汴京城，折騰了一個月的清查禁軍行動，終於消停下來，世界似乎重回平靜。
但那些能洞察秋毫的人，卻看到了死水微瀾之下，那激烈的漩渦。
陳恪外宅的後院是一處花園。園中花木扶疏、秀竹碧翠欲滴、假山玲瓏剔透，魚池清亮恰人。雖然七月的陽光還很耀眼，但園中濃蔭匝地，讓人倍感清涼。
此刻陳恪和趙宗績，坐在魚池邊，一個藤蔓葳蕤的葡萄架下。架下用方磚鋪地、苔痕上階，擺著兩把竹椅，中間是一個茶几，上面擺有全套的茶具，還有幾樣時鮮的水果。
如此幽雅的環境，如此難得的閒適，按說兩人應該雲淡風輕、愜意閒聊才對，但他們此刻的表情，卻比清查禁軍時，還要凝重……
「這些天宮門緊閉，要打探訊息，十分不易。」趙宗績看看陳恪道：「好在你給我的錢，沒有全都砸到水裡去，總算知道點訊息。」
陳恪定定望著茶盞，聽著他說話，思緒卻飄到了半個月前，自己與小妹在這裡吃茶時的情形。
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那日兩人難得獨處，陳恪本想與她柔情蜜意一番，蘇小妹卻俏臉嚴肅道：「三哥，我聽說，你和一位皇室子弟走得很近。」
「嗯。」陳恪點頭笑道：「他叫趙宗績，是北海郡王家的老二，我們是在衡州認識的……」便將與趙宗績不打不相識的過往，對小妹細述起來。
小妹認真聽完之後，輕聲問道：「這麼說，三哥是準備，幫他和那趙宗實鬥到底了。」
「不錯。」陳恪頷首道：「於公於私，我得這樣做。」
「那小妹有幾句話。」蘇小妹輕聲道：「不知三哥肯不肯聽。」
「你我夫妻一體，我豈有不聽之理？」陳恪朗聲笑道：「況且，小妹是女中諸葛，很多吃不準的事，你不說，我也要問問的。」
聽了陳恪的話，蘇小妹心裡吃了蜜似的，甜甜笑道：「三哥，小妹果真沒看錯人哩。」
「那是當然。」陳恪笑道：「有什麼話，夫人請講，為夫洗耳恭聽。」
「小妹見識不長，只是喜愛看書，觀歷代帝王將相，總是可共患難，不能同富貴。世人常說，這是兔死狗烹、鳥盡弓藏、帝王不能容人。可小妹卻竊以為，很多時候，是那些大臣咎由自取，他們居功自傲、仗著和皇帝交情匪淺，便忘了為臣之道……」
「何謂為臣之道？」陳恪問道。
「三哥比小妹的學問可大多了，這是考較我哩。」小妹笑眯眯道：「我也沒當過大臣，哪裡說得好，只是看《孟子》上說：‘欲為君，盡君道；欲為臣，盡臣道。二者皆法堯、舜而已矣。’」
「你就別拐彎抹角了。」陳恪伸手輕彈她粉嫩的面頰一下：「我打架打過不柳月娥，也沒說不娶她。你也甭怕比我聰明，我就會不要你了。」
「王弗嫂子教我說，要給丈夫留面子的。」小妹嬌羞笑道：「再說我都是亂講的，也不知道對不對。」
「但講無妨。」陳恪笑道。
「我看荀子《臣道》，說的就挺明白，為臣之道，總結起來就是三個字‘順、敬、忠’。」小妹柔聲道：「觀歷代為臣者，但凡守著這三個字的，無論皇帝性情如何，都可善終。反之，則往往沒有好下場。」
頓一下，見陳恪凝神傾聽，她便接著道：「雖然趙宗績現在和三哥情同手足，但將來他真有那天的話，你們兩人便是君臣分際……有道是‘天家無父子，君臣無兄弟’，三哥，你若想和他善始善終，不能不防啊。」
「他要是真有那一天，我自然要守臣道。」陳恪輕聲道。
「不，現在就得開始。今日之因，種明日之果。」小妹正色道：「現在他仰仗於你，一切都好說，但誰知他心裡作何感想……就算他不是秋後算賬之人，三哥小心一些，總沒有錯。」
陳恪默默點頭，他學富五車，何嘗不知其中道理，只是一來，後世思想作祟，總覺著自己與任何人都是平等的。加之趙宗績一直仰仗自己，所以他總是無法擺正自己的位置。
小妹說得太對了，所謂‘不謀萬世者、不足謀一時’，自己不能因為趙宗績現在的寬容，便放鬆了警惕。
「順、敬、忠。」回過神來，陳恪低聲道：「我做的都不好啊。」