意他們起身站在一邊。然後快走了一步，來到被俘的莊丁中間，「還有你們，今天老夫殺人殺夠了，就都滾蛋回家吧！回去後告訴你們的莊主堡主趕緊籌集錢糧，還清最近三年積欠。老夫給爾等半個月時間，半個月過後，加倍徵收。一個月之後若是還沒主動上繳，老夫就領著兵馬登門去收！」
「是！」
「謝大人！」
「大人，我等不走了，願留下跟著大人吃糧！」
「大人，我等願意跟著您，您是個好官。比以前那些糊塗蛋強多了！」
「……」
四下裡，拜謝聲，祈求聲，宛若湧潮。竟有將近三成左右的俘虜，願意當場投軍，從此為常思效力。
「你看著辦，真心願意留下的，就留下他們！」常思衝眾人揮了下手，將頭轉向步軍指揮使劉慶義，小聲吩咐。「他們雖然瓷笨了些，卻比原來的團練底子好，容易操練，也更容易打造成軍！」
劉慶義不愛說話，拱了下手，領命而去。常思慢吞吞沿著官道又走了幾步，把剩下的堡主、寨主們訓斥了一番，也都給當場釋放。吩咐他們，洗心革面，從此且莫再橫行鄉里，魚肉百姓。那些死裡逃生的傢伙們個個喜出望外，抽泣著叩頭謝恩，然後屁滾尿流而去。
回去之後，其中肯定還有人不甘心失去往日的威風，會使盡全身解數，謀取「報仇雪恨」。但常思也沒心情考慮這些，更不會在乎。點手叫過刺史王怒，吩咐其帶領文官們先行返回。隨即，又將自家在戰鬥中受傷的彩號檢視了一遍，安排好治療事宜。叫過一干心腹武將，佈置下近期各項善後以及防範任務。待一切都處理停當了，才施施然邁著四方步，緩緩走向自家坐騎。
早有親兵挽住了戰馬韁繩，常思邁腿便上。誰料，大腿卻忽然微微一顫，整個人僵在了半空中。
「小心！」寧子明手疾眼快，趕緊衝過去用力扶了一把，才避免了常思當眾出醜。在撤回手掌的瞬間，他發現自己掌心又冷又溼。再抬頭細看，只見常思暗黑色的護脛甲邊緣，居然淅淅瀝瀝淌滿了汗水。只是外側還遮擋著一面披風，所以才未曾被眾人發現而已。
「別多嘴！老夫也不是神仙！」常思低下頭，迅速吩咐了一句。然後仔細打量了他幾眼，點點頭，語重心長地補充，「你今天想必也看清楚了，這是亂世，強者為尊。你小子如果不趕緊多學些本事，不趕緊把自己那狗屁性子改一改。老夫甭說捨不得將二丫給你，就是成全了你們，老夫死後，你能保證自己和她兩個一生平平安安麼？」
「這……」寧子明猝不及防，被問的面紅耳赤，恨不得立刻找個地縫鑽進去。
身為男兒，無力保護妻子平安，這簡直是莫大的侮辱。可偏偏，這卻是他如今必須面對的事實。如果不是常思，他連自己都保護不了，更甭說保護自己的女人。
這是亂世，強者位尊，弱肉強食。皇帝強大了，可以無緣無故誅殺大臣。諸侯強大了，可以肆無忌憚逼迫國君。鄉間堡主莊主強大了，可以毫不客氣地奪人田產妻女，而不擔心受到律法處罰。官吏強大了，就可以逼迫上司，欺凌同僚，勾結鄉賢豪強，魚肉百姓，為所欲為……
想要不受欺凌，就只能變強，變得比周圍的大多數人都強。然後與其他強者一起，對弱者敲骨吸髓！
可這樣子，人和禽獸又有什麼分別？一樣是弱肉強食，一樣是強者通吃，弱者一無所有。血肉盛宴一日接著一日，根本沒有任何律法和規則？
「老夫知道你不服，可亂世就是亂世。」心中的疑問剛剛一閃，他的耳畔，卻又傳來了常思沙啞的聲音，「在此亂世，有勇力者為所欲為，就是規矩。別人先前敢肆無忌憚地處置你，因為如此。而你師父陳摶低三下四卻依舊保你不住，老夫跟皇上對著幹都屁事沒有，也是因為如此。你可以不服，卻不能不按照規則來！」
頓了頓，他繼續補充，有些疲憊，卻語重心長，「你以後要麼學著儘快適應規則，在規則裡頭把便宜佔到最大。要麼自己變強，強到超過老夫和所有人，自己制定規則。除此之外，沒第三條路可選！小子，老夫這些話，你能聽得懂麼？」