如今徐冰來方有一種危機感。感到眼前是一隻會與他撕扯相爭的兇獸，不過暫時被鎖住手腳而已。
「你還要怎麼樣？」
沈溯微道：「你既然不叫我教徐千嶼，就選一個比我更厲害的人去帶教她。師門之內，想來也沒有他人了。師尊親自去教她。」
「這些事情用得著你管嗎？——別再動了。」徐冰來瞥見沈溯微袖口血痕暈開，厲聲喝道，「再動，傷筋脈了。」
管教危險的人，要以暴力的方式震懾，不能有絲毫惻隱。
徐冰來見他不動，方冷笑一聲，指著他道：「你真好大膽子，在我眼皮底下，你敢將我當傻子。」
徐冰來果然惱怒自己走了眼，還有便是最信任的人真的揹著他行事。若他知道沈溯微也能動了凡心，他肯定不把這兩人湊在一起，也不亂開玩笑。
不過發洩出來，也便罷了。
「你啊。人間的嫁娶，都遵父母之命媒妁之言。我不同意。往後徐千嶼不用你管了，將你自己管好便好。」
沈溯微沒有作聲，半晌才道：「甲之種子，託乙照拂。澆水是乙，培土是乙，日日守護的是乙。如今抽枝長葉，甲說這是他的種子，跟乙無關。」他抬起眼，薄唇微動，「你猜，乙肯不肯還呢？」
不知是疼，還是冷，他竟微微顫抖起來，似剛從水裡撈出來的一般：「師尊，我也是人。」
他看見徐冰來表情變了，他知道自己不該說這些。心裡卻想著，不止如此，他還碰過徐千嶼。嚐到了一點味道，就更難鬆口了。
徐冰來忍不住一巴掌輕拍在他麵皮上，止住他的昏話：「是不是瘋了。」
「我不管徐千嶼，有我的理由。」徐冰來煩躁地踱到一旁，「當年有她時，我就算到此子奪我氣運。世間萬物此消彼長，她生下來，我會衰弱，這便是人世的規律。我當時給了水微微避子湯，可那女人還是把她生下來了。既然活了，那就算了吧，我總不能把她捏死。我躲著她一點又怎麼了，我看你是讓我死。」徐冰來剜他一眼，「你清醒一下再與我說話。」
徐冰來冷然說罷，抽身而去，留下劍譜、丹藥無數。
鎖鏈霎時卸力，沈溯微手落下，幾乎動彈不得。這些日子嚴酷桎梏有一點好處，它將沸然的魔氣壓了下去。
沈溯微跪了片刻，將劍譜拾起，默默開始翻看。
抬頭時，他在天幕上看到了母親的幻象。明霞公主一襲黑衣，悲憫地看著他。
這是他的夢魘。每當困頓時，他都會看到母親的幻影。
他現在明白當日夢境中母親想說的是什麼了——你今生本是心魔託生，如何成大道？連自由都沒有，就連守住他人都困難。
四面寂靜，天暗下時無盡的黑暗，令他想起當年地牢內的歲月，伴隨無盡的驚悸。
但什麼都不做，是萬萬不能的。
若撐不住，便會永遠被困在牢籠內，永遠都出不去。
當年他手上只有半片碎瓷，亦靠此衝出生天。
而今他身邊還有一把劍。
沈溯微摸到尺素。劍上紅繩掛著金色雙魚，晃來晃去。
他用袖子擦拭劍鞘。徐千嶼一眼相中的東西，都是最好的，送起人來卻也大方。
尺素確是一把好劍。拇指一撥，劍身鏘然出鞘，劍光如銀波乍瀉，令滿室生輝。
沈溯微握劍於手，劍身轉了個向，若流風迴雪，裁破疾風。
徐抱朴站在外面的長橋上看，正見那洞中劍光，面上漸漸變色。因為此劍精妙，非得百年難以練成，沈溯微突然進益至此，令人驚訝。
更重要的是：「看這樣子，他元嬰已至圓滿。師弟卻為沒有突破？」
徐冰來冷道：「他早就能凝虛為劍。如今只拿凡鐵練劍術，不練心法。壓著自己的境界。」
沈溯微心想，如今師尊如臨大敵，不就是怕他構成威脅嗎？
他自此甘願停在元嬰第七層不往上。徐千嶼早晚會越過他，旁人也都會越過他，到那時，他便不是威脅了，便可以早日出來了。
徐冰來還記得沈溯微當年如何執著於大道，又為此如何勤勉。突然這些都不要了。他面冷如霜，快步走開：「瘋子。」
*
徐千嶼不想回花青傘閣子內，去大師兄和嫂嫂那裡蹭住幾晚。
然而付霜霜自懷孕後，肚子和臉蛋都圓了幾圈，看她的目光也充滿了慈愛，還拿許多零食給徐千嶼吃，反嚇得徐千嶼落荒而逃，去虞楚那裡。
她發現虞楚煉器時，身旁有一個術法宮的小弟子給她端茶遞水，無事還偷偷瞄她。但虞楚控火時極為認真，對此毫無知覺。
回去時，徐千嶼便將此事告訴虞楚：「那個術法宮的弟子，他好像喜歡你。」
虞楚閣子內正中，仍然有一隻大丹爐，床上堆滿衣物。為了徐千嶼睡得下，虞楚將衣服塞進櫃中，又險些被櫃子裡轟然而出的衣物壓倒。虞楚強行將衣物推回櫃中：「哦。」
徐千嶼：「你若是喜歡他，你可以，同他結道侶？」
他們若是想，應該可以自由地結為道侶吧。
虞楚道：「我不想結道侶。」
徐千嶼有些意外。虞楚拉著她躺在床上，好似有些煩悶，溫吞道：「我為什麼非得結道侶呢？」虞楚：「你還記得我的願望嗎？」
徐千嶼：「我記得你想做一個烏龜精，在一個沒人注意的地方活到九十九歲。」
虞楚驚喜道：「你居然記得。」
「如今已經實現了一半，能活九十九歲。但有一點不好，本以為能閒一些，結果莫名成了首席煉器弟子，日日都很忙碌。」虞楚道，「我還是喜歡外門的時候。我烤餅給你吃，我代你上煉器課，你幫我上劍術課。」
徐千嶼許久才道：「我也很想回到那個時候，除了修為。」
虞楚拉拉她的手：「我們為何不能像以前一樣呢？我明天烤餅給你吃。」
徐千嶼笑了笑，閉上眼睛，破天荒地在虞楚身上得到了一些勇氣。
翌日徐千嶼路過泰澤湖邊，忽見垂釣金蓮的釣叟衝著她招手。
「小友何事不開心？」
徐千嶼莫名：「沒有。」
「你每走這條路，都是笑著，唯有今日步履沉重，如陰雲壓境。」
沈溯微走後，她就不用早起，沒人逼著她修煉，整日無所事事。見天光正好，徐千嶼便一起坐在岸邊，見湖波盪漾，金蓮在其中旋轉。徐千嶼道：「我的娘不愛我，爹也不愛我，世上沒有人愛我。」
釣叟似聽見什麼好笑的事情：「世上人大都是一人踽踽獨行，將己身寄託他人，難免要失望了。沒有愛的人很多，不止你一人哪。」
「再說了，當真沒有人愛你麼？只是他們的愛，沒有用你想要的方式罷了。」
徐千嶼一時語塞。
她非木胎泥塑，不是沒有感覺。她知道外祖父愛她，觀娘愛她，師兄……
不過都不能為她佔有，反將她推開，令她困厄。
「可我就是想要人愛我。」徐千嶼拾起石塊，用力投入水中，「我就是想要人愛我，有錯嗎？」
「執念太重，恐傷人傷己。」釣叟嘆息一聲，釣起一金蓮，往水中一舀，「給你。」
徐千嶼接過蓮花，裡面盛了水，一尾金鯉在其中游動，尾一擺，濺她一臉水。
釣叟笑道：「你想要人愛，它愛你。送給你，拿回去養著吧。」
徐千嶼捧著蓮花往回走。
心中思索著釣叟的話。前世她便太在意被愛了，正因為此，才會淪陷於謝妄真虛假的溫暖中，也確實害了自己性命。
好不容易重生一世，還要重蹈覆轍嗎？
她忽而想到釣叟說「它愛你」，便將手指伸入水中，那尾金鯉果然繞著她的手指來回遊動，親吻她的手指。徐千嶼將手離開，它失望不已，彷彿蔫了一般，尾鰭都沉了下去。
徐千嶼看著這條魚，卻沒有感到安慰。
原來她不是缺一份愛，她只是想要某個特定的人的愛。若隨便來個陌生人、一條魚這般愛她，圍著她轉，想來也有些駭人。
何況她平日忙碌，有多少時間陪一條魚呢？這條魚養在缸裡整日想念她，她卻無以還報，豈不成了負擔。
徐千嶼再看金蓮內這條打蔫的魚，覺得它很可憐。沒有愛的滋味她明白，如今看它，就彷彿看到了她自己。
想到此處，徐千嶼猛然轉身折返，走到池邊，將金蓮一傾，將魚撲通一聲放歸湖內。
「我不要它愛我，叫它去吧。」
卻見那魚墜入水中，忽而化作金光，鋪至天邊，漸染雲霞。徐千嶼髮帶猛然被風吹動，金丹綻開，被長出手腳的意識環抱，兩相融合，竟凝成金色的元神，升至元嬰第一層！
釣叟正色向她一揖：「恭喜元君，破境了。」
徐千嶼怔然往著池內：「魚？」
「本就不是金鯉。」釣叟笑道，「池中捏出的，是元君的執念。」
徐千嶼覺得心裡舒服了很多。她在金蓮上寫了自己的名字，拋入池內：「我報名一個出春。」
閣子內，花青傘正和無真正爭執誰去尋徐千嶼。門應聲而開，徐千嶼拎著一捆烤餅回來了，兩人都是一怔。
「師父，我們開始那個，向半步化神進發。」
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