離家十天，耗子趁人不在家啃爛了食櫃，打爛了油罐，罐子裡殘留的豬油被吃得一乾二淨。隋玉慌忙檢查大陶缸裡存放的黍米和灰面，好在缸蓋上壓的石頭重，耗子沒鑽進去，糧食沒被它們糟蹋。
「養只貓，這群耗子無法無天了。」她拎著燒火棍沿著牆縫找耗子洞，罵道：「作死的東西，別讓我逮到你們。」
趙西平給駱駝抱草回來，他來不及喝口水，先將食櫃搬出去，說：「別找了，耗子能從屋頂的樑上爬下來。」
「那就養只貓。」隋玉提著樹樁子出來，離家前滅了火，現在沒火做飯。
「我出去借個火。」她往外走。
「樹樁子已經燒空了，我待會兒換個樹樁，你先去忙其他的。」趙西平喊住她，說：「去柴房提個樹樁子放牆根曬著。」
隋玉讓隋良去提，她端盆打水進屋擦洗灰塵，房子是土牆，掉灰多，一日不擦就灰撲撲的。地上鋪的篾席更是落了不少灰，一腳下去一個腳印。
屋外，趙西平手持砍刀剁木頭想修補食櫃，奈何工具不趁手，耗子啃的洞在他手裡越修越大。他沒了耐心，進屋從箱子裡抓一把銅板，扛起食櫃出門找木匠。
「我出去一趟。」他說。
隋玉端水出去，見他的動作就知道是去哪裡，她將髒水潑灑在院子裡，說：「良哥兒，院子掃一掃。」
姐弟倆一個在外掃院子，一個在屋擦席子，寄養在鄰居家的兩隻雞聽到動靜跑回來，挺著雞脯子咯咯叫。
隋良丟下掃帚跑進柴房，悄悄抓一把喂駱駝的豆粕丟雞籠裡餵雞。
「良哥兒，你姐在家嗎？」隋靈探頭探腦走進來。
隋玉聽到聲開門出來，「你怎麼來了？」
「不能來？」話裡明晃晃的冷淡，讓隋靈更氣了。
隋玉端盆出來，撩水撒院子裡壓灰，她認真地說：「趙西平不喜歡我跟你們有來往，沒重要的事你別過來。」
隋靈面露譏諷，「你就這麼聽他的話？」
「不是誰都肯收留我和良哥兒的。」
「他對你如何？錢威對我不好，他娘更是個刻薄的，一天天睜眼就開始找茬，張嘴除了吃飯就是罵我，我但凡坐著歇會兒就礙她眼了，扯著破嗓子罵個沒完沒了……」隋靈並不關心隋玉過得如何，她就是過來發洩情緒的。
院子掃乾淨了，隋玉進柴房拿根打磨光滑的尖頭棍子，順手拎走砍刀，她蹲在樹樁子旁邊開始劈木屑。在流放的路上，她看那些應募士生火都是這樣鑽木取火的。
「你有沒有在聽我說？」隋靈聽到劈木頭的聲音止住了話。
「你婆婆盯你盯這麼緊，你還跑出來了？」隋玉頭也不抬，說：「回去吧，快做晚飯了，免得她待會不見人再跑我家來罵你。」
「她不讓我做飯，嫌我糟蹋東西。」隋靈也就一天三頓飯的時候能鬆快鬆快。
她走過去靠牆站著，見隋玉跪在地上抱著棍子一個勁搓，塌著腰垂著頸，竟然跟她無意中見過的門房的婆娘一個姿態，她似乎能一眼望見隋玉老年的模樣。
隋靈挪開眼看向圈裡吃草的駱駝，低聲問：「你去看過我大哥嗎？他在最西邊修長城。」
隋玉愣了下神，手上的動作慢了點，擦出來的火星就消失了。她放下棍子甩手，搖頭說：「沒有，我答應趙西平不跟你們來往，你也走吧，他待會兒回來看見你，又要不痛快。」
隋靈對她徹底失望了，她像看陌生人一樣看著隋玉，唾罵道：「你完全變了個人，你一個高門小姐，對一個大字不識的兵卒言聽計從，卑躬屈膝到了沒骨頭的地步。流放的路上你不是還挺傲，看不上這個看不上那個，現在怎麼變成這樣了？沒一點自己的主見。」
「若按你說的，我就不會讓你進門。」隋玉失笑，她抬頭望向隋靈，說：「看走眼的是我，我以為你被家裡養得太單純了，所以又蠢又任性，沒想到你心裡還是挺清明的，就是太過有主見。不，說錯了，你還是蠢，高門小姐？你還是我？你才過了幾天安穩的日子？又以高門小姐自持了？」
隋靈不聽她的，仍舊堅持說：「你變了太多……」
這點隋玉承認，「是變了許多，我想活著，想吃飽飯，想頓頓吃肉，不想再過苦日子，更不想淪為玩物，我希望我的生活一點點變好。」這個朝代不是她那個時代，平民百姓都沒有人權，更何況她一個罪奴，她就是有萬千想法，靠自己也無法打破重重枷鎖。所以她得討好人，討好這個朝代，屈服於這個朝代，活得久才有來路。
「隋靈，最後再勸你一回，認清現狀，千萬別沉溺在過去的富貴日子裡，沒人會因為你做過高門小姐就高看你一眼。」隋玉持棍推她出門，說：「犯蠢了就想想在妓營的那幾個晚上，你別又進去了。」
一陣風吹來，隋靈打個冷顫。
隋玉當著她的面關上門，她站在院子裡出神了好一會兒，回過神才又繼續去搓火。
趙西平扛著修補好的食櫃回來，他低著頭沒看前路，直到感覺到一道目光盯著他，他偏頭看過去，認出了人又低下頭。
「隋玉說你不讓她跟我來往。」
趙西平壓根不搭理她，繞過人徑直走路。
「開門。」他喊。
隋良跑去開門，等人進去了，他探頭往外看，趕忙縮回頭又關上門。
食櫃落地，樹樁子冒起青煙，一撮木屑燃起了火苗，隋玉大鬆一口氣，緊跟著問：「接下來怎麼辦？讓它燒著，還是往上加柴。」
「加柴。」趙西平盯她一眼。