‘制科御試策’規定字數在三千字以上，天黑前完成。
如此寬泛的策題，比論題難答太難，好在只有一道，怎麼都能答完。
天黑時收上卷子，雖然只有十五份，依然要彌封卷號，進行譽錄。然後由初考官、詳定官兩次閱卷排出名次，進呈官家御覽。
「今科可有賢才位列三等？」趙禎微笑問道。倒不是說他瞧不起自己計程車大夫，而是一二等本就虛設不授，三等便是最高的等級。而且朝廷規定‘制科入第三等，與進士第一，除大理評事，籤書兩使幕職官’，即是說，制科第三等，等於進士科的狀元。而且開國到現在，只有一個吳育入第三等，別無他人，所以比三年一個狀元還稀罕。
「恭喜陛下。」司馬光恭聲道：「今科所獲頗豐，四等以上者凡六人，其中‘臣’、‘氈’兩號所對策，辭理俱高，絕出倫輩，擬併為第三等。」‘臣’、‘氈’是糊名謄錄後的試卷代號。
「哦。」聽說有兩個第三等，趙禎頓感興趣道：「寡人看看。」
「是。」司馬光便將兩份‘擬為三等’的策論呈上。
趙禎先拿起上面一份，眯眼閱看起來：
‘臣謹對曰：臣聞天下無事，則公卿之言輕於鴻毛；天下有事，則匹夫之言重於泰山。非智有所不能，而明有所不察，緩急之勢異也……」
趙禎但覺此文渾然天成，蔚為大觀，字裡行間蘊藏著無窮無盡的才氣與活力，更可貴的是，其作者將赤子之心，毫無撟揉造作的展現在自己面前。
‘天以日運，故健，日月以日行，故明；水以日流，故不竭；人之四肢以日動，故無疾；器以日用，故不蠹；天下者，大物也，久置而不用，則委靡廢放，日趨於弊而已矣。’趙禎一邊大聲誦讀一邊讚道：「此人文章，堪比韓柳了。」。
當讀到‘天下者，非君有也，天下使君主之耳’時，左右無不變色，趙禎卻難得的放聲大笑道：「敢言卻有過之！」
讀罷掩卷嘆道：「大宋有其子，何其幸哉，可置於二等！」
「陛下三思，二等向來虛設，此生哪怕天縱之才，也不應破例。」司馬光輕聲道：「莫忘了陳仲方的前車可鑑，他可不一定有陳仲方的能耐……」
陳恪這些年遭受了多少不公正的對待？銀臺司收到彈劾他的奏章，能堆滿一間屋子。儘管有官家的袒護，但若非他屢立大功，為人又警覺敏銳，只怕十個陳恪也被轟成渣了。
趙禎想一想，也覺著不能捧殺。便不再堅持了：「那就三等吧。」說著又去取後一份。
「陛下容稟。」司馬光額頭微微見汗道：「這第二份的言辭，有些過於耿直，陛下要有些準備……」
「哈哈……」趙禎不在意的笑道：「寡人開這一科叫做‘極言直諫科’，不耿直算什麼極諫？」說著一指上一份道：「寡人連‘天下者，非君有也，天下使君主之耳’這種話都聽得，還有什麼接受不了呢？」
「是。」司馬光這才心下稍安。
趙禎將那份‘氈’字號卷子緩緩開啟，便見一篇驚心動魄的奇文展現在眼前：
‘臣謹對曰……臣性狂愚，不識忌諱……陛下策臣曰：‘朕承祖宗之大統，先帝之休烈，深惟寡昧，未燭於理。’此陛下憂懼之言也。然臣以為陛下未有憂懼之誠耳。’
陛下既然讓微臣直言極諫，那麼大實話不中聽，有犯忌諱的地方，請陛下擔待著點。你說你對國事擔憂，我覺著你不是真的擔憂！
‘往者寶元、慶曆之間，西羌作難，陛下晝不安坐，夜不安席。當此之時，天下皆謂陛下憂懼小心如周文王。然而，自西方解兵，陛下棄置憂懼之心而不復思者，二十年矣。’
當年李元昊鬧騰那會兒，你嚇得白天坐不住，晚上睡不著。那時候你才是真擔心，真憂慮。但慶曆議和之後，和西夏不打仗了，你就好了傷疤忘了疼，混了二十年日子。
‘今陛下無事則不憂，有事則大懼。臣以為陛下失所憂矣。’你沒事兒就沒心沒肺，有了事兒就嚇成一團，所以我說，你根本就不是真的擔憂。