「……」
其他眾堡主、寨主、莊主、鄉賢們，也紛紛開口，都覺得完成此行的目的，是水到渠成。
反正城裡的官軍走到近前還需要很長時間，大夥閒著也是閒著，他們在貶低過常思之後，又開始七嘴八舌地議論起澤潞兩州的形勢，以及大夥對今後的看法來。其中絕大多數觀點，都過於一廂情願，並且從頭到尾散發著腐屍般的惡臭味道，然而聽在樹冠上的寧子明耳朵裡，卻令後者對腳下這支兵馬來龍去脈，瞭解得越來越清晰。
他們就是為了示威而來，所謂上黨找什麼楊老疤瘌尋仇，不過是一個冠冕堂皇的藉口。事實上，非但一眾莊主、堡主、寨主們，知道大夥此行的真正目的，就連底下的家將、莊頭，提前也被通過氣，也對此心知肚明。
在他們看來，大夥此行絕對理直氣壯，絕對天經地義。大夥原本都是良善百姓，是新任節度使常思，將爪子伸到了大夥碗裡頭。所以大夥必須將這隻爪子斬斷，否則，誰知道姓常的死胖子，還會做什麼非分之想？！
大夥必須讓姓常的知道，有些事情，在別的地方可以，但是在澤州和潞州，卻是行不通。因為澤州和潞州是天底下最特殊的地方，他常思來到這裡，是龍得盤著，是虎得臥著，切莫做任何非分之想。
而所謂特殊，寧子明結合自己前一段時間耳聞目睹，在對比腳下一眾鄉賢們的說辭，也慢慢有了一些瞭解。首先是因為地利，其次，則是因為天時。
早在後晉未被契丹人所滅之前，漢王劉知遠與朝廷互相戒備，所以位於黃河以北，以地形複雜而著稱的澤州和潞州，就成了汴梁與太原之間的戰略緩衝。
朝廷沒精力管這裡，劉知遠有精力卻故意不管這裡，甚至悄悄地給朝廷派來的官員下絆子，拖後腿。久而久之，澤州和潞州就變成了現在這般模樣，官府威嚴只能保留在州城和幾座零星的縣城之內，出城十里，便是鄉賢與綠林豪傑們的天下。老百姓受了欺凌連狀都沒地方喊冤，只能拋下祖傳的田產房屋，揹著鋪蓋卷向遠方逃難。
後晉與契丹人打得正激烈的時候，為了讓劉知遠出兵，石重貴也曾經下旨，將黃河以北，太行山以西的大片地域，包括澤州和潞州，都交給劉知遠治理。可劉知遠那時已經看出了後晉朝廷行將就木，正暗地裡積聚實力以圖將來，故而根本沒心思接這個爛攤子。收到石重貴的聖旨之後，只是表面上派人向州城和縣城發了一道諭令，宣佈將各州縣納入自己的勢力範圍。卻未曾派出一兵一卒給朝廷助戰，更沒有心情在澤、潞兩州浪費自己寶貴的糧草和物資。
於是乎，澤潞兩州就更加徹底地成了「飛地」，朝廷不管，漢王不問，老百姓日子過得朝不保夕。倒是「有名望和能力的鄉賢」，一個個如魚得水。看上哪塊土地就隨便往自己家劃撥，看上誰家的女兒就直接拉回院子，說出的話來就是王法，踩在別人頭上拉屎都算「恩典」。只要他們不公開扯旗造反，攻打縣城和州城，這些「有活力的民間組織」，就是官府拉攏的物件。哪怕他們有時候做得出格一些，把本該上繳給官府賦稅，也搬到自己家裡頭，為了息事寧人，地方官員們也選擇了睜一隻眼閉一隻眼。
不過最近，鄉賢和豪強們，心裡頭都多少有一些不踏實。劉知遠當皇帝了，澤州和潞州兩地，無法再起到太原和汴梁之間的緩衝作用了。原來的刺史和防禦使大人頭上，忽然又多出了一個澤潞節度使。並且據說這個節度使大人的來頭還不小，居然是劉知遠一個頭磕在地上的把子兄弟，六軍都虞侯常思。但奇怪就奇怪在這兒，按道理，漢王做了天子，老兄弟沒功勞也有苦勞，怎麼著也該當個宰相或者大將軍吧？怎麼反而被派到澤州和潞州這兩個鳥不拉屎的窮地方？
很顯然，常思不是高升，而是被明升暗降了。他失了寵！聰明人哪都不缺，特別是澤州和潞州這種混亂之地，凡是能成為堡主寨主，並且能讓自家所在堡寨不被周圍勢力吞併的，個個都算是人精。鄉賢們略加琢磨，就將常思出任澤潞節度使的幕後真相推測出了個八九不離十。
這下，許多堡主寨主們，心裡頭立刻樂開了花。倘若常思依舊被劉知遠器重，大夥自然做任何事情都得掂量掂量，以免招惹了常思，折了朝廷臉面，惹得劉知遠不惜派大軍來地方上替老兄弟撐腰。可若是常思已經失寵，大夥就沒必要自尋煩惱了。該維護家族權威就得維護家族權威，該辣手懲戒刁民就該辣手懲戒。免得有些刁民心生妄想，以為換了個朝廷就變了天。
國家大事上，鄉賢們不能跟朝廷爭。可地方上，卻必須繼續由鄉賢來做主。當然了，該給節度使大人的「面子」，大夥還是會給足的。無論是白花花的銀錠還是黃澄澄的銅錢，只要他能說出個準數，大夥肯定將他喂得肚飽腸圓。
本來，如果常思不主動「生事」的話，也就是夏糧入庫後十天半個月之內，便會有一大筆「禮敬」，非常自然地送進他在潞州城內的府邸。誰料，常思偏偏不肯安分守己，居然冒冒天下之大不韙，向地方下達了稅賦催繳令。並且不僅僅當年的要全額徵收，以往各地積欠，也責成有司和縣尉、稅吏們想辦法儘快補足。
這下，可算是捅了潞、澤兩地的馬蜂窩。當即，眾鄉賢們就聚集在了一處，決定給新任節度使大人點兒顏色看看。而這個顏色，也必須把握住尺度。既不能讓朝廷覺得，地方士紳們有舉旗造反的威脅，又不能讓姓常的感覺不到疼，今後再繼續「為所欲為」。
所以，鄉賢們商量來，商量去，最穩妥的辦法，就是十數家規模頗大的堡寨聯合行動，以「打冤家」為名，從潞州城旁「經過」。這個距離不能太遠，遠了起不到展示實力的效果。這個距離也不能太近，否則被人添油加醋上報給朝廷，常思肯定要滾蛋了，那些各家族安插在州衙、團練衙門的翹楚們，少不了也要吃一些掛落，弄不好還得丟官罷職。
「刺史和團練使大人，倒是真夠仗義！這麼久了，居然還沒把隊伍帶過來，呵呵，看，你們快看，姓常的出來了，出來了，常思終於按耐不住，出來了。唉吆，隊伍還挺齊整，就是人數上寒磣了些！」議論聲一波波從腳下傳來，讓寧子明心頭一片冰冷。
按理說，鄉賢們的目標是常思，收受賄賂的官員也是劉知遠的臣子，無論跟他寧子明，還是石延寶，都沒半點兒關係。然而，他依舊忍不住將腰間的刀柄越握越緊，越握越緊！