這艘船基本跟之前猜測的一致，是一艘漂屍船，也就是水葬的一種形式，把人葬在船上，浮於水中。水葬是世界上比較古老的葬法，即將死者遺體投於江河湖海的葬法。水是人類生命之源，人們對水寄予無限美好的嚮往和遐想。在許多神話中，都把水和神、幸福、美好、不朽連在一起。所以在安葬死去的親人時，人們又很自然地聯想到水葬。水葬在世界上大體有三種不同的方式：漂屍式、投河式、撒灰式。
眼前這艘「雪柏」船，便是漂屍式了，這種方式的葬法多見於古代喜馬拉雅山區，採用這種葬法的多半是一些對於部落有重大貢獻的人物，比如部落英雄死亡時，就採用漂屍式，即將死屍置於專門製作的死亡船上，放入水中，任其自然漂流。漂向哪裡，哪裡便是死者的美好歸宿。
若是普通人想要水葬，多半是另外兩種形式。撒灰，就是將死者燒成灰燼，骨灰撒入江河湖海之中。而投屍式，則主要是在四川甘孜及一些草原地區的藏族，因缺乏燃料，除農奴主實行火葬、天葬外，一般人均行水葬。水葬有固定的場所，多設在江河急流處，由專人來看過風水。當人死後，馬上要在死者的腰脊上砍一刀，然後頭腳相向捆好，頭腳朝上地放入背篼之中，口上掛一塊黑布，當天就被人揹去丟入河中。死者家屬在大門口掛個嘛呢旗，葬禮就這樣簡單明瞭地結束了。
講究點的在家停放一到三天，點酥油燈，請喇嘛唸經超度亡魂，然後將屍體運至水葬場，由司水葬者或將屍體屈肢捆紮，胸前捆著大石塊沉入水中，或者用刀斧斷屍投水。
眼前這艘「雪柏」船裡的人，看樣子就不是個簡單的人物，好在雪柏本身就有防腐的功效，這具屍體身上的裝扮幾乎還保持著下葬時的原樣，能讓望月為之動容的想必真的有其過人之處。
裡面躺著的這個人戴著面具，而且這面具全部用黃金製成，在燈光的照射下，金光閃閃，顏色十分燦爛，面具的鼻子十分飽滿，嘴唇寬闊，兩個碩大無比的耳朵向外側展開，與整個面具不成比例，鼻子和嘴部都繪有黑色的油彩，這讓望月第一時間想到了埃及法老的黃金面具。
面具之上，一頂華麗的冠，由各色寶石鑲嵌而成，光彩奪目，單從造型上來看已經是不可多得的國寶。這人外面通體穿著白色的長袍，質地十分細膩，很像是絲綢製品，當真可以用薄如蟬翼來形容，左手拿著一塊青銅片，右手中是一枚銅鈴，更讓人叫絕的是他腰部還有一條金燦燦的腰帶，上面刻畫著一些紋。望月仔細看了看，這些紋一共描繪了三種東西，分別是魚、箭和鳥的圖案，按照這個排序，不停地重複。無論是做工還是刻畫的技藝都屬於不可多得的精品，難怪他會把這人看成是一具木乃伊，也確實有點兒像。
望月一木從第一眼看見這具屍體，就被他的面具所深深吸引，總想著要去開啟它，他正打算下手揭開那黃金面具，準備瞅瞅這位中國法老的真面目。
帶著些許興奮和期待，望月一木的笑容十分詭異，身子半趴在船篷上，腦袋幾乎都要貼上那面具了，這才把手慢慢伸了出去，眼看就要摘下，這時，桃井千代用手中的數珠丸恆次的劍鞘一擋，恰好攔住瞭望月一木的手。接著，望月一木就被人從船篷裡給拽了出來，出手的正是千雪。
望月一木離開船篷，使勁搖了搖頭，如夢初醒般問道：「我剛才怎麼了？」
「稟家主，剛才您整個身子都探進了那鬼船，還想……」千雪說到這裡就閉住了嘴。
望月額頭上冷汗連連，連忙問道：「還想什麼？你說！」
千雪抬頭看著望月，咬了咬粉唇，輕聲說道：「還想摘下那面具，家主自從一看見那裡面的東西后，就笑得整個臉都變得扭曲起來，跟那裡面的……裡面的面具的模樣有點接近……」
「渾蛋！我怎麼可能是那副醜陋的樣子！」望月大罵道。
見望月一木發火，桃井姐妹同時下跪，千雪把腦袋垂得更低了。半晌，千代說道：「家主，妹妹說得沒錯，剛才確實如她所說，我們看見家主馬上就要摘下那面具，而且整個身子都要進去了，才出手把您給拉了出來，請家主恕罪！」
聽完，望月一木大驚，對於剛才摘面具的那一幕，自己真的完全沒有記憶，只是當他第一眼看見那東西之後，心中就只有一個念想，那就是，摘下面具戴在自己臉上。想到此處，一陣恐懼襲遍望月一木的全身。
望月一木明白，要不是剛才桃井姐妹相救，恐怕自己真的就那樣幹了，將一個死人的面具戴在自己臉上。那想想得有多噁心。
「起來吧，剛才我也不知道怎麼的就讓那面具給迷惑了。」一邊扶起桃井姐妹，望月又轉頭朝後麵皮划艇上的卓老漢問道：「你是第一個看見的人，是不是知道這裡有鬼，才故意引我上去的？」
卓老漢連連擺手，腦袋搖得跟撥浪鼓似的：「望月先生，冤枉啊，老漢只看了一眼，就覺得那是個死人，正想去揭開那面具，就被您一把給抓出來了……」
望月一木心頭一緊，問道：「你說什麼？你想去揭開面具？」
老漢把頭一低，只得實話說道：「自從看了那死人，老頭的手就把持不住，想往裡面伸。」
望月一木打斷他的話，道：「是不是還想戴在自己臉上？」
卓老漢立馬大驚失色：「你怎麼知道？剛才就是這樣。難道你也……」
果然如此，望月一木心道，這「雪柏」船就是艘鬼船，先是引得蘄蛇殺光了他的手下，接著就攝人心魂。那桃井姐妹呢？她們也看了啊，望月又問道：「千雪、千代，你們看見的時候有什麼反應？」
桃井千雪搖搖頭：「沒有什麼特別的。」望月又把眼神轉到千代身上，那丫頭肩膀微微一動，被他看了個正著：「千代，你呢？」
「我……我沒有看見什麼特別的，只是……」
「只是什麼？」
「只是我手中的數珠丸恆次劍柄上的那串念珠……散了……」她兩手一攤，果然，那串一直纏在劍柄上的念珠此刻已散落在她的手心。
數珠丸恆次的厲害之處莫過於它劍柄上所纏的那串念珠，念珠吸收了日蓮上人日夜經法精華，後又被供於本興寺，常年受佛法所化，才有了「破邪顯正劍」的美譽。
現在唸珠盡數散落，此劍的威力也自然是大打折扣，充其量不過是一柄鋼口略顯鋒利的好刀罷了。
這珠子本是由金絲線所連，現如今成了一把豆子，桃井千代心痛之餘，更多的還是對眼前這艘鬼船裡主人的那種恐懼之情。
望月一木臉色都成了豬肝色，出師不利，連個神樹的影子都沒見著，接連搭上七條人命和寶刀一柄。此番過後，真該把所有的惡氣都撒到卓老漢身上，要不是這老頭開始言巧語，糊弄自己走了這條該死的路，怎麼會敗得如此慘重！
「你，起來！」望月指著卓玉貴叫道，卓老漢看他那副要吃人的表情，哪裡還有力氣，被那望月一把提起衣裳領子，腳尖都離了地兒，連忙驚呼：「望月先生，真的不是我的錯，我都說了，那船它不乾淨……」
望月可不管這些，聲嘶力竭地吼道：「你不是懂什麼陰陽嗎？現在你告訴我該怎麼辦？」
卓老漢兩眼一翻，腦子倒是轉得挺快：「不是就我們倆有那種感覺輕型，為什麼不讓那兩個姑娘上去試試呢？很可能那玩意只針對男人，對女人無效呢？」
「啪！」一個巴掌扇來。「你這個渾蛋！做男人竟然貪生怕死到這個地步，留你還有什麼用！」
卓老漢此刻在他手中就像一隻小雞仔，被望月一木提著腰帶高高舉起，最終望月惡狠狠地叫道：「你先給我進去探探路吧！」說完，卓老漢就跟斷了線的風箏似的徑直飛向「雪柏」船，落地恰好就是那船篷。
「轟」的一聲，卓老漢整個人就這樣被拋了進去，由於是面部朝下，整個人就趴在了那屍體之上，這臉恰好就跟黃金面具貼到了一塊兒。望月這一下出手確實夠重的，砸得卓老漢一時就背過了氣，昏迷了過去。
只見一陣風塵從船篷裡騰空而起，接下來便沒了動靜，本想讓卓老漢先去做個替死鬼，這倒好，等了半天也沒個反應。
桃井千雪小聲問道：「是不是已經死了？」
望月雖然出手挺重，但這「雪柏」船本身就是有彈性的，這麼點距離摔個重傷倒是有可能，要說死了，那也應該不至於，他就想自己過去看看。但是一想到那黃金面具，又停住了腳步，這時候剛才卓老漢的那番話，在他心中再次響起：為什麼不找個女的去試試？
收住還未邁出去的腳步，望月對著千雪嘿嘿一笑：「千雪，你先上去看看那老頭是死是活。」
對於望月的話，千雪從來就不敢違背，因為他是家主，在她的字典裡除了效忠二字再無其他。
「是！」拔出太刀鬼丸，千雪大步走向木船，此刻她的背影在姐姐千代心中顯得那麼脆弱。
「慢！」千代叫道，千雪停住了腳步，轉身看著姐姐。
千代「撲通」一聲跪下，把頭直接埋在皮划艇上，說道：「千代請求和妹妹一起過去，望家主恩准！」
「去吧。」望月雖然臉上做出不願意的樣子，但還是大手一揮。
「謝家主！」千代說完轉過身去，扶著妹妹，兩人並著肩，一同朝著那木船走去。
還未靠近船篷，一個黑影猛地躥出，騰空足有兩米多高，「咚」一聲穩穩地落在木船之上，落在兩姐妹跟前。這人戴著黃金面具！
從身形上看十分瘦小，但是一條燈籠褲配著雙解放鞋，還是一眼就能看出這人正是方才被望月一木丟進「雪柏」船的卓老漢！
「卓先生？」千代看著眼前這個戴著面具的人叫道。
可是卓玉貴並不理睬，只是站著不動。
望月在後面也是看得十分真切，已經端起了手中的衝鋒槍，只要那人動一下，他就會毫不猶豫地扣動扳機。見三人僵持在那兒，望月便喊道：「那個老頭定是在裝神弄鬼，千代，一刀劈了他！」
兩道寒光一現，太刀鬼丸與數珠丸恆次雙雙緩緩舉起，標準的武士道戰法，手握太刀立於胸前，「卓先生，是不是你？」千代再次問道。那人還是沒有反應。兩姐妹互看了一眼，使了個眼色，「唰」的一聲，兩柄神兵同時劈向黃金面具。
出手之快，連望月一木都沒有看清，只是兩道亮光在空中畫了一道弧線後，那人還是站在原地沒動！
兩人怔怔地看著手中的太刀，這麼短的距離怎麼可能會劈空？這簡直太不可思議了，剛才還被望月狼狽丟上木船的老頭，難不成現在已經成了頂級高手？就算是高手，也不可能動都不動啊！
「啊！你看！」千雪指著地上叫道。
燈光下地上一條人影，齊胸口位置緩緩地斷裂開來，胸部以上慢慢傾斜，分成了兩半！
「鬼丸國綱能斬鬼影，他不是人，是鬼！」千代大叫道。
它動了，他還是沒動，地上那個人影的雙手把快要跌落到地上的上身影子撿了起來，重新又給安了回去，馬上和好如初，和現在卓玉貴在燈光照射下顯的影子一模一樣。就和紙片被剪開後，再次被人重新接上一樣，只不過動手的不是人，而是紙片！
三個日本人不可思議地看著這一幕，尤其是千雪，手握鬼丸國綱，臉色蒼白，手心的汗已經把劍柄浸得溼滑。她大叫一聲，身子往前，又快速揮出一刀，朝著黃金面具的頭部狠狠地劈下去，刀身帶起的空氣呼呼作響。
他動了！以迅雷不及掩耳之勢，跳到了木船的頂上，刀鋒落地，他的雙腳已經踏在了船篷的兩側。
「呃……」的一聲叫，緊接著「叮噹」一聲，鬼丸國綱掉在了船上，而桃井千雪此刻竟然是被凌空提起，而她的雙手死死地捂著自己的喉嚨，雙腿不住地掙扎著，懸浮在空中！
千代看著妹妹掛在半空中，而那個黃金面具還是雙手垂地並沒有做任何動作，為何？朝下一看，影子！
那個影子的一隻手正牢牢掐住了妹妹桃井千雪影子的脖子，而千雪本人卻被凌空提了起來，「啊！」帶著一聲吼叫，數珠丸恆次凌空朝著妹妹的脖子前方劈下。「呼」的一聲過後，除了妹妹嘴唇的顏色更白了之外，依然被凌空掛在那兒，情急之下，千代把手中那一把散落的念珠隨即向黃金面具砸去。
動了，這一回望月也看清楚了，黃金面具右手一揮，「噼噼啪啪」，整串佛珠都被他用手給擋了下來，而千雪「咚」的一聲重新跌回了地面。千代哪裡敢再有動作，抱起妹妹就往回走，可那地上的影子雙手一伸，徑直朝著她們撲來，眼看就要捏住兩姐妹留在木船上的影子。
「突突突！」一陣衝鋒槍響起，望月再也承受不住這種詭異的壓力了，一梭子子彈朝著黃金面具飛去，這點距離也不過就四五米，就這麼一眨眼的時間，黃金面具再次不見了。
望月壓根就沒看清那人是怎樣消失的，正四處找尋著他的蹤跡，那頭桃井千代已經扶著妹妹趔趔趄趄地回到了皮划艇上，正準備抬頭跟望月彙報，眼前看見的一幕，讓她感到了絕望……
當望月一木彎下腰去看河裡的時候，他的背後，一個黃金面具已經升起……
「家主，小心後面！」千代大聲喊道。
望月一木聽到警告，身子順勢一低，猛地一個轉身，手中的魔刀童子切一個橫掃千軍，黃金面具沒想到他還有這一手，一個躲閃不及，「噗」的一聲，身前的褂子開了個口子。
並沒有作任何停留，望月一木高高躍起，童子切舉過頭頂，一記勢大力沉的泰山壓頂對著黃金面具的腦門上劈下。「嘿嘿」，一聲詭異的笑聲從黃金面具後發出，突然雙手同時舉起，地上的影子隨之一動，雙手就捏住瞭望月一木的影子。
可憐的望月一木，連驚呼都沒喊出口就失去了聲音，就跟個小娃娃一樣被人凌空提著，而黃金面具的手距離他的刀劍不到十釐米，可是任憑他如何用力，就是擺脫不了，喉嚨像是被人死死捏住了一般，喘不過氣來。
又是那影子在作祟！千代放下已經昏迷不醒的妹妹，撿起她的佩刀鬼丸，大叫著衝黃金面具衝了過去，沒有任何哨的動作，一道弧線劃過，乾淨利索的橫斬。
影子動了！這一次不是手，而是腿，「砰」的一聲，千代向後倒飛著砸向「雪柏」船，嗓子一甜，「噗」一聲，一口鮮血吐了出來！幾次嘗試掙扎著爬起來，可是後背疼痛難忍，她感覺自己好像被砸斷了脊椎骨。
望月一木就那樣被提著，就和之前他提著卓老漢那樣，只是他的脖子上沒有手，有的只是他的影子被另外一個影子捏著脖子，而那種壓迫感卻讓他真實地感受到自己已經被人掐住了脖子，因為他的腳是懸空的！
望月一木臉上的那道疤由憋氣憋著的紅色逐漸變為白色，緊接著因為缺氧，已經慢慢轉變為了紫色，再這樣下去，不消一分鐘，就得喪命了！
千代看著手中妹妹的鬼丸，忽然想到了之前影子被切斷的模樣，對了！影子！這一切都是那個影子乾的！
憑著最後一絲力氣，千代爬到妹妹的身前，熄滅了她的頭燈，然後竭力喊道：「家主，關掉頭上的燈！」說完，「噗」地又是一口鮮血噴出，在擰掉自己的燈開關之後，眼前一黑，也昏死了過去。
他們這次出來配備的是那種射燈，只是每個人頭上都有一個頭箍，那燈頭剛好就掛在上面，跟礦燈差不多。
雖然不明白千代的意思，但是人在臨死之前收到的訊息，就和落在水裡抓到救命稻草一樣，都會照著去做。望月一木掙扎著舉起一隻手，艱難地舉向頭頂，就在他感覺要斷氣的時候，終於摸到了開關，「啪」，他的這盞燈也熄滅了，整個河道陷入了一片黑暗。
「撲通」一聲，望月一木重重地跌回了地面，只覺得脖子一鬆，大口大口地呼吸著空氣，過了許久，才能撐著身子重新爬起來，想到自己後面就是那黃金面具，童子切「呼」的一聲劈過去，卻什麼都沒有碰到，又四下亂砍了一氣，除了風聲，再無其他。
也許是真怕了，望月一木此刻半分鐘也不想再留在這裡了，他可不知道千代叫他關燈的用意，「啪」的一聲重新開啟按鈕，整個河道再次在燈光的照射下。他仔細檢查了一番，發現桃井姐妹正躺在皮划艇的那頭，試了試氣息，都還活著。
望月一木抬頭往前一看，見卓玉貴正在往皮划艇上爬過來。驚得大叫道：「別過來，你給我站住！」
「望月先生，求求你別殺我了，我真的不知道這鬧鬼！」卓老漢哀求道。
望月一看，咦？這不還是之前的那個卓老漢嗎？一副哭喪著臉的樣子，燈籠褲，解放鞋，還有那條卡其色褂子，除了黃金面具不在了，其他的都跟之前一模一樣。此時，卓老漢的那件褂子已經被開了一條大口子，這分明就是他剛才那一刀劃的。
望月一木心想，這老頭剛才差點兒就要了我們的命，這會兒卻來裝可憐了，於是氣得大罵道：「渾蛋，你給我拿命來！」說著舉起童子切就朝著卓老漢衝過去。卓老漢一看，知道這日本人這次是鐵了心要自己的小命了，哪裡還敢待著，身子一歪，「撲通」一聲滾進了河裡。
這卓老漢還是有點水性的，憋了口氣就鑽到了船底，望月一木追過去一看，哪裡還有他的影子？氣得狠狠一刀斬在旁邊的石頭上，火四濺。
氣急敗壞的望月一木回到皮划艇上時，桃井姐妹都已醒了過來，只是身子還很虛弱。
回想起剛才那些不可思議的事情，望月一木問道：「對了，你剛才為什麼叫我關燈？」
看見望月一木頭頂上的燈還亮著，千代喘著粗氣說：「家主，關掉燈，別在這兒開，我們都是被那影子給打傷的。影子只有在有光的時候才能顯現出來，如果我們關了燈，就不會有影子了。」
「怪不得，剛才我聽見你的喊聲，關了開關，馬上就覺得脖子一鬆，落到地上了，要不是你的提醒，恐怕我也已經……」說罷，望月一木趕忙關了射燈。
「都是屬下保護不利，請家主不要責怪！」千代作勢就要起來給他跪下賠罪，被望月攔住：「你好好休息，我檢查了一下，你們兩人都沒什麼大礙，現在那老頭也跑了，我們都已經到了這裡，總是要繼續的。我就不信找不到扶桑神樹！」
「那我們現在怎麼辦？原路返回走左邊那個岔口嗎？」千雪問道。
望月想了想，堅決地說道：「不，我們就順著前面這條路一直走下去，既然右邊有危險，左邊恐怕也好不到哪裡去，已經摺了七個人，不能再有任何閃失，我們稍作休息，等你們感覺好點了，馬上動身。」
千代小聲地說道：「可是家主，前面那木船……」
「剛到這裡的時候風平浪靜，什麼都沒有發生，要真是艘鬼船，那會兒也應該能要了我們的命。現在我有點相信那個老頭說的話了，那艘船不乾淨，這幾番受挫，都是因為我想要開啟船篷，才遭了劫難。我想只要我們等下過去的時候，別看裡面的東西，關著燈貼著它的邊走試試。」
「事不宜遲，那我們走吧！」
「走！」
摸著黑，望月幾人胡亂地整理了一下裝備，憑藉著剛才的記憶，靠著裡面的石壁，緩緩向前滑動，幾次皮划艇都是被擠在「雪柏」船和石壁之間，除了橡膠的摩擦聲之外，沒有其他異常，他們也是大氣都不敢喘一口，生怕再有什麼差池。
摸著黑一直往前趕了四五里路，幾人這才開啟射燈，回頭已經看不見那木船，作了個短暫停留，準備檢查一下各自的傷勢。
千雪正準備幫姐姐看看後背，突然看見皮划艇的尾部，一雙鷹爪一般的手正捏在上面：「啊！他還在！」
望月一木呼地一下站起，提著童子切就朝著船尾走去，正準備劈下時，下面傳來一個聲音：「望月先生，求求您帶我一起走……」
「卓先生？」千雪驚訝地叫道。沒錯，這是卓玉貴的聲音。
緊接著，一個腦袋從水底探出，甩了甩頭頂的水，這不是卓玉貴是誰！
「你還敢來！剛才差點要了我們的命，就不怕我殺了你？」望月的刀架在卓老漢的脖子上。
「我真的不知道剛才發生什麼了，我被望月先生丟到了船篷裡，再次醒來已經是一片漆黑，緊接著，您就舉著刀要砍我，我就順勢躲進了水底，一直掛在你們的船底，跟著過來了，我真的沒幹什麼對不起您的事情啊。再說這以後的路，恐怕還需要我給您探呢，我願意給您做炮灰，哪怕是去踩地雷，只要別把老漢我一個人丟下就行。不然我這一把年紀了必死無疑啊！」
「你不知道發生了什麼？」望月問道。
「真不知道。」
望月一木回頭看著受傷的桃井姐妹，心想難不成這老頭剛才是被附體了？這種事他在學習道家知識的時候也聽說過。看著卓老漢也是一副弱不禁風的樣子，想想也是，他怎麼可能有那麼大能耐，真那麼厲害，還能這麼怕自己？
「自己爬上來吧。拿著船槳，替我們划船。要是讓我看出你有什麼不軌，我一刀就了結了你！」
卓老漢一聽自己有救了，趕忙說道：「謝謝望月先生。」說完便手腳並用地爬上了皮划艇。卓老漢剛準備開口套個近乎，就見望月一木已經扔過來一根木頭，卓老漢只好就地坐下，老實地划著皮划艇。
(本章完)
作者「夏憶」的其他小說
《最後一個道士》