蓬萊。
沈溯微出逃這件事被壓住。大多數弟子都知道宗門內出了一個新的半步化神，但究竟是誰，林進給弟子堂封了口，眾人諱莫如深。
徐抱朴被叫到掌門的閣子內，喚道：「師尊，您找我？」透過屏風，他看見躺在床榻上的瘦削影子，顯然傷及根本，跪下哽咽道，「爹……」
「怎麼了這是？」徐冰來的聲音從屏風後有氣無力地傳出，「給你爹哭喪呢？」
室內的安神香濃郁，摻雜著絲縷血氣。徐抱朴近身侍疾，哽咽道：「溯微不該這樣。無論如何，都不能置師尊於不顧。」
徐冰來睜著眼看著房梁，沒有露出惱怒神色，反而似在琢磨。
「沈溯微，他很怕被關著。你知道他兒時一直活在囚牢裡嗎？好容易出來了，入蓬萊前，又困於冰中一百年。」
徐抱朴動了動嘴唇。他從未聽沈溯微提過自己的過去。
徐冰來腦海中浮現出那個蒼白、秀氣的小小的面孔，他看人時有一種謹慎的乖巧。沈溯微從未作惡，但總被束縛，為了自由，他甚至把自己的一生抵押給了蓬萊。
徐冰來平靜道：「明知道此事是他傷痛，我還讓他關在雪崖洞。對你師弟來說，這件事太殘忍了。」
「這些年來，我令他受了多少委屈，我心裡有數。」
「人有血性，一讓再讓，讓無可讓。換成我，早知如此，當初不如直接入魔反他孃的。但是沈溯微竟然還是忍了。」
徐冰來閉上眼：「我能拿捏他，就是欺負他是個好人。可見道德只能傷害守道德的人，情義也只能束縛重情義的人。」
徐抱朴如兒時一般提問：「那壞人呢？」
徐冰來冷笑：「壞人蹦得高唄。」
「這件事，不怪沈溯微。」徐冰來緩緩吩咐，「人之常情如此。」
「是。」徐抱朴擔憂地睨著掌門的臉色。
徐冰來的面色蒼白，如琉璃器皿上覆蓋一層脆弱的胎釉，令人膽戰心驚。
「說起來，終歸是我對不起他多些。」
呼吸的血氣中，徐冰來的思緒緩緩地飄。
飄至陽春三月，在人間初見明霞公主的那日。公主立於畫舫上，滿船花團錦簇，無數盛開的白繡球、金線菊壓低了船艙，簇擁著她被風掀動的裙襬。
那時他很年輕，剛從雪原出關，還不大習慣人間嘈雜和色彩。
惠風之中，那艘船從他面前緩緩地掠過，姑娘的頭髮梳成繁複的高髻，頭上的仙穗與衣帶如流霞飄蕩，直令他的目光黏著在上面，跟著船走。
直到侍女將一朵花砸在他臉上：「大膽登徒子，竟敢窺探明霞公主。」
花瓣紛紛落下。明霞公主攔住了她的侍女，衝他歉意地一笑。
這一笑如明月含情。
年輕的徐冰來是沒有臉皮的，他從沒見過這麼美的人，便中了邪一般御劍掠水一路相送，眼睛仍盯著公主。滿船的侍女都在大罵他不知禮數。
這般尷尬的畫面，明霞公主保持著禮數，端坐在船艙內，如常看風景，寫拜帖，一路未曾與他說話，但也未曾將他驅趕。
終於到了百花宴上，內廷侍衛抄棍棒、法器一齊而上，不能再跟，徐冰來乘飛劍逃跑。但讓他打聽到這是北商的公主，叫做沈落，封號「明霞」。
這個封號很適合她。
徐冰來當晚便在信蝶中跟公主這麼說。
他令自己的信蝶穿過內闈，飛至明霞公主手上，只要公主在信箋上寫字，信蝶會自動傳回，旁人則看不到信上的內容。
跟信蝶一起去的還有一些他認為公主用得上的法器，譬如能護身的小劍，能藏匿身形的蛛絲，迷幻香等。
北商皇室也有靈根，但不精於修煉；他卻是仙宗弟子，又是器道，煉出的都是精品，對凡人來說更是千金難求的寶物。
明霞公主從不給他回信，但每次會派一個內侍，專程至蓬萊夢渡外送還信蝶，答謝徐冰來的法器，並向他贈回禮。
徐冰來不免有些失望。
但想來也是。二人萍水相逢，只見過一面，其餘便是他死纏爛打，常常半夜發詩性，騷擾明霞公主的生活，有哪個姑娘不會感到困擾？
明霞公主對他無意，所以回絕通訊。但她禮數週全，凡別人示好，都會表示感謝。
徐冰來將枕頭蒙在臉上。
與公主的優雅相比，他確實像一個未開化的蠻人。
自那花船一面以後，他對公主念念不忘。半夜有去無回的信便一封封地多了。
影響到修煉，徐冰來自覺是動了情。
於是他去找師尊，當時的掌門，現在的太上長老，問問自己能不能娶一個凡間女子。
誰知太上長老勃然大怒，一巴掌拍在他的臉上，罵他身為開宗大弟子，每日不思進取，竟然想著情愛之事，令紅粉障路，以後如何承接衣缽？又罰他禁閉。
那時他有些懵了，師父的暴怒，自己以後會成為掌門的訊息，還有經脈內的疼痛，都擾亂了他的思考。
在戒律堂，師妹周蓓來給他送飯。
周蓓是個寡言、老實的劍修，身為太上長老的女兒，她在蓬萊沒有得到任何優待，日日苦練，還因天資不比師兄，頗為自卑。
徐芊芊那孩子的性子，有一部分是隨了這位孃親。
話說回來，二人以往如普通的師兄妹一般相處，她卻能違逆掌門關心他，令他很是意外。周蓓放下木盒，她身上的香球散發出陣陣馨香。
「師兄，你吃吧。」
香氣飄散至臉上，令她的眉眼多了幾分生動的情意。
那之後，他和周蓓不知不覺便走得近了。周蓓每日默默地陪著他一起練劍，一起上早課。不久後，太上長老也有意，撮合兩人結為道侶。
後來，徐冰來想明白，當初太上長老反應激烈，或許有別的緣由。
太上長老早就看上了他，確切地說，看上了他的天賦。他日後是要娶周蓓的，如何又能和其他的凡女扯上聯絡？
幸而明霞公主對他無意。那剛冒出頭的綺思，便和信箋一起被斬斷了。
徐冰來對周蓓很好，他有的她都有。因為師妹是個好人，沒有人捨得辜負她。周蓓為他生下兩個孩子，抱朴、見素，都有極高的天資，令人滿意。成婚後，周蓓臉上的笑影一日日地變多了。
周蓓說，因為徐冰來從不要求她什麼，她感到很平靜，很自在。
日子本該這樣過下去，但在一個夜裡，他在書房時，收到一隻信蝶。
信蝶停留在桌上，翅膀一拍一拍，抖落金粉。
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