「路上太苦了，又驚又嚇，他們積攢的鬱氣沒處發洩，全衝我們來了。無數隻眼睛在我們背後盯著，但凡我們得點好，他們心裡比被刀刺的還難受。」隋文安一夜沒睡好，已經咂摸明白這些人的心思，他很是抱歉地說：「三叔，玉妹妹，害你們受我們連累了。」隋虎看他一眼，旁的不多說，兩人心裡都明白，他願意被連累就指望他有良心，能給隋玉指條清白的活路。
「先憋屈著吧，最後能活著走到西域的才是贏家。」隋玉敞亮地說，「等到了西域再說，總不能一直忍著他們，越發蹬鼻子上臉了。」
她不管隋文安和隋虎怎麼想，反正她也是受害者，談不上誰欠誰。
「對了，昨夜的乾草哪來的？」她問。
「拿銀子跟馬倌買的。」隋虎說。
飯後，隋虎抱起門後放的那捆溼稻草摁雪裡搓洗一番，祛了味再鋪地上晾著，次日趕路的時候收攏了背在身上趕路。
出了城門，城門外已經等著三百多人了，近兩百人都穿著囚衣，剩下的一百餘人才是拖家帶口去西域屯田的應募士。
自三十二年前收回河西走廊後，朝廷已經進行四次大規模移民去戍邊屯田，在此之外，還有數次小規模移民，其中包含的人就是各地的犯人和無田無產無業的流民，以及看中西遷政策願意搬家的自由民。
兩方士卒交接後，押送官清點了人數便吹響哨聲動身趕路。
路上的積雪已然開凍，當暖陽臨空時，積雪融化，近千人踏過，雪地泥濘一片。
「有鳥群出現了。」隋靈仰頭看天，說：「可算開春了。」
隋玉也看過去，過了一冬的鳥也瘦巴巴的，站在光禿禿的樹枝上，毛打溼了貼在身上實在是醜的很。
「真醜。」這麼想她也這麼說了。
「比你好看。」隋靈覺得她掃興。
隋玉噎住，她無法反駁，鳥好歹還有毛，她都快成一個稻草人了，細伶伶的胳膊腿，跟地裡插的竹竿沒差。
「你倆要是不累就替我抱一會兒孩子。」隋虎喘著氣開口。
地上的雪一踩一腳水，木板不中用了，出了長安城就取了，人走在路上相當於淌著雪水在走路，膝蓋以下早沒了知覺。隋虎擔心兒子像路上夭折的小孩一樣凍病了抗不過去，就一直是跟隋文安輪換著背孩子。
隋玉不肯，她就是走不動了才跟隋靈鬥嘴轉移注意力。
隋靈也不接腔，轉而說：「前面有個亭子。」
又走了十里啊。
走過草亭停腳歇息，落在草亭上的飛鳥被人群驚跑，八個押送官走了進去，其他人原地蹲下歇一歇。
隋玉取下背的草捆放地上，說：「爹，你坐著歇會兒吧。」
「還行，還有點良心。」隋虎拄著膝蓋艱難坐下。
隋玉沒跟他嗆聲，她捏著當柺杖的棍子在地上戳雪翻土，輿縣的土是青土，過了長安，土成了黃色。
土越翻越厚，隋靈見了也湊過來一起挖，隋慧嫌棄幼稚，她站在一旁看著。
「噫？下面有個洞？」隋玉吃驚，頓時來勁了，「快挖快挖，看看下面有什麼。」
「有什麼？」隋文安走過來問。
「是不是耗子洞？耗子藏糧厲害，下面說不定有糧食。」落在後面的流民說。
周遭的人聽了，都走過來湊熱鬧，裡裡外外圍三層。
「過去看看發生了什麼事。」草亭下，蓄著鬍鬚的官兵吩咐。
年輕的押送官走近時，隋玉也把洞挖塌了，挑出一條還在冬眠的黑蛇，出了洞，盤成一大坨的黑蛇睜開眼吐蛇信子。
隋玉眼疾手快，一棒子揮過去，喊：「隋靈你發什麼愣，打啊。」
兩根棍子起起落落，帶起的泥雪飛濺，圍觀的人絲毫不嫌髒，不閃不避，盯著打出血的黑蛇目露饞光。
「蛇肉大補，這條蛇估摸著有三斤重，晚上燉一罐可有口福了。」愛吃蛇肉的流民說。
蛇不動彈了，隋玉收了棍，她抬眼看見站在一旁的押送官，琢磨了兩瞬，她捏起蛇尾巴遞過去，說：「官爺，孝敬你們的。」
押送官大喜，但還是裝模作樣問：「看你饞的，你們一家吃吧。」
「不了，可不敢吃。」隋玉果決地擺手，不等人問，她提高嗓門說：「七天前在長安的驛站，我們一家喝了髒水鬧了半夜肚子，又拉又吐。我們的族人卻以為我們偷吃了肉，在我們跑茅房的時候，有人撒尿尿溼了我們的草鋪蓋，我們一夜沒睡。」
「一個族的人？那可夠歹毒的。」來自長安的流民不清楚內情，她幫腔了一句。
押送官接過還在滴血的死蛇，問：「可知道是誰？」
縮在人群裡的兩個男人瑟縮了一下，心裡罵得厲害，面上神色卻不變。
「知道，不過算了，都是一個族的。」隋玉的目光在人臉上掃過，話說的大方，扭頭又說：「不給官爺添麻煩，免得有人說我仗勢欺人。」