營妓沉默地提起筐，接著繼續撒麥種。隋玉跟隋良也跟著起身勞作。
廣袤的莊稼地裡分散的人雖不少，但人聲不如風聲大，除了駐兵和應募士馭牛的聲音再無其他，今年這個生機勃勃的春天充斥著死寂的壓抑感。
從四月到五月，地頭的野草長得快有膝蓋高了，隋玉家的四十畝地才都播種上，最先種下的麥子已經發芽，河下游的黃豆種才播下。
地裡的農活忙完，營妓和男奴又成群地撤離，消失的迅速而悄無聲息，在這座人煙鼎盛的城池裡找不到他們的蹤影。
關門一個月的食鋪又開門了，老禿過來吃飯，說：「商旅最多的一個月你關門了，錯失了多少生意，要少賺多少錢。」
「那也沒辦法，地裡的活兒總不能扔了。」隋玉坐在爐前燒火，打聽道：「前線可有什麼訊息傳來？」
「沒聽到什麼動靜，不知道怎麼回事。」
隋玉：「大客商還沒返回，等他們回來了就有訊息了。」
「不是，我是說戰場上沒什麼動靜。」老禿喝口麵湯，說：「大商隊雖然還沒回來，但小商隊在西邊跑，總能打聽到一些訊息。上個月說開打了，這個月卻是沒動靜了，是勝是敗總有迴音吧？所以我說奇怪。」
正說著，一行神色疲憊的客商走進來，隋玉看他們的衣著判斷這是剛進城的商人，她揚聲問：「幾位客人吃點什麼？有包子有滷水湯餅，還有雞蛋酸菜餡的扁食。」
「都要，你看著上，動作快點，快餓死了。」為首的男人說。
隋玉掐一把擀好的麵條丟進鍋裡，又數一百二十個餃子倒進沸騰的水裡。
趙小米搬一籠包子過去，又打一碟醋，這些客商火氣大舌頭鈍，吃什麼都喜歡沾醋。
「哥幾個從哪裡來？找好住的地了？」老禿問。
「從玉門關過來，腳一落地先填肚子來了。」
老禿聞言朝隔壁一指，說：「我那裡還剩上十間房，有通鋪也有單間，哥幾個住我那裡，出門就能吃飯，也方便。」
隋玉端兩碗滷水湯餅過來，打聽道：「西邊的戰事如何了？」
「不曉得哪個狗賊走漏了訊息，大軍趕到前，匈奴大軍逃了，撲了個空。」年長的客商開口，他籲一聲，說：「逃了別再來就行，擾得人心裡生亂。」
老禿吆喝一聲，他撫掌道：「這倒是個好訊息，匈奴逃了，我們的兒郎受累走一遭，但能完完整整回來。」
「你這話說得也沒錯。」客商點頭。
滷水湯餅和扁食上齊，客商埋頭吃飯，不再說話。
老禿又坐一會兒，等他們吃得差不多了，他開口問：「這訊息可準？若是可靠我可就說出去了。」
「從西邊過來的胡商傳來的訊息，應該是八九不離十。」年長的客商朝隋玉揮手，「老闆娘，可有蒜？給我來幾瓣。」
「蒜苗都長出來了，哪裡還有蒜。」隋玉走到牆角翻了翻，說：「倒是還有幾瓣，已經出芽了，還吃不吃？」
「拿過來。」
隋玉送過去，打聽道：「大伯，您可曉得領兵的將軍是誰？」
「這倒不清楚，再等等，過不了幾日，訊息就會傳過來。」客商抬眼看她，他打量一番，輕佻道：「仰慕領兵的將軍？還是是老相識？」
隋玉明白他是誤會了，她斂了笑，退回到爐子後面，說：「我男人跟著常校尉西征去了，我不清楚他在哪路大軍裡。」
客商一改之前的輕佻，正色道：「是我冒犯了，小阿嫂多等幾日就有訊息了。」
結賬的時候，客商多給一把銅子，算是賠禮。
如客商所說，隨著胡商入城，戰場上的訊息迅速傳進千家萬戶。隋玉開門做生意，每日都能從客人嘴裡聽到新鮮的訊息，她也打聽到我方領兵的將軍不姓常，此次出兵的除了我朝，還有烏孫的大軍。
此時，撲空的漢軍正在原路折返，而常校尉率領的五萬烏孫大軍抄道北上，行軍半月，追上了拔營逃跑的匈奴軍隊。
晴朗的天空下，廝殺聲震天響，烏孫的軍隊截斷了匈奴撤退的後路，匈奴騎兵奮起廝殺，試圖撕破包圍圈殺出去。
趙西平立在駱駝上，他混在烏孫的騎兵裡，身披甲冑，手持弓弩射殺面目猙獰的匈奴騎兵。周圍的人不斷倒下，貧瘠的沙土被鮮血染透，絕望的哀嚎聲掩蓋在武器相撞的廝殺聲裡，駱駝被腥甜的血氣刺激到，它亂了步子，後蹄亂蹬，有人靠近就奮力踹去，一口鋒利的牙齒撕咬靠近的馬匹。
趙西平拽緊韁繩，他抽空吹個口哨，膝蓋輕拍駱駝的肚子，然而駱駝已經失控，往日溫順的駱駝不再聽令，橫衝直撞四處亂跑。
趙西平匆忙觀察一番，他俯下身貼著駱駝的駝峰避開砍來的軍刀，抬眼間看見一張漢人的臉，臉被劃破，鮮血淋漓，眼中的狠意驚到他。來不及多想，他腳勾著韁繩扭身拉開弓弩，下一瞬，翻坐在隋文安身上的匈奴後背中箭，砍下去的刀失了力道，劈在地上。
隋文安掀翻身上的人，他丟下手裡豁口的菜刀，撿起落在地上的軍刀，朝軍旗搖盪的方向殺過去。