楊露說：「你當然是在我家寫作業呀。」許芳菲看了喬慧蘭一眼。
喬慧蘭怔住，旋即臉色微赧，看著又像尷尬不好意思，又有點像愧疚。
「謝謝你。沒別的事了，再見。」許芳菲將電話結束通話，又朝喬慧蘭柔聲道，「媽，你現在相信我沒出什麼意外了吧？」
喬慧蘭靜默片刻，深深嘆了口氣，眼神里多出絲歉意和鬆緩，說道：「對不起，媽媽不該懷疑你撒謊。」
許芳菲撒嬌地抱住喬慧蘭，甜甜一笑：「我知道，你不是不信任我，只是擔心我。」
「你知道就好。」喬慧蘭輕輕拍著閨女的胳膊，長嘆處一口氣，「你這孩子，打小就懂事得讓我心疼。我怕你受了欺負跟委屈，瞞著不往家裡說。」
「怎麼會呢。」許芳菲心裡酸澀，臉上笑容卻更燦爛兩分，伸手將腦袋靠在喬慧蘭的肩膀上，膩膩歪歪：「我明明好好的，能受什麼欺負。你別胡思亂想自己嚇自己。」
喬慧蘭眼眶微紅，扯了張紙巾隨手擤鼻涕，低嘆一口氣，說：「這些年，凌城表面上看著是一片太平，創文明樹新風，還申請上了旅遊城市，只有咱們本地人知道內裡還是老樣子。國門一腳踏過去，人鬼不分。太亂了。」
「當初你爸還在的時候，我們一直盤算著要好好掙錢，去省城買房，讓你去省城念高中，給你更好的教育和生活環境，只可惜……」想起過世的丈夫，豆大的淚珠便從喬慧蘭眼眶裡滾落，「是媽媽沒本事，是我沒本事。」
許芳菲喉嚨裡像吞進一枚苦杏仁，梗澀酸楚。她把喬慧蘭用力抱進懷裡，「胡說，你是世界上最好的媽媽。」
喬慧蘭腦袋靠在女兒額側，手拍著小丫頭的手背，破涕為笑，「現在你大了，慢慢的，一切也就都好了。」
「嗯。」
安撫完喬慧蘭，許芳菲回到臥室，背抵房門長長地撥出一口氣來，仍覺幾分後怕。
就在這時，手機再次嗡嗡震動起來。
許芳菲看清來電顯示，走到離臥室門最遠的角落處，接起電話，捂嘴壓低聲：「喂。」
「到底怎麼回事？」楊露的聲音也壓得很低，焦灼忐忑，「許芳菲，你老實交代。你晚上幹什麼去了？」
許芳菲不想讓好友擔心，輕描淡寫道：「和朋友去玩了會兒，沒注意時間。」
「什麼朋友？你沒出什麼事吧？」
「當然沒有。」
「那就好那就好。」楊露緊繃著的神經放鬆下來，「下次再要我幫你打掩護，你記得提前說一聲，臨時找我救場，要是我反應慢點兒你不就完了？」
許芳菲抱歉地支吾：「這次是我不好。以後不會了，謝謝你。」
「咱倆這關係，說謝謝就見外了哈。」楊露道，「好了不跟你說了，我又新開了一局遊戲。明天見面聊。」
「好。」
正要掛電話，對面的楊露忽然又驚乍乍地叫了聲：「等等！」
許芳菲狐疑，重新把手機貼近耳朵：「怎麼啦？」
楊露說：「我聽鵬宇說，班主任今天讓他影印了幾十份問卷調查表，說是準備明天讓大傢伙填。你猜是什麼調查？」
許芳菲：「不知道。」
楊露：「是‘理想大學調查表’。」
許芳菲：「哦哦。」
「欸，說真的我挺好奇。」楊露打探，「許芳菲，你成績這麼好，以後準備報哪個大學呀？」
許芳菲垂眸，認真思考了會兒，搖搖腦袋，「我暫時沒有明晰的想法。」
「好吧。」
又隨口閒聊了兩句，她們結束了通話。
*
理想的大學？
直到第二天來到學校，許芳菲拿到了前排傳下來的調查表，她腦子裡都還在思考這個深奧的標題。
在過去的許多年中，許芳菲很少暢想自己的未來。她的人生目標，既清晰又迷茫，清晰的是，她要努力唸書，考上大學，參加工作，努力讓媽媽和外公過上好日子。
迷茫的是，她對此並沒有一份確切的規劃。
之前大伯母說軍校學費全免，可以大大減輕她家裡的負擔和壓力，她產生了報考軍校的念頭。但後來，鄭西野又告誡她，在真正搞清楚「穿上軍裝意味著什麼」之前，不要輕易做決定……
這時，講臺上的班主任拿教鞭敲了敲黑板，說道：「同學們，你們已經是高三學生了，這份調查表，我希望你們認真填寫，認真對待。給自己設立一個明確的奮鬥目標及方向。」
「老師，給點時間自由討論吧，我們也想聽聽其他同學的想法和建議啊！」
「就是就是，我壓根都沒想過這個問題。」
「考大學？我爹讓我畢業了回鄉下養豬咧！」
「我也差不多。我媽說讓我讀大學也是浪費錢，不如跟著她彈棉絮。」
……
學生們七嘴八舌。
「安靜安靜！」楊曦更用力地敲黑板，頓了下，說，「這樣，這份表你們拿回去填，可以互相討論，也可以和家長商量，明天班長統一收了給我。咱們就不耽誤課堂時間了。來，課代表上來，把卷子發下去，這節課我們做一套隨堂練習。」
班主任話說完，滿教室霎時哀嚎連天。
許芳菲盯著調查表發了會兒呆，然後便把表格收進書包，裝好。認真做試卷。
*
今天晚自習後，是生物老師來給前十名評講昨天發的真題卷。
九點多，生物老師看了眼腕上的手錶，最後詢問道：「還沒有其它問題？」
得到否定答覆後，老師轉身離去。
許芳菲揹著書包走出校門，意料之外又意料之中，再次見到了那個熟悉身影。
立於月色與夜色之間，高大修長，慵懶隨性，像一株覆了薄霜的黑色喬木。
「嘴角的傷還疼不疼？」一見面，沒等許芳菲客套寒暄，對方迎頭便拋來這麼個問句。
「已經好多了。」許芳菲衝他勾起嘴角。
「藥有沒有記得擦？」鄭西野又問。
「嗯。」許芳菲點頭，腳下步子移動，自然而然便走到了他身旁。
兩人沿著路邊緩慢前行。
突的，鄭西野側頭看了看她，又往她身後左右掃兩眼，聲音像秋冬的風掠過結冰的湖面，透著一絲教人不易覺察的清冷：「那個小白臉第一呢，最近沒堅持送你？」
許芳菲愣了下，沒明白。
什麼小白臉第一？
她足足呆滯了五秒鐘，方才恍然大悟：「你是說我們的年級第一？」
鄭西野沒搭腔。
「我拒絕了幾次，他就沒送我了。」許芳菲說著說著，忍不住噗嗤一聲，好笑又無奈，「那個同學的名字叫趙書逸，你不要給人家瞎取綽號。」
鄭西野靜默兩秒，面無表情地說：「年紀又小又那麼白，不是小白臉是什麼。」
許芳菲認真打量著他的臉，好誠懇：「你皮膚明明比趙書逸還白。」
鄭西野：「。」
她語氣也很認真：「你是‘老白臉’嗎？」
鄭西野：「……」
鄭西野深吸一口氣，吐出來。再開口時，語氣不鹹不淡，表情冷淡無波，字裡行間卻明顯帶著不爽意味：「我這身皮是天生的又不能選。你以為我喜歡。」
再一頓，像是忍了忍，沒忍住，窩火的嗓子裡又蹦出幾個字音：「而且，我看起來很老嗎？」
「不老呀。」許芳菲道，「我只是根據你取綽號的思路，舉一反三。」
鄭西野無語。
難得見他被噎吃癟，許芳菲唇尾忍不住往上彎，翹起一個嬌俏的笑。彷彿一整天的低落心境，也隨之變換，悄悄轉成大晴天。
心情放鬆下來，話也會跟著變多。
她又走了幾步，低頭看著腳上的白色網鞋，忽然說：「鄭西野，你的理想是什麼？」
鄭西野微頓，目光左視，定定落在女孩雪白乾淨的側臉上。他：「怎麼忽然問我這個？」
「今天老師發了一張調查表下來，讓我們填寫自己的理想大學，理想職業。」說話的同時，許芳菲仰起脖子看了看頭頂的天空，繁星燦燦，星河如畫，這是許多大都市看不見的風景。
「我的同學們填表格，有的想成為一名銀行家，所以要學習金融，有的勵志救死扶傷，所以要學醫，還有的就是單純想賺大錢，所以不上大學，打算高中結束就跟著父母賣樹苗果苗。」
緊接著，鄭西野看見少女的小腦袋喪喪一耷，鬱悶地吐出一口氣：「我填不出來。」
有的人不談理想，不是因為懶惰，也不是頹廢，而是僅活下去，就已經耗費光所有精力。同理，過早經歷生活磨礪的小姑娘，未曾擁有過浪漫的詩和酒，自然也就沒有暢想過遠方。
她說：「這些年，我認真讀書，唯一的想法就是趕緊高考完成學業，出來參加工作賺錢，讓我媽不再那麼辛苦。」
她說：「我想給我媽換個電動車，這樣她每天會輕鬆很多。我想給外公請個專業護理師，每天24小時照顧他，這樣外公就不會因為我們不在家沒人給他翻身而長褥瘡。我想給家裡換個有電梯的房子，再給外公買個好點的輪椅，這樣他就能下樓曬曬太陽，呼吸新鮮空氣。」
她說：「我想做的事很多，但好像，沒有一件是關於自己的。我很迷茫。我發現，自己好像沒有遠大的抱負，沒有理想，也沒有信仰。這些名詞，對我來說都太遙遠、也太抽象了。」
話音落地，鄭西野也久久無聲。
周圍漫無邊際的夜將兩個人籠罩，他們並肩前行，沿途的路徑在宇宙裡畫出兩條平而直的線，不知延伸向何處。
突的，許芳菲聽見一個聲音，輕輕喚她：「小姑娘。」
她轉過頭。
此刻，月亮星星都不說話，世界很安靜。
鄭西野牽了牽嘴角。那一刻，她看見他漂亮的黑眸乾淨而純粹，透出她過去從未見過的澈亮。
「信仰確實是個好東西。」他說，「它能讓人坦然面對生活加諸的所有痛苦。」
許芳菲微皺眉。
「很久以前，我媽對我過一句話。」
「什麼？」
「迷茫動搖時，不妨低頭看看自己腳下的土地。」鄭西野語氣平淡，眸色忽而變得深遠，「它就是刻進所有人骨血的信仰。我們走過的每一步，留下的每一個足跡，都會被它鐫刻銘記。它也會支撐我們，度過生命裡的每一個寒冬。」