宅院深深，竹翠森鬱。
王揚和劉昭走在竹林小道中，前面由一位衣衫整潔的年輕僕人引路。
劉昭欣賞著竹林景色，只覺心曠神怡：「你家主人倒是會選地方，城裡的宅子還能有這麼大片竹林，可不多見。」
僕人道：「主人說，這是當年竹林七賢的竹林轉生於此。」
劉昭笑道：「這話也只有他能說得出來了。」然後向王揚小聲說道：
「我這朋友人不錯，只是性子有些痴怪，人評其『有阮籍之風』，如果到時不小心冒犯你，你可千萬別見怪！」
這宅子的主人名宗測，字敬微，是荊州城中的大名士。為人狷狂不羈，素有高名。
當年豫章王鎮荊州，曾厚禮請他去做參軍，他辭而不就。
五年前，廬陵王任荊州刺史時，以蒲車束帛之禮，請宗測出仕，亦被拒絕。
連王爺的面子都不賣，脾氣之大，就可想而知了。
南朝地方行政是縣、郡、州三|級制。荊州城屬於江陵縣，故而又稱「江陵城」；江陵縣屬於南郡轄內，而江陵城恰好也是南郡的首府，故而又有「南郡城」的別稱；南郡城又是整個荊州的治所（類似於省會）所在，所以才有「荊州城」之名。
所謂「一城三名」，就是這麼來的。
宗測的兒子宗睿現任南郡丞。南郡丞是南郡郡守的副手，大概相當於省秘書長，管理戶籍正是他的職權之一。所以劉昭這次帶王揚來拜訪宗測，正是為了戶籍一事。
既然是求人辦事，那王揚也就沒有什麼可見怪的了。更何況此人還有魏晉名士之風，這就引得王揚好奇心起，很想見識一下所謂的「名士風采」。
三人穿出竹林，只見一片小湖橫在眼前。
湖邊草地上有七塊面平如鏡的長石，成弧形排列。
其中一石上面，有一個身穿白色寬衣的男子，正閉眼低吟，坦|胸而臥，神態悠閒。
三人走近，只聽他吟道：「將命適於遠京兮，遂旋反而北徂。濟黃河以泛舟兮，經山陽之舊居......」
王揚聽出，這是竹林七賢之一——向秀思念嵇康等舊友，寫的《思舊賦》中的句子。
劉昭走上前去：「敬微，這是又有出遊之意了嗎？」
宗測閉著眼睛說：「剛買的宅子，我可不出門。我這是神遊。」
說完繼續吟道：「瞻曠野之蕭條兮，息餘駕乎城隅。踐二子之遺蹟兮，歷窮巷之空廬......」
劉昭早習慣了宗測的脾性，見他不睜眼看人也不生氣，調侃問道：
「向子期懷念舊友而作《思舊賦》，現在你老朋友到你面前了，怎麼也不看一眼？」
宗測翻了個身，背對劉昭、王揚：「我昨日興起，下帖請你，你又不來。現在我興盡，又有什麼好看的？」
「我當時有事啊！我和你說，我正在整理一卷奇書，指摘《尚書》——」
「停停停停停！你們儒家那攤子事兒可千萬別和我說！」
劉昭本想藉此話題順理成章地引出王揚來，可沒成想剛說一句便被打斷，只好從長計議：「那客人來了，你總得讓個座吧。」
宗測這才坐起身，轉了過來，睜開眼睛，沒看劉昭，也沒看王揚，而是盯著身旁六塊大石，口中唸唸有詞：
「這個不行，這個也不行，這個更不可能......」
劉昭問道：「你幹嘛呢？」宗測這才看向劉昭，興奮說道：「明陽，你看這七塊石頭，像不像七個座位？」