丁漢白和紀慎語悶在書房畫了一整天，畫崩的宣紙落滿地毯，他們要切磋，那就得分清彼此，他們又要合作，那就得有商有量地進行。
幾乎是同時擱下筆，橫開的宣紙並起來，兩幅相同主題的畫躍然眼底。紀慎語吭哧咬了嘴唇一口，就像睡覺時突然蹬腿，無意識行為，但咬完心裡發慌。
他無暇比較，專注地盯著對方那幅，飄動的人物衣飾和振翅的烏鵲都太過逼真，紋理細如髮絲，繁複的褶皺毫不凌亂。他想起丁漢白畫鬼魅紋，每一筆都細緻入微，引得看客拍掌叫好。
丁漢白懶散驕縱，畫作卻一絲不苟，所以紀慎語驚訝。
「有什麼想說的？」丁漢白也審視著兩幅畫，「你這幅我說實話，拿出去很好，在我這兒湊合。」
紀慎語已經欽佩對方的畫技，便沒反駁：「怎麼個湊合？」
丁漢白隨手一指：「咱們畫不是為欣賞，是為雕刻打基礎，所以務必要精細，要真。有畫家說過惟能極似，才能傳神，你這‘極似’還不到位。」
紀慎語虛心接受：「還有別的問題嗎？」
丁漢白瞥他一眼，似乎沒想到他會如此謙遜，於是指出問題的語氣放軟一些：「畫講究兩大點，佈局聚散有致，色彩濃淡適宜。咱們只需看佈局，你覺得自己的佈局有沒有問題？」
紀慎語端詳片刻：「活物太集中，偏沉了。」
他坐好重畫，徹底沒毛病之後與丁漢白合圖。合圖即為共同完成一幅，對著一張紙，把各自的畫融成一幅，不能偏差，不能迥異，要外人看不出區別。
姿勢擁擠，紀慎語的右臂抵著丁漢白的左臂，即將施展不開時丁漢白揚手避開，把手臂搭在後面，半包圍著他。二人屏氣，蘸墨換筆時或許對視一眼，此外別無交流。
一場無聲的合作隨日落結束，一整幅畫終於完成。
丁漢白點評：「能畫成，那為什麼之前不畫得精細點？」
紀慎語也是刻苦學過畫的，不願平白被誤會，起身跑去臥室，回來時拿著本冊子。硬殼封皮只印著紀芳許的章，他說：「這是我師父的畫，你看看。」
丁漢白開啟，裡面山水人物各具其形，線條流暢簡單，設色明淨素雅，然而不可細觀。但凡細節處都寥寥幾筆帶過，韻味有了，卻沒精心雕琢，讓人覺得這畫師挺懶。
丁漢白搖搖頭：「不對，我家也有紀師父的畫冊，不這樣。」
丁漢白翻找出一本花鳥冊，是紀芳許年輕時送給丁延壽的生日禮物，翻開一看，花花草草都極其逼真，鳥禽都活靈活現，難以仿製的精細。
紀慎語隨即明白，紀芳許後來迷上古玩，重心漸漸偏了，反正有得也有失。
一夜過去，丁漢白又不上班，大清早拎著鋁皮水壺灌溉花圃，丁香隨他姓，被他澆得泥濘不堪。澆完去書房等著，準備上午完成勾線。
紀慎語叼著糖果子姍姍來遲，往桌前一伏：「師哥，我有個問題。」
丁漢白用鹿皮手絹擦石頭：「什麼問題？」
紀慎語說：「咱們不是要切磋嗎？可是合雕一塊東西必須保持同步，那怎麼分高下？」
丁漢白抬起眼眸，目光就像紀慎語雕富貴竹那次，語氣也不善：「你能跟上趟兒就行了，分高下？比我高的也就一個丁延壽，分個屁。」
紀慎語猛地站好，他早領教過丁漢白的狂妄自大，但沒想到對方仍這麼看不起他。
二人守著芙蓉石勾線，這石頭是他們不容怠慢的心頭愛，因此較勁先擱下，盡力配合著進行。紀慎語已經見識過丁漢白勾線的速度，他師承紀芳許的懶意畫風又不能一夕改變，漸漸有點落後。
他知道丁漢白在放慢速度等他，但放慢四分正好的話，丁漢白只放慢不到兩分。
紀慎語手心出汗：「師哥，等等我。」
筆尖順滑一撇，丁漢白完全沒減速：「求人家等幹什麼？可能被拒絕、被嘲笑、被看不起，不如咬牙追上，追平再超過，那就能臊白他、擠兌他、壓著他了。」
紀慎語咬緊齒冠加快，眼觀鼻鼻觀心，堪堪沒被落下。好不容易勾完線，他沁著滿頭細汗問：「等某一天我真臊白你、擠兌你、壓著你，你會怎麼辦？」
丁漢白回答：「不怎麼辦，那怪我自己沒努力。」他把毛筆涮乾淨，筆桿磕著筆洗甩水珠，珠子甩出去，臉上卻浮起淡淡的笑，「永遠別恨對手強大，風光還是落魄，姿態一定要好看。」
紀慎語點點頭，自打來到這裡，丁漢白對他說了不少話，冷的熱的，好的壞的，他有的認同，有的聽完就忘。剛才那句他記住了，連帶著丁漢白的神情語氣，一併記住了。
畫完就要出胚，從構思到畫技，他們倆各贏一局，眼下是最根本最關鍵的下刀刻，沒十分鐘再次出現分歧。
丁漢白做賊似的，偷瞥對方數眼：「珍珠？」
開腔還裝著親暱，他說：「粗雕出胚，你拿著小刀細琢什麼？」
紀慎語捏著長柄小刀：「傳統精工確實是粗雕出胚，可我師父不那樣，點睛幾處要點，把整體固定好，中心離散式雕刻。」
丁漢白想起南紅小像，他當時給予高度評價全因為光感，可是下刀不能回頭，必須每刀都提前定好。「這樣是不是決定亮度？」他問，「其實你確定的是光點？」
刀尖霎時停住，紀慎語有些急：「你、你不能……」
丁漢白饒有興致：「不能什麼？」
紀慎語難得疾言厲色：「不能偷學！這是我師父琢磨出來的，不外傳！」
這種技法和傳統雕刻法相悖，看似只是提前加幾刀，但沒有經過大量研究和練習，根本無法達到效果，外人想學自然也不容易。
丁漢白故意說：「別失傳在你手裡。」
「不牢你惦記。」紀慎語勁勁兒的，「將來傳給我的兒女，再傳給我的孫輩，代代相傳無窮無盡……沒準兒還會申請專利呢。」
丁漢白笑，掩在笑意之下的是一絲後悔。他把話撂早了，紀慎語也許真能與他分個高低，拋開靈感妙思，也拋開獨門技巧，他只觀察對方的眼神。
紀慎語醉心於此時的活計，面沉如水，只有眼珠子活泛。眼裡的情緒十分簡單，除卻認真，還彌著濃濃的喜歡。丁漢白回想一番，紀慎語沒這樣看過他爸，沒這樣看過姜采薇，更沒這樣看過自己，只如此看著這塊芙蓉石。但他明白，如果換成雞血石，換成瑪瑙冰飄和田玉，紀慎語的眼神不會改變。