「你揉麵，我來切蘿蔔。」隋玉給他安排活兒。趙西平沒意見，他拍了隋良一下走進灶房，他將菜板遞出來，說：「墊著樹墩子，你就在院子裡切。」
兩個人各行其事，互不打擾，隋良見沒有他的事，他折根樹枝走出門，在牆根下的腐土裡挖蟲餵雞。直到隋玉喊他去燒火，他才進門。
豬肥油下鍋，肉香隨風飄了出來，巷子裡沒下地的人聞到味肚生饞蟲。
「賣包子還是賺錢，他家時不時就買肉。」
「我去看了，包子餡是豬油拌的，估計是買豬肥油煉油。」好事者早在知道隋玉擺攤的時候就去探了個明白，分明沒外人，她卻壓低聲音掩著笑說：「趙夫長娶了個罪奴還是遭罪，之前他的日子過得多闊綽，動不動就買坨豬肉或是羊肉回來燉菜。但從他領了人回來，就沒見他買過肉了。你不知道，半月前我婆子病了饞肉，我男人去買肉，豬肉佬跟他打聽趙夫長是不是出什麼事了。」
話一齣，其他人都掩嘴笑，又搖頭說：「這事落誰身上誰都好不了，隔壁巷子那家，為了口吃的喝的天天吵。」
「要說還是李百戶壞，他手下就十個十夫長，一下被他禍害了倆……」
「噓！」年長的人攔下話，保不準誰就將話傳出去了，到時候又有人倒霉，她收拾了手上的活兒，說：「家裡還有事，我先回了。」
「那我也回了，快晌了，我去菜園拔兩根蘿蔔。」
「是該準備做飯了。」
四五個人一鬨而散，出門正巧看見隋玉牽著駱駝帶著貓出門。
「勤快人，今天出門的早啊。」見到閒話的正主，她們又是一番好臉色。
隋玉跟貓齊齊回頭，她擺手說：「我可不勤快，勤快的人在太陽還沒露頭的時候就開張了。」
說罷繼續走。
聽著蹄聲遠去，趙西平從內栓上門，他將凌亂的灶房收拾一番，洗洗臉洗洗腳進屋睡覺，人都走了，這張床可算是又歸他了。
一覺睡到後半晌，趙西平坐在床上琢磨了一番，他將豎在簷下的高粱杆都擺院子裡，橫豎也沒事，不如先將稿卷打出來。
「開門，我回來了。」隋玉拍門。
天色已昏，趙西平做事太入神，忘了時辰。他走過去開門，兩人眼神對上，他先挪開視線。
「你關著門在家搗鼓什麼？做飯了？」隋玉一臉好奇。
「沒有。」
隋玉立馬垮臉瞪人，「我在外賺錢你竟然還要等我回來做飯？」
「你又沒說，我哪知道你要做什麼飯。」趙西平狡辯。
隋玉氣出一臉假笑，她陰陽怪氣道：「沒娶媳婦前你知道吃什麼飯嗎？」
趙西平不吭聲，他讓開位置讓駱駝進門。
「瞧瞧我把你慣的。」隋玉嘖嘖其聲，她怪聲怪氣地學話：「我哪知道你要做什麼飯？」
「得了得了，見好就收啊。」趙西平笑了，他推她進門，說：「你歇著，我來煮飯。」
隋玉滿意了，她揹著手大搖大擺走路，見牆根鋪著高粱杆，她「呦」了一聲，「看樣子是我錯怪你了。」
趙西平也被她說昏了頭，他從駱駝背的筐裡扛下蒸鍋，說：「家裡沒鍋我煮什麼飯？」
隋玉訕笑，她連連道歉，又跟進灶房幫忙燒火。
「煮疙瘩湯？」
「行吧，我吃包子也吃乾了。」
趙西平沉默。
「你晌午吃的什麼？」隋玉意識到問題。
「不幹活的時候我一天只吃兩頓飯。」
隋玉沒說信不信，又柔聲問：「你白天在家都做什麼了？晌午飯都忘了吃。」
果然，她安分不了多久，又躍躍欲試地開始試探，趙西平一直懸著的心又開始鼓譟。
「……睡覺。」趙西平停下搓面的動作，他正眼看過去，認真地說：「老實點，別招我，惹到我你得不了好。」
這下換隋玉沉默了。
趙西平也沉默著，但腦子裡卻是思緒繁雜，他糾結了好一會兒，還是選擇把話說破。
「我十五歲年輕氣盛上了戰場，翻過雪山爬過沙漠，為了活命吃過土喝過血，從死人身上踩過，也在死人堆裡睡過，那時候我沒想過什麼榮華富貴，建功立業，只想著活著就好。今年我二十一歲，我還是那個念頭，能活著就好。」趙西平難得一次說這麼多話，跟人講道理更是生平頭一次。他盯著隋玉，火光照亮了她的臉，他說謊了，她不醜，雖然瘦得嚇人，但五官生的好，一雙眼睛尤為出彩。
「隋玉，我自身情況不差，今年是大手大腳把錢喂嘴裡了，手頭顯得拮据。明年俸祿發下來後，你就是坐家裡什麼都不做，我也能養活你跟隋良。你的身份我不介意了，我之前說的話你也別往心裡去，罪奴也就二十年，只要活得年數長，你早晚恢復自由身。」瞥見隋良進來了，趙西平收了話，最後說一句：「少胡思亂想，你就是想太多才不長肉。」