早春時節，乍暖還寒，不過就在這崎嶇山路兩旁，絳紅葉苞已經爬滿了褐色枝條。
這時節恰是各州府祭祀土地神，一路上便能看到差吏僱喚了勞役，正在修葺山路，栽種百花，旁邊隨著幾隻狗兒，一看便是無人管束的野狗，正縱情在靡靡荒草間打滾嬉戲，皮毛上沾滿了泥巴枯草。
青葛手中捏了一根枯枝，混在人群中，也學著別人往山上爬。
她過去隨雲山自然不是為了進獻信香，卻是聽聞隨雲山有溫湯，這溫湯和別處不同，湯水中含有石留黃。
石留黃外用可解毒療瘡，內服可補火助陽，對她如今身上的寒毒倒是有些助力，她才稟明瞭閣主告假而來，想過來隨雲山試試。
前次千影閣出了叛逆，寧王大怒之下，她因此受了連累被鞭打，這本是皮肉外傷，誰知昔日殘毒卻侵入體中，傷損根本，自那之後，她一直氣力不濟，一身功夫不得施展。
千影閣閣主葉閔曾經為她把脈，把脈之後沉吟不語，半晌只說了一句，毒入內裡，只怕是難以清除，倒是無性命之憂，只是可惜了這一身武藝。
對於千影閣的暗衛來說，一身武藝廢了，那自然是天大的一樁事故。
千影閣暗衛多為奴籍中孤兒，自幼時便被選入，遭受非人苦訓，十四五歲出閣為寧王效命，一般效命十年後，便可尋一個時機退出千影閣。
王府會為暗衛消除奴籍，安排戶帖，從此後這些暗衛便可走出暗處，如同這個世上尋常市井百姓一般，光明正大了。
甚至王府還會安排閒散差事，讓這些暗衛頤養天年，一生無憂。
出身奴籍的孤兒，躲在暗處供人使喚的暗衛，若能混一個官府公差，堂堂正正做人，那也算是功德圓滿了。
可青葛才為寧王效力四年，便這麼半途而廢了。
青葛自然是心有不甘，本來她還可以再幹十年。
十年之中，她自是有機會做出許多功績，獲得獎賞，可以在退出千影閣時得到更多撫卹，由此為自己後半生積累錢財金銀。
她是盼著有朝一日能夠過上尋常百姓的日子，走去那市井間，看人間煙火，若銀兩足夠，甚至可以尋一俊美郎君，享受那人間至歡。
可如今她卻落到這個境地，十幾年苦修付諸流水。
如今退出，她又能得幾個錢，還不是兩手空空。
這是青葛上山時心中的煩悶惆悵。
不過一個人的想法總是會在不經意間就變了。
譬如此時此刻，她隨著眾行人爬山，這才發現，原來爬山也不是必須施展什麼輕功，原來人是可以借用那根枯木棒的，縱然慢一些，也沒什麼。
就這麼深一腳淺一腳地踩在這潮溼的棧道上，享受著早春的清冽山風，也是別有意趣。
甚至開始覺得，就此退出也未嘗不可。
不過是錢財微薄了一些，甚至可能得不到官府的奉養。
可她到底年少，且也有一些武藝，縱然在千影閣眼中這些武藝不上臺面，但走出千影閣，她依然是萬里挑一的高手。
就這麼辦吧，回去後她會懇求葉閔，消除奴籍，拿到戶帖，就此退出。
可以投身一處鏢局，也可以給人看家護院，好歹幹一份差事養活自己。
其實一世到頭，皆是虛空，出生入死效忠寧王，到最後也不過是多換一些錢財，現在趁著年輕早早退出，哪怕囊中羞澀，但這不是及早享受自己想要的好日子嗎？
萬般皆是命，凡事隨緣便是了。
其實那些在荒草中打滾的狗兒，縱然無家可歸，縱然滿身髒汙，可它們搖著尾巴也歡快得很。
這時候，卻有一群年輕婦人並未嫁小娘子經過青葛身邊，那些娘子都提著竹籃，籃子上放了福果茶酒等。
她們都還年輕，一個個鮮活靈動，說笑嬉鬧。
青葛從未有過這樣的光陰，不免多看了幾眼。
誰知這時，恰一小娘子也向青葛看過來。
眼神在一個對視後迅速錯開，多年訓練成的習慣，青葛視線便自下而上，快速巡過，步伐、腿骨、腰臀、體型、手臂、指骨、眼睛、太陽穴等，不過是須臾間，青葛便明白，此人確實是尋常農家女子，並不會武藝。
那小娘子甚至因為剛才的對視而羞澀地紅了臉。
青葛不再理會，拄著枯木棒繼續往前走，不過卻不由在心中回味著那女子適才的眼神。
仔細想來，那是一雙淳樸的眼睛，她只是純然好奇罷了，並無任何防備，也沒有鄙薄或者別的惡意。
甚至那清澈眼底似乎有一絲驚豔。
驚豔？
青葛用了好一會才意識到，對方可能是為了自己的面容而驚豔。
自青葛有記憶起，她便在陰暗中苦苦訓練，不見天日，縱然後來出閣效忠在寧王身邊，但從來也都是以假面示人。
世人傳聞，千影閣暗衛習得佛陀神技，有三十六化身。
青葛不知別人，可她自己可以易容出四張面孔，是她經常會用的。
反倒是她天然長成的那張，對她來說並不是什麼要緊的，因為從未用過，偶爾間在0銅鏡中看到，她甚至覺得陌生。
可現在竟然有人對此驚豔。青葛有些疑惑，她便故意走在人群中，讓人看到她的臉，然後觀察別人反應。