而且還特別用功。
正當裴少淮略開小差之時，忽聽聞曹夫子道：「你且停下來。」
津哥兒背書聲止。
「我方才讓你背哪一篇目？」
「回夫子，公冶長篇。」
曹夫子又問：「你背到哪了？」
津哥兒想了想，才吞吞吐吐應道：「雍也篇。」並默默伸出手，準備挨一尺子。
原來，他背得太快，不知不覺，竟背到了公冶長的下一篇。問題在於，曹夫子還沒有教他們雍也篇……
曹夫子並沒有打津哥兒手板子，而是沉默了片刻，似乎是在想，哪裡出了問題，又問道：「你還背了其他哪些篇目？」
只見津哥兒緩緩從書案上拿起了論語第二卷書。
一旁的淮哥兒目瞪口呆，深受打擊，第一卷還沒學完，津弟就已經背到第二捲了。
津哥兒發現自己拿錯了，放下，又緩緩拿起了論語第三卷書，道：「已經背到第三卷衛靈公篇了。」
淮哥兒：……
淮哥兒沉默了，夫子也沉默了。
「昨夜吃壞了肚子，不然，理應背到季氏篇了。」
淮哥兒只想衝上去，捂住津弟的嘴，道：「我的好弟弟，你說得已經夠多了，快放為兄一條活路罷，兄弟之間，不必內卷。」
當然，這是玩笑話而已。裴少淮只覺得，讀書科考果然不易，這世上勢必不止津弟這麼一個天賦異稟的天才，若想出頭，他只能再勤奮些，既要發揮自己的長處，亦要彌補自己的短處。
果不其然，下堂的時候，曹夫子對淮哥兒說道：「你若有餘力，也接著往下背罷。」
「是，夫子。」
夫子走後，兩兄弟留在書房裡完成課業。
「津弟好狠的心，自己夜裡偷偷勤勉也就罷了，還叫夫子看出來，把我也拖下水。」淮哥兒伸伸懶腰，佯裝抱怨道，「看來我今晚是要挑燈夜戰到天明瞭。」
兄弟二人自幼一同讀書，習慣了開玩樂，於是津哥兒打趣道：「待我回到院裡，叫小廝給大兄送些燈油過去，免得大兄明日渾說燈油不夠，戰不到天明。」
「好你個津弟，原是你沒藏拙，連累了我，如今還好意思拿我取樂。」淮哥兒又道，「往後遇到不懂意思的字，休要再問我了，你自個兒去找曹夫子罷，看他說不說與你聽，興許他會叫你趕緊背章句集註，哈哈哈……」
兄弟二人就這般打打鬧鬧，回到了各自的院子。
自這日以後，曹夫子上課陷入了一個怪圈子——
他才做好了課教計劃，淮津兩兄弟：我們已經學完了。
叫他不得不好好考慮，應當如何去教這一雙兄弟。
……
……
翌年秋闈，又出桂榜，果真如裴少淮記得那般，姐夫徐瞻此次發揮出色，居正榜第一，得解元。
又逢蓮姐兒為徐瞻生了一子，取名徐言歸，雙喜臨門。那徐夫人更是逢人便誇家中一對兒媳，都大方得體，做事穩重，心思通透，使得家宅和睦，一雙兒子能安心讀書，方能取得如此好名次。
再說景川伯爵府。
姑爺高中，女兒生子，本應是可喜可賀之事，但裴家沒有慶賀，府上氣氛反倒有些壓抑。只因裴秉元也一同參加了今年的秋闈，結果再次落榜。
今年，他分明覺得自己答得比以往都好，怎還是不中？
裴秉元儘量讓自己表現得如往常一般，甚至張羅著要去同女婿賀喜，可家裡人都看得出，他心中很是鬱郁，落寞得要緊。
裴少淮唏噓，心道，父親多年不中，必定是文章火候不夠，可這把火候如何去補，並非多讀書或是多背書便可燃起……或是天賦，或是時機，都是可遇不可求的。
這便是科考的殘酷之處。
幾日後，親家徐大人前來伯爵府拜訪。徐大人在國子監任司業兩年後，調至禮部，如今已是鴻臚寺卿[4]，官四品。
受聖上重用。
徐大人朝中事務繁重，能抽出時間，親自前來，自當是有緊要事。
餐宴上，幾盞下肚，徐大人才對裴秉元道：「親家，前幾日，我那國子監有位舊友，說是今年貢監出了些小差池，少了一人，若是把名額放下去，又怕下面的各州各府爭搶，於是找了我。」
隨後的話，徐大人便不說出口了。如此明瞭，又豈會有人聽不明白？
說是出了差池，實際，恐怕是徐大人費了好些功夫，才拿到的入學名額。
貢監，即向朝廷進貢人才，自國子監畢業之後，亦可為官。雖起點低了一些，但畢竟是一條入仕之道，許多未中舉的秀才，都排著隊等貢監名額。
如此機會，換作他人，自是一口應下了。
可裴秉元舉盞的手定住了，神色遲疑，久久都未開口。