少了個敵人，趙西平不懼了，他大步走過去，抽刀砍死倒在地上的人，順手抽走箭簇，聽到腳步聲靠近，他揮刀與之對砍。
又一人倒下，趙西平喘幾口粗氣，他循著來時的腳印找回去，看見匪寇就拉弓射箭。每當倒下去一個人，他就多感謝隋玉一分，有個弓，可比他練什麼拳有用多了。
日頭西斜時，這片充斥著血腥味的戈壁灘恢復了平靜。躲在遠處的胡商找了過來，有他們幫忙包紮傷口，趙西平攥著彎刀去清點敵方人數，沒死的再補一刀，順帶割下左耳，方便回去了領功。
「大哥，死的匪寇有二十三人，應該還有逃跑的。」趙西平拖著一串八個人過來，說：「這幾個是我殺死的。」
武卒：……
「回去了我會如實向校尉稟報，不過我估摸著，以這些小嘍囉，還不足以給你媳婦脫奴籍。」他說。
趙西平心裡有數，軍功不是那麼好攢的，他也沒奢望一口吃個大胖子。
「先攢著，多攢幾次就夠了。」趙西平說。
武卒看了看拖來的一串人，箭傷都在上半身，雖不致命，但也讓其無法行動。
「你箭法還挺不錯。」他讚一句。
「多是從背後偷襲的，若是跑動的，我也不行。」趙西平如實說。
武卒搖頭，話不是這樣說，不少人扔石頭，三步遠的距離，石頭還能打歪，更別提射箭了。
胡商過來了，趙西平識趣離開。匪寇解決了，明天就能折返，他想回家了，想吃湯餅，想吃扁食，想吃肉，想睡大覺。
「天要黑了，我們趕段路，免得血味和死人引來其他東西。」武卒發令。
十一個戍卒，死了五個，帶傷三個，只有三個是完好的。
趙西平扛起兩個涼了身子的同僚，半天前還一起吃飯，這會兒已經是生死兩隔。身體裡亢奮的情緒消退，趙西平背後泛出一身冷汗，這次他能站著走路，或許下一次躺著的就是他。
滿天繁星時，趕路的人停腳，戈壁灘白天要把人烤乾，入了夜又凍得人打哆嗦，胡商生了火堆，活著的人都圍坐過去。
「趙兄弟，下次再有任務我喊你一起。」武卒遞來半碗濁酒，說：「夜裡冷，喝口酒暖暖身子。」
趙西平擺手，他指了下肩上披的狼皮，說：「我不冷。」
武卒坐下，問：「值得嗎？下次還出來？」
趙西平沉默了好久，一陣風吹來，他攏了攏狼皮，說：「還出來，有合適的任務勞你通知我一聲。」
「鬼迷心竅。」武卒嗤一聲。
趙西平不作聲。
一夜半睡半醒，天明後，在收了胡商送的銀兩後，戍卒跟商隊分別，一行人向西，一行人向東。
六個活人帶著馱著死屍的駱駝原路返回，昨日留下的腳印早已被黃沙抹平，橫亙在戈壁灘上的死屍在蟲咬鳥啄後散發著刺鼻的氣味。趙西平路過瞥了一眼，屍體上蒙了厚厚一層黃沙，或許再過幾日，在下一支商隊路過前，二十三具屍體已經沉入黃沙下。經年後，在白骨之上堆起一墩墩沙土所鑄的巨石。
這麼一想，趙西平再看這戈壁灘，心裡就有些發怵。
「這要是我一個人，我走不出戈壁灘。」武卒笑一聲，沒有盡頭的巨石，四面八方都是一個樣，萬一走錯方向，餓也餓死了。
人不識路，但駱駝識途，十一頭駱駝都是各家用慣的駱駝，它們記得家的方向。在戈壁灘穿行四天，第五天就出了戈壁灘，玉門關的城牆依稀可見。
出了戈壁灘，活著的六人第一件事就是挖坑埋人，埋在戈壁灘裡面以後就難尋了，埋在外面，以後這些人的家眷可以來遷墳。
「不給你自己選個好地方？」武卒走到趙西平身邊調侃。
「滾，你死了我都不會死。」趙西平踹他一腳，他牽著駱駝往河邊走，身上臭得要死，他跳進河裡好好洗洗。
晚上在河邊過夜，夜半，趙西平醒來撒尿，他注意到河對岸有喝水的駱駝，駱駝帶崽兒，他腦子裡浮現之前隋玉說的話，蓋客棧、馴養駱駝租給商隊……
待天色麻麻亮，一行六個人醒來準備繼續東行時，趙西平往對岸沙漠裡多看了兩眼，說：「你們先回，我昨晚看到野駱駝群了，我去追一追，看能不能套一兩頭駱駝幼崽回來。」
「你不是已經有駱駝了？」武卒問。
「我不嫌多。」趙西平笑兩聲。