「罪人的兄弟小，沒口福吃狼肉，我給他煮兩碗韭菜水。」
官兵點頭，說：「速度點，再有半個時辰要動身趕路。」
隋文安將這個訊息告訴三個妹妹，四人加快動作燒水燙菜，韭菜擇乾淨就丟進沸騰的水裡，燙變色就撈出喂嘴裡。
半個時辰後，哨聲吹響，隋文安用草繩綁住罐子口，他拎著半罐開水湧進人群裡跟著趕路。
打死的逃犯沒人挖坑掩埋，血漬已經曬成了暗紅色，上面附著密密麻麻的飛蟲蒼蠅，看著可怖又噁心，路過的人紛紛繞開。
隋玉拉著隋良也遠遠躲開，隋文安的胳膊傷了，沒人能抱他，他只能跟著下地走。
浩浩蕩蕩的人群離開了血氣沖天的地方，循著太陽落山的方向一路向西，夜半時抵達矗立在草原邊緣的一處驛站。
「若是昨晚能繼續趕路……」隋靈恨不能時間倒流。
「噓，閉嘴。」隋玉瞪她，雖說是無心之言，但這話被有心人聽去了可不得了，添油加醋一番就是在指責官差決斷有誤。
隋靈面對她心虛，隋玉說什麼就是什麼，讓閉嘴，她就閉緊嘴巴不吭聲了。
進了柴房，草鋪剛鋪好，役卒就送了熱粥過來。夜已經深了，廚子估計不耐煩做飯，粥水可能在鍋裡煮了幾滾就出鍋了，黍米還是硬的，咬在嘴裡嚓嚓響。
沒人敢嫌棄，雖已住進了驛站，草原上的陰影還讓人心有餘悸，生怕哪句話就惹得官兵不喜。
柴房裡早早就安靜下來了，隋玉將晌午沒吃的狼肉都裝罐子裡，再用稻草塞住口，免得夜裡被耗子偷吃了。
「堂兄，今後我們輪換著守夜，兩兩一班，今晚我守前半夜，你守後半夜。」隋玉說。
「守什麼夜？還要守夜？」隋靈不解。
「以前每天夜裡都有三叔守著我們……好，玉妹妹，我聽你的。」隋文安說。
隋玉讓隋良挨著她睡，柴房裡呼嚕聲漸起，身側的三人卻是輾轉反側，她開口說：「要是睡不著你們起來守夜。」
「我守吧，我守上半夜，靈兒守下半夜。」隋慧坐了起來，她低聲說：「我從不知道三叔每天夜裡還守著我們。」
隋玉遂了她的意，她躺下，叮囑說：「發生什麼事都不能離開這方寸之地，有人過來就大喊，官兵來了打死一個算一個。」
話是說給周圍的人聽的。
「我曉得。」
隋玉以為她也會睡不著，但身體比意志誠實，躺下沒多久就睡熟了，甚至一覺睡到大天亮，就是夢多了些。
春夏之交，草原上不缺野菜，早上的吃食就是菜粥，綠油油的菜葉子混著黃澄澄的黍子，這是流放以來，吃得最像樣的一頓飯。
飯後，大部隊離開驛站，沿著草原邊緣行了半日又在矮山之間起起伏伏三日，西行的道路轉變為沿著奔騰的河川行進。
再回首，草原已經隱進群山之間。
隋玉累極，路過淺灘時她蹲下捧水洗臉，喝幾口水解渴後，又捧著水讓隋良來喝，他手小，捧的水遞到嘴巴早漏沒了。
「喝飽了？」她問。
隋良點頭。
「那就趕緊走。」隋玉拉著她小步快跑，追上隋文安兄妹三人。
風中傳來悠揚的駝鈴聲，神色疲乏的眾人木著臉看過去，河對岸，一行商旅牽著駱駝騎著騾子帶著貨物由遠及近過來了。
「兄弟，前面大河水急嗎？」押送官大聲問。
「水枯，河面收緊，駱駝走進去，水面最高齊它們脊背。」
「好嘞，你們這是從哪處回來？」
「去了大宛。」
一河隔兩岸，商隊載著貨物東顧，應募士和犯人西遷，一方神采奕奕，一方毫無生氣，一東一西平行而過，像是永無交集。
隋玉收回視線，低頭看向腳下的路，聽著駝鈴聲越來越遠。
寬闊的河面到了盡頭分叉，擇一而行，腳下的土變成灰黃色，路上的植物也變得稀疏低矮，遠處高山巍峨，樹木繁多，山腳處有村落分佈的地方，莊稼地錯落分佈，樹木皆被砍伐，宛如好端端的人，頭上禿了一片。
隋玉問押送官：「官爺，這是哪個地方？」
「金城。」