隔壁還睡著人，趙西平不敢做什麼，再加上身子虛，他有些沒精神，兩人握著手並肩躺下，很快就睡了過去。
一夜過去，雞叫三聲時，隋玉起床去做早飯。隋良聽到動靜也醒了，他穿好衣裳出門，先開啟大門放雞群出去，雞出門了，他開始灑水掃院子。
圈裡的豬哼哼，兩隻羊咩咩叫，駱駝也跟著踢踏踢踏來回走動。
趙二哥站在簷下望著青黑色的天空，突然覺得老三的日子過得挺有滋味的，不需要誰插手干涉。
麵條切好，隋玉提著菜籃子去菜園拔蘿蔔秧，趙西平要跟她一起去。
從菜園回來，他不客氣地說：「二哥，我家菜地幹了，你吃完飯去幫我挑水澆菜地。」
「行。」
清湯麵條，外加一人一個荷包蛋，吃完飯，隋玉將風乾兔子取下來泡水，去菜園裡拔一個時辰的草，她又回來準備做午飯。
連著五天，趙家天天有肉香，趙西平頓頓吃得好，心情又舒暢，胸膛上的傷口在隋玉的好生照料下有了長嫩肉的苗頭。
「那個，我明天打算回去了。」趙二哥說。
「怎麼這麼突然？二哥你再多住幾天，正值冬閒，你回去了也沒事做。」隋玉留客。
趙二哥擺手，說：「天冷了，按照往年，今年快下雪了，我要趕在下雪前回去。而且駱駝也是借的，出來這麼久，主家該不高興了。」
「那就多留一天，我晚上發麵，明天蒸鍋包子，你帶走路上吃。」隋玉說。
「也成。」趙二哥遲疑地點頭，他還是挺饞隋玉做的飯。
既然要蒸包子，隋玉索性一次多發點面，多蒸兩鍋，自家也能吃個幾天。
秋蘿蔔還小，韭菜倒是長得茂盛，隋玉割一筐韭菜回來，人多手多，一筐韭菜不消半天就擇洗乾淨了。
切韭菜，炒雞蛋，生韭菜熟雞蛋再拌上生肉糜，隋玉手腳麻利地揉麵包餡。
趙西平洗手也過來幫忙，大動作他做起來艱難，包包子還是沒問題的。
趙二哥探頭進來覷一眼，在隋玉看過來時，他又不好意思地縮了出去。
三鍋包子忙了大半天，包子蒸好，四個人當天就吃沒了一鍋，隋玉心想幸好家裡人少，不然做飯都要累死人。
趙二哥離開時，隋玉跟趙西平出門相送。到了東城門，他止步說：「行了，不用送了，你們回吧。」
隋玉盯著他，見他踩著蹬繩坐上駱駝雙峰之間，她抬頭問：「二哥，不跟我說些什麼？」
趙二哥看老三一眼，笑著說：「過年跟老三一起回去。」
「別理他，他不能做主。」趙西平拆臺子。
「做不做主有什麼緊要的，誰的話你都不聽。」趙二哥搖頭，說：「你們好好過日子，我回了。」
駱駝拖著木板車出城門，隋玉跟趙西平轉身往回走，她扭頭看一眼，說：「我以為二哥帶著爹孃的命令來的。」
「你想多了，我爹孃不是不通情理的人。」這話說出口，趙西平自己都心虛，他清咳一聲掩飾不自在。
「八成是你說服了二哥。」隋玉心裡有數。
「這會兒挺聰明。」趙西平扯了扯她的辮子，哼道：「假訊息怎麼分辨不出來？」
「關心則亂，太緊張你了。」
男人暗爽，面上卻不屑。
客人已走，家裡的存肉也不多了，隋玉又重撿打獵的活計，留隋良在家盯著趙西平，她一個人帶駱駝出門去田間地頭轉悠，或是去城池以北的荒原，捕獵兔子和田鼠，她急需在下雪前給自己和隋良做一身皮襖和指套。
日子趨近十一月，空氣越發乾冷，寒風一吹，渾身涼個徹底。
隋玉縮著脖子躡手躡腳在枯黃的草叢裡尋找，前方的土墩後面有動靜，她放輕動作繞過去，鼻青臉腫的人進入視線，她愣住了。
隋文安沒料到會碰上她，他擦擦鼻子裡流下來的血，說：「你走太遠了，這邊不安全。」
隋玉點了下頭，她又看他一眼，挎著弓箭轉身離開。
隋文安苦笑一聲，他朝西北方向看，這種自虐般的日子他過夠了，是時候做個決斷了。
……
十一月二十七，大雪紛飛天，臥床保胎七個多月的隋慧經過一夜的煎熬，在黎明時分生下一個瘦弱的男胎。
大夫人早飯後來探望，見孩子的指甲沒長全，肚子還沒她一個巴掌大，氣若游絲，哭聲像小貓叫，一看就是個早夭的苗子，她打消了抱走自己撫養的打算。
隋慧無聲地躺在床上聽外面的動靜，大夫人來了又走，老夫人來了嘆口氣也走了，就連大夫來了也是搖頭嘆氣，說是摸不著孩子的脈。
洗三那日，隋文安來了，他將一個指腹大的小銀鎖掛孩子脖子上，安慰妹妹說：「我聽村裡的老人講，孩子是七活八不活，他看著弱，你好好照料著，能長大的。」
「我也覺得他能長大。」隋慧目含期盼。
隋文安看著這個像貓崽子似的小孩，他無比期盼這個孩子能活下來，妹妹有了新的希望，他才能放心地離開。