陳府書房中，沈括談起了他的研究成果：
「經過下官和王大山實驗，發現木活字確實比泥活字要結實耐用，而且取材比較方便，成本不高，製造起來簡單迅速，是可以將活字印刷發揚光大的。但缺點是木料紋理疏密不勻，刻制困難，沾水後容易變形，且和藥劑粘在一起不容易分開。」
「這幾個月來，下官實驗了不下百種木料，最終選定用棠梨木來刻木活字。因為這種木頭紋理夠細密，又韌又硬雕刻起來方便，而且不出水，能儲存很長時間。算是很理想的材料了。」
說著他從隨身攜帶的褡褳中，摸出幾根木條，分給陳恪和周定坤道：「這就是棠梨木，經過日曬雨淋自然乾燥之後，遇水不容易變形。就能用來做字模了。先是鋸成一條條的，然後做成小的字模，然後就可以在上面寫字雕刻了。」
陳恪拿在手裡把玩了一下，也看不出什麼端倪，便笑道：「你覺著，這種木活字印刷，能比雕版快多少？」
「恕下官直言，怕是快不了多少。」沈括搖搖頭道：「活字固然較之雕版便利數倍，然僅以活字排版，只怕用處也不會太大。卷帙浩瀚之書，一面排版，一面印刷，稽時既久，活字必不足用，其不便一也。印竣之後，售罄再印，又需重排，其不便二也。雕版則無此二弊，是活字未必勝於雕版矣。我想，畢昇之泥活字未能發揚光大，或為此二弊所致。」
「是這個理。」陳恪點點頭，自己之前過於迷信所謂的‘四大發明’了。他笑望向沈括道：「不過存中兄肯定有辦法的。」
「下官也無良策。」沈括道：「無非折中爾。」
「折中？」陳恪笑道：「怎麼講？」
「就是將活字和雕版結合起來。」沈括道：「雕版之不便，主要在於雕刻費時費力，其餘都還能克服。」頓一下道：「所以下官便設想，能不能改成與直接印刷完全相同的活字版，再將其複製成雕版。這樣，雖然多了道工序，卻可以克服活字與雕版，兩者最大的不便。」
「好主意。」陳恪點頭道：「存中兄這個思路很好啊，只是不知，實際效果如何？」
「下官試驗了用膠泥拓印下來，然後再澆鑄成鉛版，效果令人滿意。」沈括以科學家的嚴謹，吹毛求疵道：「但是這樣一來，泥版必碎，只能一次性使用，無法儲存。而鉛版一經損壞，亦無法再行澆鑄。要重印，則需再重新排版，還是不能盡善盡美。下官想尋找一種，能反覆澆鑄鉛版而不破碎的辦法，只是還沒有頭緒。」
「這就很好。」陳恪卻已經知足了：「泥版易碎，我們就在排版之後，多拓幾個麼，不費多少時間的。」
「那樣比雕版更佔地方。」沈括苦笑道。
「豈能盡如人意。」陳恪擺擺手道：「你繼續研究，周員外先用這個法子印著。等到有了新法子，咱們再更新技術就是。」
「也好。」沈括感到陳恪的急迫，遂又道：「下官還琢磨出一種排字架。以日常所見的三十本書為依據，將文字按使用頻率分為十五類。再將這十五類文字歸納、劃分為常用字、備用字和罕用字三大類，擱放在三角架上。三腳架分左、中、右三部分。其正面居中設二十四盤，這二十四盤又分成上、中、下三層各八盤，中八盤裝常用字，上八盤和下八盤裝備用字；兩旁設六十四盤，裝罕用字。各類活字均以大人《字典》的‘部首檢字法’分部排列。排版時，揀字者於中站立，就架取字，頗為便利，可以大大提高活字排版速度。」
「不愧是存中兄。」陳恪讚許的拊掌道：「你的方法，已經大大出乎我的預期了。」
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沈括答應等印刷作坊走上正軌再離京，陳恪便安排他在家裡住下。沈括猶豫的片刻，還是吞吞吐吐道：「下官還是住驛館吧，大人新婚燕爾，我不便打攪。」
陳恪雖然說‘不礙事’，但沈括還是堅持去住驛館。陳恪無奈，只好放他離去。
「這個人，似乎不想跟大人走得太近。」沈括走後，周定坤有些不爽道。
「正常，這時候，稍理智些的傢伙，都會跟我保持距離的。」陳恪卻不以為意的笑道：「只是，這世上只有我能欣賞他，給他施展才華的平臺，所以他還不能和我劃清界限。」說著看看周定坤道：「對他的發明創新有何看法？」