「你們怎麼說來就來了。」「我們若是不來，怎知道你這裡吃了這麼多苦頭？」哭哭啼啼之態自不必多述。
「朝廷委我以重任，豈有不吃苦的道理。」
誠然，裴秉元瘦了一圈，也黑了一層，著實吃了不少苦頭。作為一縣之長，不管是治理水患，還是拓荒種糧，總是免不了風吹雨曬的。
眼下的玉衝縣其實已經比剛來的時候好了許多。
縣衙裡房屋不多，裴少淮、裴少津兩個小子被安排住在裴秉元的小書房裡，裴少淮看見父親書案上，擺放著潘季馴所著的《兩河經略》《河防一覽》，還有《水經注》《河防通議》等書，再不是那些詩詞歌賦、文章集註，其用功程度可見一斑。
裴少淮本還想著，來到玉衝縣，自己前世積攢的學識是否可以一展手腳，略幫父親一二。如今他略翻看這些古本以後，才發現古人之智者早將以堤束水、以水攻沙、河行舊道等法子歸納得很詳實，一一盡寫入書中[1]。
他前世並非學水利，豈敢在這些智者面前班門弄斧？
開官路、造新堤、植柳樹、拓荒田，父親治理的法子也很合時宜。相比於防水患，如何在入冬前解決百姓的溫飽問題，似乎更加重要。裴少淮原來想的那些致富法子，至少要等父親帶領百姓拓荒完畢，家裡有口糧食了，才有可談之資。
裴少淮見識了這些，才知道自己差些成了「紙上談兵」之人，也給了他一個警醒——不管作甚麼，首先要遵循現世之道，往後為官亦是如此，他若想運用前世學識，需要結合實際，才能起奏效。
夜裡，裴少淮在前院小踱時，發現小亭裡，有人在點燈運筆寫字。
「小郎君是知縣大人家的公子罷？在下李水生，是前來實習歷事的學生。」
「李監生好，在下裴少淮。」
巧了不是，遇著正主了。只見此人相貌端正，舉止得體不輕浮，是個書生模樣。
原來，屋內悶熱，李水生便到亭子里納涼，正在寫家書，他解釋道：「遊子在外，老母多有掛念，我得閒便修書寄回去，叫母親不要擔憂。」
「李監生孝心可嘉，在下不便多擾。」裴少淮稱讚道。
……
翌日，既已經知曉了哪個是李水生，裴少淮帶著竹姐兒，透過窗眼兒給她指了指，讓她知曉了李水生長甚麼樣。
竹姐兒畢竟是個姑娘家，才瞧了幾眼，那李水生恰巧轉過來，叫她看見了正臉，她便羞紅了臉，不敢再看。
談不上是甚麼喜歡、心動，只不過是想到婚姻之事，少女懷羞罷了。
白日里，幾個監生到各自崗位上出工了，那李水生戴著個草笠，在堤壩上跑來跑去丈量，還要伏在地上繪製圖紙。
原先羞答答的竹姐兒，這回遠遠地望著，淡定了許多，她瞧著那小身影跑上跑下，整個上晌都沒歇著，有些許入迷了，不知道在想甚麼。
「如何？」林氏問道。
「甚麼如何？」竹姐兒垂首，臉都快紅到後耳根了。
林氏又道：「覺得這個李水生如何？」
「母親船上不是說，我只管遠遠相看幾眼，旁的都由父親母親拿主意嗎？」
林氏噗嗤笑出聲來，明白了竹姐兒的心思，打趣道：「難得你倒是記牢了我的話。」想了想，又道，「咱們在玉衝縣待不了幾天，白日里，你得空便多去前院裡，陪你父親多說說話。」裴秉元辦公的衙門設在了前院。
「女兒省得了。」
……
回來以後，不枉林氏專程囑咐，竹姐兒熬好了蓮羹，專程送去衙門裡給父親嚐嚐，順道敘敘話。
那李水生剛整理好圖紙，還滿頭大汗，他知曉知縣大人急用這份圖紙，便匆匆忙忙趕來回稟了，一進門，便看見知縣大人邊上站著個娉娉婷婷的青衣少女，青絲如瀑膚如雪。
他反應倒是快，竟馬上想起了知縣大人曾試探過他的婚事。
莫非就是她？
一時看得端住了，忘了非禮勿視，久久沒能把目光收回來。
「父親，女兒先回去了。」竹姐兒速速退了出去。
「你匆匆忙忙進來，可是有何急事？」裴秉元問李水生道。
「啊……是甚麼急事來著？」李水生還沒緩過神來。
裴秉元無奈，指了指李水生懷裡抱著的圖紙，提醒道：「圖紙。」
「啊，對，知縣大人讓我去畫支流的圖紙，我已經畫好了。」
退出衙門之後，李水生對自己方才失了儀態懊悔不已。
……
……
數日之後，林氏與官人惜別，帶著幾個孩子返回京都，回到了伯爵府。
接下來的一個多月裡，不管是林氏，還是沈姨娘、竹姐兒，都非常有默契地沒有再提那李水生之事。
所謂姻緣，只有男方前來求娶了，才算是真的姻緣。
直到裴秉元來信，上面寫道「自你們回去後，李監生已經再三向我顯露，有意求娶我家竹兒，上回還說道，待他實習歷事結束以後，回到京都，便會讓其母親前去相看……夫人或許應早作打算以應對」。
次年三月，竹姐兒年滿十五，行及笄大禮。
畢竟是庶出，禮節、衣制自然未能像蓮姐兒、蘭姐兒那般隆重。值得一提的是，尚書府那邊，平日裡有甚麼走動只派個大兒媳婦過來，亦或是孫輩過來，而竹姐兒及笄大禮時，那二老太太竟主動上門了，不知藏的甚麼心思。
四月中旬，裴秉元來信，說諸位監生已經實習歷事完畢，李監生也已回京都。竹姐兒已到婚配之齡，那讀書郎又有迎娶之意，眾人皆盼著成就一樁美事。