一路上星夜兼程，十餘日抵達廣南西路桂州城。
桂州城是廣西轉運使衙門所在，也就是後世的桂林，山水奇秀甲天下，實乃人間仙境般的去處。但六年前的儂智高造反，讓這裡變成了一座兵城。五年前崑崙關大捷，狄青平叛，對汴京城的大佬們來說，剿匪便已經勝利了。但對廣西的文武軍民來說，兵荒馬亂遠未結束……又經過了數年的艱苦清剿，去歲儂宗旦率眾投降，廣西境內的兵災才算是消停。
人們還沒來得及喘口氣，又傳來了儂智高在大理東山再起，隨時可能殺回來的訊息，廣西上下頓時又緊張起來，風景如畫的桂州也變成了一座兵城。
城中百姓的房屋，全都被徵做兵營，到處都是戴著軟笠的大宋士卒，陝西的弓手，河北的刀兵，禁軍的神射營，江浙來的廂軍，還有從當地招募的峒兵，亂糟糟的分住各處，軍紀也就可想而知。
陳恪一路走來，就見著好幾起打架鬥毆，強搶民財的行徑，看得柳月娥柳眉倒豎，幾次想要打抱不平，卻被陳恪拉住……初來乍到就發威，日後還要不要處？
一直行到廣西轉運使司的衙署外，才看到有了秩序。只見大門石獅兩旁，有兩面八字牆，各站著一列甲冑鮮明的高大軍士，嚴密把守著衙署，任何閒雜人等，不得衝撞。
陳恪一行人到了衙門前，馬上就引起了守衛的主意，大聲喝道：「來者通名！」
「新任廣南西路轉運判官陳恪，前來轉運使司報道！」陳恪朗聲報上大名，張誠將他的名刺遞上。
衛士趕緊進去通稟，不一時，中門大開，一名身穿紫袍，鬚髮皆白的老者，大笑著從衙門裡迎出來：「前日剛收到朝廷行文，想不到仲方今日就到，來得真快啊！」
陳恪忙翻身下馬，唱個肥喏道：「下官拜見轉運使大人！」
「唉，仲方不必拘禮，叫我一聲老哥便可。」轉運使王罕，乃是王珪的親叔叔，對於這位狀元及第的小同鄉，自然倍感親近。待看到他身材高大，英武不凡後，更是歡喜異常。
陳恪心說，這不亂了輩分了，苦笑道：「豈敢豈敢，還是叫老伯吧。」
「你隨意了。」王罕滿面春風的拉著陳恪的手，進了衙署道：「來之前也不說一聲，我好召集廣西文武為你接風。」
「萬萬使不得。」陳恪笑道：「下官可是個‘死人’，還是低調些好。」
「哦？」王罕奇怪道：「這是怎麼說的？」
陳恪便將自己遇刺後裝死，逼得大理段氏向大宋獻土，請求宋軍入滇的事情，簡單扼要說了一遍。
聽得老王罕都笑出淚花來，拍著陳恪的背道：「真有你小子的，可把我那大侄子，嚇得夠嗆吧？」
「王內翰鎮定自若，應對從容，可沒表現出一點害怕來。」陳恪笑道。
「你甭給他臉上抹粉。」王罕搖頭笑道：「我看著他長大，焉能不知他那點膽色？」
說話間，兩人進了正堂，分主賓就坐，王罕讓人給他上茶，寒暄幾句，便談起了大理的局勢。陳恪問道：「下官這些日子著急趕路，可有什麼最新進展？」
「確實有大變。」王罕捻鬚道：「探子來報說，楊允賢已經逃出大理，回到謀統……」頓一下道：「另外，高家捕殺了儂智高，不日首級便能送到桂州。」
「哦……」這都是意料之中的，陳恪點點頭道：「看來高智升是打定主意，不給我們進入滇東的藉口了。」
「嗯。」王罕點頭道：「人家要專心內鬥，自然得清場了。」
「那高智升表態支援哪一方沒有？」陳恪微微皺眉道。
「沒有。」王罕看陳恪一眼道：「我們還要按計劃進入滇東麼？」