書生不知道那黑影是何人，可躲在樹叢裡的裴少淮，卻認得那粗鄙的聲音。
竟被他也看到了，不知道是喜是憂，裴少淮這般想。
……
回到戲樓當中，長舟見到自家少爺，臉上焦急之色方才緩了下來，道：「少爺你去哪了？方才急死我們了。」若是出了甚麼差池，他們這幾個婆子小廝，一個都逃不了。
「去解急罷了。」裴少淮應道，「回府罷。」
……
……
父親還在國子監，祖母溺愛孫女，時有糊塗，祖父不善處置後院之事。思來想去，還是得母親出馬。
夜已深，黑鴉掠過，聲音呱噪而短促。
裴少淮找到母親，關上了房門，道：「請母親立馬叫人封鎖伯爵府。」
聽聞封鎖二字，林氏神情抖一下嚴肅起來，她知曉，兒子早慧，這絕非甚麼玩笑話，問道：「怎的了？」
「二姐夜裡看戲歸來，行走到暗處時，被惡奴肆意推倒，受了重傷，此等事態惡劣，望母親封鎖全府，嚴禁人員進出，務必要將惡奴找到。這段時日，二姐待在院內養病，要仔細伺候著。」
林氏聽得出是託詞。若真有此事，哪裡會是淮哥兒來跟她通報，外頭管事的那些婆子又不是吃素的。
裴少淮湊近母親耳畔，低聲把今天夜裡所見，蘭姐兒和白衣書生的事兒，一一說給母親聽。
林氏色變，知曉事關重大，甚至顧不得氣惱，也顧不得問兒子更多細節。她立馬找來親信，照著兒子所說的幌子，封鎖了府邸，又派人把蘭姐兒院裡的一干人等，全部隔開，分頭看管著。另外，申嬤嬤帶著婆子，把蘭姐兒綁了起來，親自看管著。
林氏親自帶人去蘭姐兒的房間搜查，果然在床頭髮現了幾封信箋，又從那套《詩經》盒子的暗格裡，抽出了一本詩集——
《春色園》，吳琅子著作。
那幾封信，用了諸多華麗辭藻，明目張膽地表達愛意，聲稱要娶其為妻，相守一生。這些話兒，在三媒六聘跟前，何等的可笑與無理。
偏偏蘭姐兒，就是能被這些花言巧語，迷了心竅。
蘭姐兒身邊那兩個膽大的丫鬟，也很快招了，說是——小姐上個月，得了吳琅子的第一卷詩集，十分喜歡，愛不釋手，不知是誰從中牽線，替她打聽到了此人，介紹與她認識。二人原只是書信往來，戲樓裡隔遠相見，昨日夜裡，是第一次私下會見。
竟是第一次私見，那信中的用詞就如此濃烈。
若是多見幾次，豈還了得？林氏一陣後怕。
……
……
既已得了證據，林氏才好把此事跟老爺子、老太太報了，又派人去國子監，說家中有要事，把裴秉元臨時叫了回來。
老爺子氣得鬍子直抖，老太太暈了又醒了，哭道：「都怪我把她給寵壞了，世珍，你該怎麼辦，就怎麼辦罷，再不用看我的臉面……」
蓮姐兒是長姐，也是胞姐，理應也叫她過來的，林氏嘆氣說道：「蓮兒挺著個大肚子，若是叫她知道了，氣出個好歹來，豈不是造孽？往後同徐家，只怕連親戚都沒得做。」專程吩咐，這幾日和徐家的往來還照舊，淮哥兒、津哥兒按時上學堂，但不能顯露半分。
戲樓那邊，林氏不敢停了生意，只怕讓外人看出端倪來，一切照舊。
……
房內，蘭姐兒被緊緊綁在椅上。
林氏走上前，坐到她跟前，再不是以往那樣善意的面目，徑直把那些不堪的書信甩到蘭姐兒臉上，道：「我本是要把這些汙了人眼的東西燒掉的，可你父親還沒回來，我不好擅作主張。」
「你好狠的心。」蘭姐兒咬牙切齒道，直到此時，她仍未意識到自己錯了。
「你還不知錯！」
「我有何錯？」蘭姐兒聲嘶力竭地辯駁著，「長姐嫁了個讀書人家，就是千好萬好，如今我找了個讀書郎，怎就成了這不堪那不堪，莫不是就只因他家境貧寒……」
啪、啪——
沒等蘭姐兒說完，林氏就給了她兩記響亮的耳光：「這是替你胞姐和徐家打的。」
「我原以為你只是任性，如今看來，是個沒腦子的白眼狼。」林氏道，「你長姐，是徐家三媒六聘，八抬大轎，明媒正娶抬進門的，何等風光。你這是甚麼？是恬不知恥，是私通，是自賤，竟還好意思說出口……枉費你長姐，自幼對你跑前跑後、掏心掏肺地好。」
林氏又道：「正經的讀書人，哪個不刻苦讀書，替家族、替自己掙一份前程，誰會把心思放在這些淫詩豔曲上？拿徐家同這樣險惡用心的人相比，你究竟知不知道自己在說些甚麼？」
林氏知曉，蘭姐兒有這樣的想法，空口白牙是勸不回來了的，也懶得再費口舌，吩咐婆子看管好，離開了。
翌日，裴秉元急急忙忙趕回來，知曉事情來龍去脈以後，這樣一個脾氣好的人，也被氣得面目全赤，端起椅子說要打死這個不孝女，幾番被林氏和老太太攔了下來。
裴秉元指著蘭姐兒罵：「你置兄弟姊妹於何地？你置父親於何地？又置這個家於何地？」
林氏經過一夜的深思，此時已經平靜理智了許多，她攔在裴秉元身前，勸道：「眼下她被迷了心竅，走不出來，你說千句萬句，她都未必能聽進去一句……且平和平和心態吧，我已經派人去查那混球的底細了，再等兩日，就能有回信。到時，叫她知道錯了，再勸也不遲。」
裴秉元順了順氣，又問起那個混球書生，林氏避開蘭姐兒，應道：「昨夜裡不知道被誰拳打腳踢狠狠教訓了一頓，鼻青臉腫的，我叫人把他看住了，翻不出什麼浪來，等料理完家裡的事，再去論他罷。」
又低聲安慰道：「我叫官人回來，不是想叫官人焦急的。總歸早早被發現了，也沒發生甚麼，處理妥當了，再慢慢教導就是了。」
裴秉元覺得有理，心態平靜了許多。
這日剛入夜，徐家那邊派人來傳話，說蓮姐兒肚子發動了，等到子時，徐家再來人傳話，說是已經順利生了下來，是個千金。
母女安好，一切順利。
第二日，本應是一家人歡歡喜喜去看望蓮姐兒的，只是，家中這攤爛事還沒收拾妥當，老太太眼睛還是紅的腫的，只能林氏把情緒都收斂起來，一個人去看了蓮姐兒。
蓮姐兒剛生產完，甚至還虛弱。她心思十分敏感通透，問林氏道：「怎不見祖母和蘭兒過來……家裡頭是不是出了甚麼事？」蘭姐兒自幼與她相依，她剛生了孩子，妹妹斷不會無緣無故不過來的。
「你想多了。」林氏趕緊掩飾道，「寒露剛過，天已經入寒，她們不小心著涼了，這時候過來，怕把寒氣渡給你和孩子……你好好養著身子，等她們打好，自然就歡歡喜喜過來看你了。」
好不容易，總算掩飾了過去，這個理由，也不知道蓮姐兒能不能真信。
從徐家回來，林氏再也繃不住，來到蘭姐兒跟前，兩人獨處，林氏直罵道：「你真真是個白眼狼，配不得蓮兒的疼惜。」言罷，眼淚兒嘩嘩地流下來，止都止不住。
同為女子，林氏知曉生孩子是何等兇險的事。
她哽咽著道：「她剛從鬼門關裡走了一趟回來，只因見不著你，就急著問你是不是出了甚麼事……有這樣好的長姐，你卻自私自利至此，捅出這樣的簍子來，我就問問你裴若蘭，倘若你的事傳出去了，且不論這伯爵府會如何，單說你的胞姐，還有她剛生下來的小娃娃，你對得起她們嗎？你讓她們在徐家以後如何自處？這不是狼心狗肺是甚麼……」
裴若蘭從未見過繼母哭得如此慼慼，那番話也委實直戳她的脊樑骨，好似一隻只小蟲在啃咬她。
她確實沒有想過這個家裡的任何一個人，包括嫁出去的長姐。
是沒良心嗎？是的。
可她……她真的只是想要一個一心一意疼惜她的夫君而已。
……
又過了兩日，林氏派出去打探訊息的人終於回來了。
林氏叫人在蘭姐兒的隔壁，騰空了一間房，不一會兒，一個被蒙著眼的農家村婦被引進來，坐在椅上，有些惴惴不安。
林氏坐在她的跟前，親自問話，道：「一會兒，我問甚麼，你只管如實應答，只需是個實誠的，貴人答應你的報酬，自然如數給你。」
村婦連連點頭稱是，提前道謝。
「你可認識吳琅子？」
「認識。」
「你與他是甚麼關係？」
「俺是他的表姐，我倆是一個莊子上的。」
「還有呢？」
村婦顯然遲疑了一陣，吞吞吐吐的，矇眼的黑布滲出淚來，好不容易才鼓起勇氣，哽咽道：「俺同他睡過，喝過三回紅花湯……」
又道：「俺承認，俺看上他是個秀才，模樣又俊，所以偷偷跟他處……可他也不該騙我，分明沒想過娶我入門，舅母也沒看上過我，卻騙我說，一定會給我名分，叫我信了……」
「是俺自甘墮落。」村婦嗚嚶嚶地哭著。
林氏又問：「他們家為何看不上你？」
「他是秀才，舅母指著他，娶個富貴娘子回來，帶著一家人到縣城裡過好日子。」村婦道，「他模樣那樣好，招小娘子們喜歡。」
林氏不好再問下去了，她知曉，繼續問，還能問出更多不堪入耳的東西來。可她覺得這些就夠了，無需再給村婦繼續遞刀子，太傷人心神。
「帶出去，送回去罷。」林氏吩咐道，「按照她開的價給銀子。」
若非無奈，她又豈想當這個惡人。
……
回到隔壁房中，只見蘭姐兒癱軟在椅子上，若非綁著，恐怕就要倒下來。她臉色蒼白，眼睛空洞洞地望著房梁，分明傷得夠慘，卻流不出一滴淚水來。
「你若是覺得，是我故意找個人來欺騙你，便也只能由著你了。」林氏道，「我不過是你的繼母，不曾得過你的一聲‘母親’，這樁事，我做得夠多了。」
蘭姐兒嘴唇抖抖，卻說不出話。
「你想說甚麼？」林氏走近。
蘭姐兒的眼神清明瞭一絲，喉間漸漸發生聲響，仔細聽，只聞：「柳嬌嬌，柳嬌嬌……」
林氏臉色大變。
「……此事，還有柳嬌嬌知道……」