什麼樣的制度出什麼樣的官，宋朝這種監考體系下，基本上是刺頭進去、平頭出來，爬到高層全都是不犯錯的。最直觀的例子，就是富相公和韓相公，當年兩人何等的卓爾不群，一個隻身使遼，大義凜然，一個威震西北、敵我膽寒，但一番蹉跎登上相位後，全都成了四平八穩的老成持重之臣……
現在陳家滿門進士，在寬度上足矣，只欠深度了，陳希亮實指望陳恪能成為宰相，讓陳家的芳名永世流傳。可惜這小子，似乎一點不懂得為官之道，你讓小亮哥如何不生氣？
「父親。」沉默片刻，陳恪抬頭道：「你常教導我，既然食君之祿，就該忠君之事，不該有太多的私心雜念。」頓一下道：「我知道，如果按部就班，我接下來幾年，應該在館閣裡修幾年書。三年後轉遷地方任知州，再回京就可以當上侍郎、侍御史什麼的，邁入高官行列。」任滿之後，就可以選翰林學士、知制誥，繼而宣麻拜相了……一切順利的話，十八年便足矣了：「可是，大半生也就這麼過去了……」
「你一個文官，還是要做文官的事的。」陳希亮嘆口氣道。
「韓相公和範文正，都是從戰場上起來的。」
「現在打仗麼？」陳希亮瞪他一眼道：「不僅現在不打仗，二十年內都不會打仗！」
「那可未必。」陳恪道：「天下雖安，忘戰必危。」
「這麼說，你是主意已定了？」陳希亮冷聲道。
「答應別人的事，不好再變卦了。」陳恪正色道：「父親放心，孩兒自有分寸。」
「哼……」陳希亮以一聲悶哼，結束了談話。
※※※
陳恪這邊的任命還沒下來，那廂間，蘇家傳來訊息，說老蘇先於兩個兒子得官了……蘇軾蘇轍雖然是正牌進士，可因為丁憂，沒趕上吏部統一安排，回京後一樣得候缺。
蘇洵那邊，終於通過韓相公的舉薦，被任命為集賢院校書郎。官雖然不大也很清閒，但畢竟是文學之臣，代表著他的學識被朝廷認可。更重要的是，這次是免試任用，終於合了他的心意。
蘇軾告訴陳恪，老頭子很是高興，正該趁機行事。
於是，在蘇洵接到任命的次日，陳恪便乘車趕往蘇府。
人下車後，侍衛又抬下幾口木箱子，徑直進了院子。
一見是他，蘇洵便拉下臉來道：「你如今是愈發大膽了，我在家都敢上門！」
「岳父又不是老虎。」陳恪賠笑道：「我有什麼不敢上門的？」說著拱手笑道：「今日小婿是前來恭賀岳父高就，特備幾份薄禮請岳父笑納。」
「我可沒答應你。」蘇洵板著臉道：「除非鐵樹開花……」
「第一件禮物，開花鐵樹一株！」話音未落，跟陳恪同來的陳慥便高唱道。
伴著他的話音，侍衛們開啟了一個七尺高的箱子，一盆蒼勁質樸、莖幹堅硬如鐵、頂生大羽葉，潔滑光亮，油綠可愛的盆栽，便出現在老蘇眼前。這正是一盆鐵樹。
在它的枝葉頂端，有一簇十分醒目的半球狀黃色花團，正是鐵樹所開的花朵……
「原來真有鐵樹開花啊……」蘇軾驚歎道。
「那是，鐵樹，又叫鳳尾蕉，在北方不開花，但在南方卻不算稀罕。」陳恪笑道：「只是將其找到，再玩意好無損的運來，費了好大功夫。」說著笑道：「岳父，你還滿意麼？」
「哼。」蘇洵哼一聲道：「還有公雞下蛋！」
「第二件禮物，下蛋公雞一隻！」陳慥便高唱道。
侍衛們開啟個小一些的箱子，從裡面捉出蘆花大公雞，高高的冠子、金黃色的羽毛，正是一隻如假包換的大公雞。
說來也巧了，就在蘇洵的眼前，那隻公雞的屁股底下，滾出一隻熱氣騰騰的蛋來……