「你留下吧，誰知道我還有幾年的活頭，等我死了，這個家和那二十畝地都是你的。」老牛叔出言挽留。
佟花兒堅定地搖頭，她看向阿水，這個孩子什麼都不知道，若是帶走……佟花嘆一聲，她痛苦地扯頭髮，說：「你若是早死，把孩子送人吧。」
老牛叔兩眼一瞪，他心底生寒，徹底絕了留下她的想法，咬牙罵道：「你是真狠心，自己生的孩子說扔就扔，畜牲不如。」
佟花兒隨便他罵，他又懂什麼。
阿水跑過來，她撅著嘴瞪向老牛叔，生氣地說：「不罵娘。」
老牛叔又瞪佟花兒一眼，他抱起阿水出門。
等晌午回來，見煙囪在冒煙，他惱火地問：「怎麼還沒走？」
「他們年後才走，剩下的一兩個月，我在這邊陪阿水。」佟花兒衝阿水笑，過了這個年，她們母女倆的緣分就盡了，她伸出手，說：「娘給你扎小辮，跟我進屋。」
剩下的日子，拋去種種隔閡，她想全心全意待這個孩子。
隔天，佟花兒拿出之前在隋玉那邊做事攢下的錢，她拉著阿水上街買五尺紅布，打算給阿水做一身顏色鮮亮的衣裳。
回來時恰逢隋玉搬家，隋玉牽著駱駝跟左鄰右舍說話，大家紛紛跟她道賀。
佟花兒站在巷口等著，等隋玉過來，她真誠地說：「隋玉，恭喜你，祝你餘生一路坦蕩。」
「也恭喜你。」隋玉笑了下，封賞下來後，趙西平將隋文安的事通通交代了。
「我們要走了。」顧及阿水，佟花兒說得含糊。
隋玉看眼笑嘻嘻的孩子，抬頭說：「恭喜你從泥沼裡掙脫出來，一路不容易，讓自己高興點。」
佟花兒這才露出真心的笑，隋玉真的是個很好的人，各個方面都好。她羨慕啊，她羨慕隋玉的為人，也羨慕隋玉過的日子。
隋玉牽著駱駝走了，她跟趙西平的新家在千戶所，靠近官府和校尉府，是一座兩進的宅子，前院住人，後院是僕從和牲畜所住。這座宅子的前主人將後院隔成兩個跨院，一大一小，正好合隋玉的意。
豬羊駱駝和雞群關進西跨院，這邊寬敞，就是再來四頭駱駝也能容納。
東跨院分給了趙小米，以後她回老家了，這個跨院就是隋良的。隋玉跟趙西平住在前院，不用顧及隔牆有耳，兩人想怎麼折騰就怎麼折騰。
家裡的東西都搬了過來，擇了個好日子，趙西平先後置辦兩桌席面宴客，先是邀曲校尉和千戶所的另外九個千戶。他是十個千戶裡最年輕的一個，雖然年輕，卻是靠實打實的軍功升上來的，又得曲校尉青眼，九個早就相識的千戶沒落他面子，得到信就過來了。
宴請上官和同僚後，趙西平又請黃安成、秦大順、老牛叔，還有麾下的十個百戶上門吃喝。
老牛叔將阿水也帶來了，帶她蹭吃好飯好菜。
在老牛叔和阿水出門後，佟花兒揣上所剩不多的銅子去定胡巷，下雪天，外面沒什麼人，守門的門房也懶洋洋的。她遞出一把銅子，守後門的婆子眉開眼笑的讓她進來烤火嘮嗑。
佟花兒早就跟這個婆子混熟，談及胡都尉後院的文姨娘，她透露說：「其實我是文姨娘的遠方堂嫂，之前受她兄長所託，時不時來打聽她的情況。」說著，她將最後一把銅子塞進婆子手裡，說：「嬸子可別見怪，我也不想瞞你，是她堂兄怕我們這些窮親戚給姨娘丟人，這才一直瞞著。這不，她兄長在戰場上立功回來了，還受了傷，最近傷勢才痊癒，我抽空來跟她說一聲。還勞嬸子遞個話，往後姨娘領你的情。」
這個婆子以往沒少跟佟花兒唸叨隋靈的閒話，她心虛的不敢看佟花兒，哀嘆幾聲，說一通的好話，在佟花兒再三保證不會跟隋靈提起後，她麻溜地跑進後院通傳。
不多一會兒，一個小丫鬟過來領佟花兒進去。
隋靈早就不記得佟花兒這個人，在流放之前，她壓根沒跟旁支打過交道，流放路上所有人都瘦脫相，佟花兒跟三年前相比，長胖了不少，隋靈沒認出這就是當時在妓營裡要推她出去的人。
至於在軍屯裡的生活，她視為恥辱，早就刻意遺忘。
「你有我大哥的訊息？」隋靈問。
佟花兒掃了眼屋裡的佈置，說：「隋文安兩個月前從烏孫回來，他立了軍功，給我們脫了奴籍。」
隋靈先喜後驚，隨即是惱火，她嫌棄地打量著佟花兒，罵道：「真是個多管閒事的，嫌命長了。」
佟花兒莞爾一笑，她這下是確定了，隋靈壓根不知道隋文安的訊息。她迅速改變之前的謀劃，說：「隋文安讓我帶話，他讓你去見他一面，他有東西給你。」
隋靈有些不樂意，她壓根出不去，而且天寒地凍的，她也不想出門。
「你讓他過來吧。」她說。
「他受傷了，不方便出門。我提過我拿上東西給你送來，他好像不放心，也不知道在烏孫得了什麼寶貝，非要你親手去拿。」佟花兒嘀咕。
隋靈眼睛一轉，問：「我姐也去？」
佟花兒點頭，「我先來你這裡，待會兒就過去找她，也不知道能不能見到人。」