「只怕評價太低哩。」王方搖頭晃腦道：「看來這步棋走對了，只有變成官學，才能招攬到全州的英才。」其實，單憑水平來說，十幾歲的孩子，是無法打動這位飽學宿儒的，他看到的是希望，是苗子，是璞玉！是一群前程遠大的千里駒！
「山長，不能讓他們太驕傲啊。」袁執事看王方都尿到褲子上了，不禁擔憂的提醒道：「滿則溢位啊……」
「嗯。」王方點點頭，紮好褲帶，袁執事用水瓢，舀一勺清水為他淨手後，便板起來臉，想重回高人模樣。但還是忍不住咧嘴笑道：「真是造化啊……」
「……」袁執事徹底無語。
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聽到腳步聲響起，趁機活動痠麻兩腿計程車子們，趕緊重新坐好。
王方回到蒲團上坐定，已經面沉似水，只是下襟的一塊水漬破壞了高人形象。
「此次考試，表現的都很糟糕。」王方一句話，把所有士子澆了個透心涼：「統統都浮躁、淺薄、幼稚。一味的求快、一味的標新立異，真叫人失望。」
「……」在學術權威面前，就連陳恪都以為，自己真的錯了，別說其餘的學子了，全都成了霜打的茄子。
「嗯。」王方感覺說的有些過了，便話頭一轉道：「但總還有些可取之處，下面便矮子裡拔將軍，說幾個強點的。」說著，他拿起幾份試卷道：「哪個叫陳恪？」
「學生在。」陳恪趕緊直起身子。
「嗯，一炷香裡能答出七道題。看得出你所學甚廣，頗有捷才。」王方緩緩道：「某最欣慰的，是你的史論，觀點老辣方正，頗有大家風範，可拔得頭籌……」頓一下道：「但是要並列，因為你的兩首應試詩，雖然格律用典都頗有功底，但比起另一位，還是差距不小。」
「另一位叫……」說著他拿起第二份試卷：「哪個是蘇軾？」
「學生在。」蘇軾連忙直起身子。
「詩以言志，你做得很好，勤加練習，必成為有名的詩人。」王方笑笑道：「但這不是你並列第一的原因。某最欣賞的，也是你的史論。雖然從思想上要差陳恪一籌，但用語平實卻文采飛揚，寥寥數語便可見風雲之勢！所以你是文第一。」又轉向陳恪道：「你是理第一，不覺得委屈吧？」
「不委屈，不委屈。」陳恪簡直笑開了花，哎呦媽呀，第一次考試，就跟蘇軾並列第一，光宗耀祖啊……
「嗯，胸懷夠寬。」王方讚許的捻鬚道：「這樣才能成大器。」說完拿起第三份卷子道：「第三名，蘇轍。」
「學生在。」蘇轍趕緊直起身子。
「你做出五道題，且道道合規合距，頗為難得，再接再厲，爭取追上他兩個。」老先生不愧是教育名家，這才一開始，就在學生內部製造競爭了。
「第四名，陳慵。」王方望著陳四郎道：「雖然只答出三題，但道道結實、頗有古意，因此拔為第四。」
然後又說了第五、第六，第七名，宋端平是第八名，一直說到第十名，都沒有程之才的名字。
程之才的一張俊臉，已經快要陰出水了。出生十七年來，他還從沒這樣屈辱過……程之才天分極高，連他那進士出身的父親，亦稱讚此子必定出於藍而勝於藍。從蒙學到壽昌書院，哪次考試他都是魁首，從來就沒當過第二名。
這次因為考制改革的緣故，他必須要來中巖書院走一遭，本以為必定穩坐鰲頭，誰知被打落到十名開外……這讓他無比憤怒，終於忍不住低聲道：「請問山長，為何將我打落十名開外？我答出了五道題！」
「你叫程之才吧？」王方笑道：「你頗有文采，經史也很紮實，在二十人裡，算是頂尖；但是你的詩用西昆體，文用太學體，某最是反感……」他本想說，以後改了，名次自然上來。
「原來是老師的個人喜好。」誰知程之才一臉不忿道：「但學生研習過近二十年的科舉卷，詩用西昆，文用太學，這是潮流，不用，就沒法高中！」
「詩以言志，不是一味的堆砌典故，追求華麗，那樣只會讓詩，變成你炫耀辭藻的工具，做一萬首也沒有任何意義；至於太學體，更是一味求新，不知所云……」王方嘆口氣道：「比方你的史論裡有一句……‘周公伻圖，禹操畚鍤，傅說負版築，來築太平之基’。根本用不著這麼拗口，你這都是故意的！文章寫出來，是為了讓人看懂的，應該在這基礎上，追求文字的美感。而不是捨本逐末，專門讓人看不懂！」